黒ギャルなあたしが異世界で朝食屋やるってマジ？

第8話「魔女子さんはホットケーキが好き」

　崩落事故から翌朝。

　救助から戻った冒険者たちで、店内はほどよく賑わっていた。衣服や顔は埃や土だらけでボロボロ。だが、事情を知っていた店主はその疲れ切った勇気ある者達の顔を見て「いいよ！たくさん食べていって！」と受け入れたのだった。

「ん～！あまぁ～～い香りぃ～～っ！」

　くるくるっと漆黒のスカートを翻しながら、魔女帽をかぶった少女がカウンターに飛びついた。

　灰色がかったローブの裾から、魔法書の端っこがちらりと覗く。

「ねぇねぇダークエルフの店主さーん！ホットケーキ、できてるぅ？できてるぅ～？私、昨日めっちゃくちゃに頑張ったんだからぁっ！」

「はいはい、もうちょっと焼けるから待っててよ。てかダークエルフじゃねぇって何回言わせるし」

　カウンターの奥で、店主がぼやきながらも落ち着いた手つきで焼いている。

　鉄板の上でぷつぷつ泡を吹いて、きつね色に焼き上がる二枚の生地。バターがジュワッと溶けはじめる。

「ふふーん♪ 今日はラグスおじさんにゴチになっちゃうのだ～。だって私、すっごくすっごくがんばったもーん！」

「わかったわかった。確かに、頑張ってくれたな」

　そう言ってカウンターの隣に座ったのは――

　例のトレジャーハンター、ラグス・パンドン。煙草をくわえ、いつもの味噌おにぎりを横に置いている。

「お前、若いのに随分と難しい魔法まで使えたんだな？いい働きだったよ」

「えへへ～、もっと褒めてもいいのだよ？」

　ラグスが笑って肩をすくめる。

「しょうがねぇ魔女子だ。もう一枚、追加で頼んどくか。ホットケーキ二段重ねな。それに他のやつらもホットケーキ頼むなら今日は俺の奢りだ！他の品は奢らないからな〜？」

「やったぁ～～～～～！！」「ラッキー！」と店内が盛り上がっていた。厨房から「ひぃ〜」と店主の悲鳴が聞こえたが、全員が聞こえないふり。

　魔女子の名はミュリナ・ローズ。まだ若いが魔法の扱いは一級品。冒険者ランクはまだCだが、今回の救助で浮遊魔法や探知魔法など、多種多様な魔法で活躍したため、一気に名が広まるだろう。

ドヤ顔でくるくる回るミュリナの頭をリンダが引っ叩いた。

「調子に乗るんじゃないよ！はしたない！」

「痛ったいよばあちゃん！？頑張った孫に当たり強くない！？」

そしてリンダの孫の一人であった。

「はははっ。若い子はこれくらいがいいのさ」

　そのやり取りを店のテーブルで一人、茶を飲んでいたグラセラ・ヴァンがちらりと見ていた。

（……ラグス、あんなに柔らかい声、出せたんだ）

（……ふーん。へぇ。ふーん）

　ホットケーキがカウンターに運ばれる。ふっくら膨らんだ二枚のパンケーキに、黄金色のバターがとろけ、メイプルシロップがたっぷりかけられていた。

「ぴゃあああああ～～っ！ しあわせが目の前にあるううう！」

　ミュリナは満面の笑みでフォークを構える。

「いただきます♪」

　ぱくっ。

　口いっぱいに広がる甘さとあったかさに、彼女の目がとろんと緩む。

「～～～～～～～んもぉおおおおっ、好きぃ～～っ、この味～～～っ！」

　グラセラはそっと麦茶を飲み干し、席を立とうとした――が、足を止めた。

「……店主、ホットケーキ、ひとつ」

　甘いものを食べる姿を見たことがないため、ラグスは少し驚いた。

「……先生も？」

「ホットケーキなら、奢りなんだろ？僕だって頑張ったんだからね。あ、店主！バター多めで！あと……あれ。メイプル。めちゃくちゃかけて。」

「ほーい。……いつもは食べないのにね」

「……うるさい」

　彼女は再び腰を下ろし、カウンターに背を向けるように座った。

　背中越しに、ミュリナの笑い声と、ラグスの低い笑いが聞こえてくる。

（……なんで……あんな笑い方するんだか……）

（……別に、あんなガキに負ける気なんか。ん？負け？）

　自分の不思議な気持ちに疑問を持った時、給仕に運ばれてきたホットケーキがコト、と目の前に置かれた。

　焼きたて、ふわふわ。バターがとろけ、メイプルがオーダー通りにめちゃくちゃにかけてあり、つやめいている。

　グラセラは、しばし見つめたあと小さくため息をついて、そっとフォークを入れた。

（甘すぎるだろうな……。でも、悪くない）

　その横でミュリナは追加注文の二段ホットケーキをぺろりと平らげ、満足げにほほ笑んだ。

「ラグスおじさ～ん、ごちそうさまっ♪　……あれ？そこに座ってるのって、もしかしてグラセラ先生？」

　ミュリナはいたずらっ子のような笑みを浮かべて、音もなく後ろに忍び寄った。

「一番の活躍者なのに、どうしてこんな静かなの？もしかして……ホットケーキ、初めて？」

　グラセラはピクリと肩を揺らした。

「……うるさい。たまたま気が向いただけさ」

「へぇ～、たまたま～。たまたま、ラグスおじさんが隣であたしに奢ってくれた時にぃ～？」

「……あんた、わざとだね？」

　ミュリナはくすっと笑って、彼女の横に腰を下ろした。

「んーん、そんなことないよ。ただ――」

　にやりと笑って、耳元で囁く。

「やっぱ、大人の嫉妬って、かわいいな～って思っただけ♪」

　グラセラはバターの染みたフォークを握りしめ、顔をそむけた。

「ガキがっ」

　頬が、ほんのり熱を帯びていた。

　閉店。