触奪の暗殺者 パーティを追放された俺はスキル『スライムキラー』でスライムに侵蝕された世界を暗躍する

第18話

　俺の立っていた位置に槍は突き刺さっていた。

　とっさに後方に飛ばなければ、体を斜めに貫かれていただろう。

「今の一撃、よくぞ避けた。さてはすでに⋯⋯見ていた、か」

　槍はひとりでに抜け、ブラーナの傍らを漂う。

　今度はあの崖の上のときのように暗闇ではない。燭台の光に照らされている。槍は疑いなく宙に浮いていた。

　礫の禍物を追いやった、宙を舞う槍。

　警戒はしていた。言う通り事前に「見て」いなければ、対処できなかったかもしれない。

「さあリオノ、君のオラクルを見せてみろ。やらなければ、やられるぞ？」

「よせ。俺はあんたと戦う気は⋯⋯」

「さもなくば、ミーナを見殺しにするか？」

　ブラーナの背後を、槍がゆっくりと動いた。

　その切っ先がミーナの首元に向く。

「やめろ！　どうしても俺と戦うって言うならわかった！　けどミーナは関係ないだろ！　どうして、こんなことをする？」

　ブラーナの口元が歪んだ。

　ややあって、低い声で語り始めた。

「⋯⋯実は私にも、姉がいてね。ミーナのような女性とは比べるべくもない愚物だったよ。当然人を見る目もなくね。彼女がパートナーに選んだのが、これがまたひどい男でね。姉が不在の時に、私を襲おうとした。私が抵抗すると、男は私の首を絞めた。そして、首を絞めながら私を犯した。その時の私はまだ幼い少女で、何の力も持たなかった」

　何かを思い出すように、天井を見上げる。

「これは後で知ったのだが、姉はそのことを知っていたらしい。知っていて、男を責めるどころか、私を憎んだ。ちなみにその男は、姉とは別の女に殺されて死んだ。常習犯だったらしい。私がこの手でくびき殺してやろうと思っていたのに」

　槍がブラーナの傍に戻ってきた。

　俺を威嚇するように、角度をつける。

「君にはミーナのような素晴らしい姉がいて、私にはいない。不公平だと思わないか？」

「それは俺の質問の答えになっていない」

「そうかな？　十分なっているだろう？　それが気に入らないなら⋯⋯『こんなことを他人に話したのは初めてだ。屈辱だ。ああ、話さなければよかった。口止めに殺すことにしよう』⋯⋯どうだ、これでいいだろう！？」

　ブラーナは言い終わりに長剣を振るってきた。

　俺はまともに取り合わない。大きく後ろに飛び退く。

　しかし着地を狙って、槍が水平に飛んできた。

　ほとんど見えなかった。点がかすかに頬をかすめた⋯⋯かと思いきや、激痛が走った。槍先は俺の左肩をえぐっていた。

　俺は身を捩って、さらに後ろに引く。

「殺そうと思えば、今、殺せたのだが⋯⋯出し惜しみをしていて、いいのか？」

　槍はそれ以上は追ってこず、主の元に戻った。

　ブラーナはゆっくり歩いて近づいてくる。

　その時奥の通路から、広間にゆっくりと煙が入り込んできた。

　ものが焦げるような匂いがかすかに鼻をつく。館のどこかから、火の手が上がったらしい。

「⋯⋯黒の使徒か？　やはりまだ残っていたか」

「ここで俺達が争ってる場合じゃないだろ！　協力して奴らを⋯⋯」

「私を正義の味方か何かと勘違いしていないか？　私は化け物だと言っただろう」

　ブラーナはまったく聞く耳を持たない。

　これ以上の問答は時間の無駄だと思った。

　いずれ火の手が回ってくることもそうだが、なによりもミーナの容態が気がかりだった。

「君はずっと丸腰だった。それがどうやって禍物を葬ったのか、君のオラクルに興味がある。それかフェアじゃない、というなら、武器を渡そうか？」

　どのみち剣術はかじる程度にしか使えない。

　技術力量ともに向こうが圧倒的に上。しかも合間を縫って槍が飛んでくる。

　正面からまともにやりあうのは無理だ。

　しかし俺の魔力量も爆発的に上がっていた。自分でも信じられないほどに。

　自己再生に回せば、受けた肩の傷もあっという間に癒えていく。

　これはキアスを⋯⋯いや、礫の禍物を、溶かしたおかげなのか。

「その飛び道具の時点で、フェアもクソもないだろ」

「ふっ⋯⋯。これは、飛び道具ではないよ」

　ブラーナが涼しげに笑うと、今度は槍が先に飛んできた。

　空間を横薙ぎにするような一撃。

　俺は大きく飛び上がって身をかわす。

　足で半円を描くように滞空しながら、左手で指の輪っかを作る。右手で懐に忍ばせていたキアスの短剣を取り出す。

『アルティメット・スナイプ』は二段構えのスキルだ。

　スナイプ・アイ。

　指の輪っかを覗き、目標にマークを付ける。

　さらに視界を拡大することができる。

　スナイプ・スロー。

　マークに向かって、投擲物を飛ばす。

　ブラーナは俺が飛ぶのを読んでいた。

　着地地点に先回りして、俺の真下へ潜り込もうとする。

　俺は何もない正面の中空に向かって、力任せに短剣を放った。

　短剣は目の前でがくんと落下した。うねるような軌道を描き、ブラーナの首筋までの最短距離を飛んだ。

　刃は完全にブラーナの死角を捉えた。

　彼女の斜め後方、首筋に突き刺さるかと思えたその寸前。

　短剣は、見えない何かに叩き落とされた。

　いや、突き刺さっている。刺さったまま、宙に浮いている。

　ブラーナは俺の着地を見逃していた。

　剣を下ろして、自分の背中を⋯⋯宙に浮いた短剣を見つめていた。

「これは不可思議な⋯⋯だが、まさかそれが君のオラクルか？」

　そして失望したように吐き捨てた。

「改めて君の質問に答えよう。私はいずれ半エリートとして始末される。殺される相手ぐらい、自分で選びたいと思った。だがその程度のオラクルでは私のことは殺せない。どうやら君は英雄にはなれないようだ」

　付近を浮遊していた槍が半分に折れた。柄と矛先が床に落ちる。

「本当に残念だよ。君になら、殺されてもいいと思ったのに」

　槍を折ったのは、大きな握り拳だった。

　何もなかった虚空に、突如として姿を現した。

「この腕は隠していると、あまり力が入らないのでね」

　巨大な二の腕がブラーナの背中から生えていた。

　太くたくましく、ところどころ血管が隆起している。それはとても女性のものとは思えない。荒くれ者の腕のようだった。