魔王城殺人事件

①

　眼前に、巨大な岩のようにそびえる魔王は、全身が傷だらけだった。

　大小様々な切り傷、火傷、刺し傷、打撲、骨折を負っているはずなのに、それでも魔王は口の端を耳まで釣り上げて笑っていた。

　その不気味な笑みを見上げて、クソ、とマーカスが吐き捨てた。

　魔王に殴り飛ばされて壁に叩きつけられていた彼は、アイテム袋から取り出したポーションの中身を飲み干している。

　死の淵を味わってなお、マーカスの戦意は衰えていなかった。

　アイテム袋の口を下に向けて数度振り、中身が空になったことを確認すると、チッと舌打ちして、袋を床に叩きつけた。

　僕はスキル『鑑定』で、魔王のステータスを確認する。

　――レベルは、１００に達している。

　人類の上限が９０レベルなことを考えれば、まさに化け物だ。ＨＰもＭＰも最大値はかなり多い。けど、これまでの奮闘もあって、残りＨＰはかなり少なくなっている。

　何度、魔王は倒れただろう。

　５回を超えたところまでは覚えているけど、途中から、数を数えている場合じゃなくなっていた。

　最初は人間のように見えていた魔王は、復活を経るにしたがって、身体が大きくなり、化け物へと変貌を遂げていった。

　復活の度にＨＰ最大値は多くなり、反対に使う魔術は少なくなった。攻撃に精彩を欠くようになり、徐々に威力も弱まっていた。

　攻撃力や思考力を犠牲に、体力と耐久力を強化しているみたいだった。

　魔王の度重なる復活は、完全に予想外だった。

　おかげで、十分に用意してきたはずの回復アイテムを、僕らはほとんど使い果たしていた。

　パーティメンバーのＨＰは正常範囲内に収まっているものの、ＭＰの方は消費がかなり激しい。

　僕たち勇者パーティは、人類の最強戦力だ。

　最弱の僕ですら、８４レベル。

　たとえ魔王が化け物だとしても、それに負けないくらいの強さだと、僕ですら自負していたのに、この様だ。

　――けど、勇者のレイは、臆することなく前を向いていた。

　彼は『魔剣セント・エルモ』の切っ先を地面に這わせ、姿勢を低くした。

　剣心からは青白い稲妻が石畳の床に向かって伸びていて、その光が床に触れる度にバチ、という音がした。

　瞬間、脳内にイメージが浮かんだ。

　レイが駆け出し、稲妻が走り、魔王の首を落とす姿。

　３年も一緒にいれば、いくら嫌われていても、阿吽の呼吸くらいは可能になる。仲間がこれから何をしようとしているのかも、分かるようになってくるものだ。

　レイは、次の一撃で終わると確信し、全てを賭けようとしていたのが、僕には分かった。

　そして、思っていた通りに彼が叫ぶ。

「ありったけのバフを！」

　僕は杖――『クセルクセス・ロッド』を構え、レイのステータスをスキル『鑑定』で瞬時に確認する。

　レイのＭＰは１０しかなかった。

　スキルが使えるのは、あと一回だ。

　周囲に視線を走らせ、『鑑定』で、他のみんなのステータスを参照した僕は、驚愕した。

　――全員、ＭＰがゼロだった。

　それは、誰もスキルを使えないことを意味している。

　パッシブを除くすべてのスキルは、ＭＰを消費して、初めて発動できるもの。

　ＭＰがゼロでは、いくら僕らが勇者パーティでも、レベルが高くても、何も出来ない。

　一縷の望みをかけて、全員の持ち物も確認したけど、戦闘開始前はあれだけあったＭＰ回復ポーションは、既に底を尽きていた。

　視界の端に見える自分のステータスを確認すると、残りＭＰは１８。

　消費ＭＰが６の付与魔術なら、３回使える。

　――逆に言えば、それだけだ。

　付与魔術士である僕は、相手にダメージを与えられるスキルを持っていない。

　全身に鳥肌が立つ。

　レイは、次の一撃で終わると確信していたけど、本当にそうなのか？

　もしまた魔王が復活したら――もしくは次の一撃で倒せなかったら、どうすればいい？

　次の一撃にすべてを賭けるよりも、もっと他にいい方法があるんじゃないか？

「早くしろよ！　バカが！」

　レイは叫び、魔王を睨むのと同じ視線を僕にぶつけた。

　――見下されていることは、自覚している。

　実際、僕は、戦闘では大したことはできない。

　でも、だからこそ、僕のできることを、全力でやらなければ。

　――付与術士の仕事は、仲間を信じることだ。

「エクステンド！　トリプルエンハンス！　タフネステンス！」

　僕はすべてのＭＰを使って、レイに強化を付与した。

「いけ！」

　次の瞬間、レイは稲妻となって、魔王の首を落としていた。

　その姿に遅れて、雷鳴のような轟音が響いた。