【探偵リクシリーズ】Luckyキミにストライク ―探偵リクの始まりの遺言―

プロローグ

　君は、いつまで、傍にいてくれる？

　揺れる列車、僕は、ぼうっと景色を眺めていた。冬だというのに、日差しだけはとても暖かく、暖炉にあたっているみたいで、ほんのわずかだが眠気に襲われた。隣には置物のように黙って座る彼女がいる。列車が揺れるたびにスカートの裾が僕の手を何度も撫でる。　僕は心の内、ドキドキしながら黙って窓に視線を止めていた。

　ああ、綺麗だ。

　窓に映る彼女の姿を見て思う。

　時折、本物かと思わせるような、いかにも人間らしいその仕草に、僕は魅了された。

　まだ出会って間もないというのに、僕は彼女ともっと長い間一緒にいたような気がする。

　それこそ、恋人であった。たくさんの思い出を作って、僕の中では結婚も視野に入れていたはずだ。それなのに、彼女は僕を知らない。内面的なことを知るにしてもこれから知っていくことだろう。

　僕は窓に映る彼女を見ていた。だが、僕は目を閉じて、ふっと実体である隣に座る彼女に視線を移した。黙って一直線を見つめる彼女。瞬きのない目。瞬きをするのが億劫なのか、それとも、必要がないだけなのか、どちらにせよ彼女の思考なんて読めやしないのに。

「お気分は大丈夫ですか」

　僕の顔を凝視して彼女は唐突に聞いてきた。

「何故急にそんなことを？　大丈夫だけど」

「ただ、じっと見つめられていたので、体調が良くないことを訴えようとしていたのだと思いまして」

　あまりにも彼女を見つめすぎていた。凝視、ガン見。彼女に何かを伝えようとしていたわけでもないのに、なんとなく目が離せなかったのだ。

「すまない。だけど……やっぱ、似すぎているんだよ……」

「？」

　彼女が首を傾げる。

「いや、やっぱりなんでもないよ。えーっと……列車は――あと一駅だね、降りる準備をしておこう」

　僕は散らばった荷物をかき集めてコートを羽織る。

　外は晴れてるにしろ寒いだろう。彼女にも上着を渡す。

「私には、いりませんので」

　彼女は上着を受け取るのを少々拒んだ。

「着てもらわないと、僕が悪いことをしているようじゃないか。自分だけ着ておいて隣を歩く女性が着ないなんて、どんな屈辱プレイなのさ。そんな白い目で見られたくないからこの上着は着てもらわないと困る」

　僕は再び彼女に上着を渡した。

　理解した彼女は「ありがとうございます」と礼を言い、上着を羽織る。

　列車が駅に到着すると、僕は彼女と一緒に車両を降りた。寒風が二人を迎えた。やはり上着を着ていて正解だ。

「何から始めましょうか」物静かな彼女がどことなく積極的に話す。

　しかし、彼女の考えていることなど一切わからない。今、彼女が積極的なのか、機械的な言葉を発しただけなのかもわからない。今、彼女について考えたところで、情報が少なすぎる。今の状況じゃ、迷宮入りになりそうだ。

　僕は考えるのをやめて、コートの襟を直しながら言う。

「とりあえず、宿を探そう」

　彼女は「はい」と頷いて耳たぶを触る。　

　その仕草に僕は驚いた。

　そうなんだ、その仕草は……ふとしたときに涼香がしていた癖だ。

　いや、彼女の仕草はわざとではないとわかっているつもりであったが、その耳たぶを触るまでの最初から最後までが涼香に似ていた、似すぎていた。僕は思わず言葉を失ってしまった。

　――涼香、一体、どこへ行ってしまったんだ――