魔王城殺人事件

１２

「ともかく、解散にしようぜ」

　アンを見送った直後に、マーカスが明るい声で言った。

「各々で調査するってことでさ」

　ああ、とも、うーん、ともとれるような声が、みんなの口から漏れた。

　『殺人犯と一緒にいられるか！』と部屋に引きこもった人間が次のターゲットになるのは、ミステリーにおける定番中の定番だ。

　アンの場合、別にそんなセリフは吐いてないが、一人で引きこもっている人間が狙われやすいのは自然の摂理。次の殺人が起こるとして、現状、アンがターゲットに選ばれる可能性が最も高いだろう。

　しかし、アン以外の全員がお互いを見張っていればどうか。

　彼女が被害者になるとしても、犯人がいなければ殺人は成立しない。

　犯人がアン以外にいるのなら、ここにいる５人がお互いに見張っていれば、アンも殺されずに済む。

　仮に、アンが犯人側だったとしても、他の５人が一緒にいれば殺されるリスクもかなり低くできる。

　一緒にいるべきだ、と口を開きかけた瞬間に、曖昧な返事しかしない俺達に苛立ったように、マーカスが踵を床に叩きつけた。

「なあ、俺達は勇者パーティなんだぜ？　トーマスだって、爆睡してなきゃ不覚は取らなかったはずだ。注意してりゃ大丈夫だって」

　それに、とマーカスは俺の肩を叩き、笑いかけた。

「レイの考えじゃ、トーマスは理由があって殺されたんだろ？」

　確かに俺が言ったことだったので、渋々頷く。

　それを見て、彼は笑みを強くした。

「あいつは普段からかなり用心していた。仲間内でも部屋に鍵を掛けてたんだからな。――そうだろ？」

　一瞬だけ、俺に鋭い視線を向けた。

　トーマスを必要以上に用心させていた元凶がレイ、つまり、俺だと言いたいのだろう。

　しかし、俺の返事や反応は期待していなかったようで、マーカスはそのまま先を続けた。

「普段の、魔術が使える状態なら、たとえ非戦闘要因のトーマスでも、殺すのには苦労したはずだ。犯人は、ＭＰが切れている今がチャンスと思って、前々から憎らしく思っていたトーマスを殺した――つまり、犯人はもう目的を達成していて、これ以上殺人は起こらないってことも十分にある。そうだろうが」

　――その可能性もある。

　論理的にはマーカスは正しい。普通は、犯人が連続殺人を意図している可能性のほうが低いはずだ。

　しかし俺は、不安を拭い去ることができなかった。

　推理ゲームの世界で起こった想定外の殺人が、たった一度で終わるとは、どうしても思えない。

　駄目だ、と言おうとしたところで、はたと気づいた。

　――俺以外のみんなが、小刻みに首を縦に振っている。

　マーカスの意見に賛同しているのだ。

「じゃ、解散！」

　マーカスは高らかに宣言した。

　マリアはうーんと伸びをしながら歩き出し、シャワーを浴びに。

　マーカスは、朝食が食べかけだったと言って食堂へ向かった。

「私は、もう一度城のなかを見てみます」

　パトリックは後ろで手を組んで歩いていった。

　俺が止める暇もなく、みんなは行ってしまった。

　残ったのは、俺とレベッカだけだった。

　――危機意識が欠如している。

　彼らは勇者パーティで、歴戦の猛者。

　これまで、死を覚悟したことは何度もあったはずだ。

　それなのに、今この時、自分の顔面スレスレに死が迫っているという危機感を、彼らは持てていない。

　――いや、歴戦の猛者だからこそ、死や恐怖が身近すぎて、このなかに殺人者が紛れているという恐ろしさを、本当の意味で理解できていないのかもしれない。

　トーマスが殺されても、自分なら大丈夫だと、信じて疑っていない。

　彼が非戦闘員だった、ということもあるのかもしれないが、ＭＰがゼロの現状では、後衛のアンやマリアもトーマスと変わらないはずなのに。

　みんなを追いかけて説得しようかとも思ったが、俺１人が反対したところで、誰も賛同しないかもしれない。

　何より、本来のレイがそんな行動をとるはずがないから、ますます俺は不審の目で見られてしまうことになる。

　さっき、パトリックやマーカス、アンに怒りを向けられた時のことを思い出す。

　あんな怖い思いはもうしたくなかったし、あまり不自然な行動をすると、犯人として拘束される可能性もある。

　最悪、みんなの前で処刑されてしまうかもしれない。

　はあ、と俺は大きく息を吐いて、肩の力を抜いた。

「――レベッカも、シャワーでも浴びてきたらどうだ」

　俺が言うと、レベッカはかすかに眉の端を下げ、鼻をひくつかせた。

「――私、臭い？」

「あ、いや、そういうわけじゃない。ただ、仲間が死んで、そのうえ犯人扱いされて疲れただろうから、気分をリフレッシュするのも良いんじゃないかと思っただけで」

　慌てて首を振った。

　セクハラには厳しい昨今、染み込んだコンプライアンス遵守の精神は、このファンタジー世界でも薄れてくれない。言い訳がましい言葉が、つらつらと出てくる。

「それは、あなたも一緒でしょ？」

　レベッカがコテンと首を傾けた。

　無表情のままなので、少し不気味だ。人形のように、そのまま肩の上から頭が転がり落ちそうに見える。

「私にとっての仲間は、あなたにとっても仲間でしょ？　私だって悲しいけど、あなたもそうでしょ？」

「――まあ、そうだけど」

　自然と目が泳ぐのを自覚したが、自制できなかった。

「なら、あなたがシャワーを浴びたら？」

「俺、臭いかな？」

　俺が苦笑いで言うと、レベッカは猫のような丸い目を少しだけ細めた。

　笑ったのだ。

「笑っているところ、初めて見たな」

　思わず、そんな言葉が口から出た。

「私が笑ったら、変？」

　彼女は目を丸くしていたが、自分でも驚くほど、その笑顔が心に刺さった。

　レベッカは、ゲーム本編では一度も笑わなかったし、魔王に操られて殺人を強制され、最期には自身も死んでしまう不遇なキャラクターだった。

　そんな彼女が笑顔を見せたことで、俺は、レベッカもただのキャラクターではなく、この世界に生きている人間なのだと再認識した。

「変じゃない、変じゃない。ちょっと、ほっとしただけだ」

　俺は両手を顔の前で振り回して否定し、トーマスの部屋をもう一度見に行くことにした。

　死体を何度も見るのは気が引けたが、そうも言っていられない。

　どうやってトーマスが殺されたのか、誰がやったのか――色々と推理は提示されたが、結局、何もわからなかったのだから。

「私も付き合う。やることないし」

　そうか、と俺は言って、階段を上った。

　後ろから足音はついてこなかったが、耳を澄ますと、雑音のように小さな息遣いが聞こえた。

　やっぱり、暗殺者はみんな、音を殺して歩くのが癖になっているのだろうか。