上海幻想倶楽部

第1話 魔都上海

　昭和8年8月末の夕刻、元海軍中尉の二階堂修は、上海の外灘近くの港に降り立った。東京からの船旅は二泊三日だった。

　外灘沿いの道には西洋風の建築が立ち並び、欧米人や中国人が入り乱れてごった返していた。黄浦江には汽船が行き交い、汽笛の音が夕暮れの街に響き渡っていた。

　二階堂は三か月前から伸ばし始めた髪を軽くかき上げ、「さすが東洋のパリだ」とつぶやくと、今夜の宿を探しに歩き出した。

　表向きは軍医として、その実は満州海軍特設機関に所属していた二階堂中尉は、一か月前に上海での任務を命じられた。その内容は、抗日勢力や列強、帝国陸軍の動向を探ること、そして何より阿片の仕入れや売買ルートを調べ、陸軍を妨害することだった。

　上司と相談した結果、軍医として動くより小銭を持った遊び人の方が動きやすいだろうと、表向きは上官を殴って除隊という形を取った。

　特務機関に籍はあるものの、これは秘密事項であり、海軍との連絡は最小限に抑え、仲介者を通じて行えと言われた時、二階堂は

「尻尾を掴まれた時は一人で死ねということですか。愉快ですね。」と楽しそうに笑った。