魔王城殺人事件

３

　数分もせず、レベッカは戻ってきた。

　手には、水差しとコップを持っている。

「どうぞ」

　レベッカは椅子に腰掛けると、コップに水を注いで手渡してくれる。

「ありがとう」

　俺は左手でそれを受け取った――と同時に、右手に握り込んでいたアイテムをレベッカの眼の前に振った。

　レベッカは、顔面に迫ってくるそれをとっさに避けようとしたができず、『解呪の印』は、レベッカの右頬に直撃した。

　驚愕の色に染まったレベッカの顔は、瞬時に、鬼の形相へ変わった。

　立ち絵の９割が無表情だったゲーム画面からは、想像できないような顔だった。

「勇者！　貴様！」

　声はレベッカのままだが、血を吐き出しそうな苦痛が込められていた。

「俺は勇者じゃない。君がレベッカじゃないのと同じようにな」

　俺は右手から、鎖に繋がった解呪の印を地面に向かって落とした。

　鎖が音を立て、その先に繋がれた十字架は、地面すれすれに静止した。

　レベッカは床に這いつくばっている。小さな背中を激しく上下させていた。

「何をするの、痛い」

　レベッカは傷ついた、というように涙を流し、熱を帯びた頬を手で抑えていた。

「さっきボロを出しただろ？　いまさら取り繕っても遅いよ」

「何のこと？」

　俺はレベッカの背中に鎖を振って、十字架を叩きつけた。

　チン、と金属音がして、絶叫が牢屋に響いた。

「クソ、クソが！」

　レベッカは立ち上がれない。

　床に向かって悪態をつき、暴言を吐き出し続けている。その小さな身体からは湯気が上がっていた。

「なぜだ！　わかるはずがない！」

　レベッカが俺を見上げた。

　歯を食いしばり、睨みつけている。

　右目は、瞳孔が紫色に変色している。

　――それは、魔王だった。

　今、俺が話しているのは、魔王だ。

「俺が解呪の印を持っているから、俺を最初に殺す予定だったんだろ？」

　魔王が目を見開いた後、俺から視線を逸らした。

　また、クソと言ったが、声にさっきまでの力はなかった。

　俺が叩きつけた『解呪の印』は、対象者のあらゆる呪いを解除できるアイテムだ。

　それは、魔王による精神操作も例外じゃない。

　しかし、ゲーム本編では、出番がなかったアイテムでもある。

　なぜなら、魔王もこのアイテムの存在を知っており、それを持っているのが勇者であることを知っていたからだ。

　だからこそ、魔王は最初の犠牲者にレイを選んだ。

　真っ先にレイを殺し、解呪の印を捨ててしまえば、魔王は自由に動くことができるという寸法だ。

「残念だったね」

　俺が魔王の眼の前にしゃがみこんで言うと、その表情に怯えが浮かんだ。

　ゲームでは決して見せることのなかった畏怖の感情。

　自分は死ぬのだ、という恐怖。

「待ってくれ、せめて理由を――」

　時間稼ぎをしようとしたのか、魔王はそんなことを言い出したが、俺は言い終わらないうちに、その額に十字架を押し付けた。

　額から煙が上がり、絶叫が雨音をかき消した。

　レベッカが金縛りにあったように震えている。全身の筋肉に力が入っていて、指一本も動かせないように見えた。

　叫び声が出ているレベッカの喉からも、白い煙が湧き上がった。

　魔王の魂が、消滅していくのが見えた気がした。

　やがて、身体から力が抜けた。

　俺は彼女を受け止めて、ベッドの上に寝かせた。

　――これで安心だ。

　俺は椅子に座って、ほっと、息を吐いた。

　魔王の魂は消滅した。

　もう、誰も死なない。

　俺は、助かったのだ。