誰が為に切る縁

プロローグ

　よくある会議室に通された少女は、長テーブルに鎮座する大鎌に目を奪われた。

　死神が持つそれを具現化したようでありながら、どこか気品を思わせる凛とした姿。恐ろしい見た目であるはずなのに、少女はそれを美しいと思った。

「ご両親の〝コア〟から作られたものだ」

　テーブルの横にいた、スーツ姿の男が告げる。その声で初めて、少女は人に囲まれていることに気付いた。

「君が学園に編入する条件はただ一つ。〝アーツ〟に適合するかどうかだ」

　周りには同じようなスーツを着た大人が大勢。緊張で強張っている彼らが、無表情で自分を見ている。少女はそう感じた。

「〝アーツ〟に適合する非能力者は少ない。だが、能力者の中でも相性のいい〝アーツ〟を見つけるのが難しいのも事実だ。……これは公表されていないが、縁ある者、たとえば家族やご兄弟の〝コア〟から作られた〝アーツ〟は、適合する確率が高い」

　スーツの男はそこで一息つく。

「……だから、まずは君にこの〝アーツ〟に触れてもらいたい。触れて、持ち上げられたなら、君は適合者だ。学園に編入できる」

　もし適合者でなくても、学園で保管している〝アーツ〟は多数ある。そこから探す選択肢もある。

　男がそう続ける前に、少女は手を伸ばしていた。

　あっ、と誰かが息を呑む。

　少女の手は、大鎌の柄をしっかりと掴んだ。

　そして、羽を思わせる軽々しさでそれを持ち上げた。

「…………」

　会議室に沈黙が降りる。

　全員、ただただ絶句していた。

　なんの躊躇いもなく触れた度胸に。あっさりと適合してしまった肩透かしに。

　どう声をかければいいのかわからず、思考が停止する。

「星羅ちゃん」

　その中で一人、声を出した。

「おめでとう……と、言っていいのかな」

　それは、入り口で待機していた刑事だった。無理やり笑顔を作ったことで、どこか悲しそうに顔が歪む。

「うん」

　星羅と呼ばれた少女は、大鎌を胸に抱いて振り返る。

「これであいつを殺せる」

　花が咲くような、穏やかな笑顔だった。