【第1章完結】異世界で手仕事職人はじめました！ 〜創術屋ツムギのスローライフ〜

105. 作業工賃の壁

　「見て見て、リナ！　お守り袋用の魔法陣、できたよ！」

　リナはツムギの差し出す試作品を受け取り、じっと見つめた。

　精緻にして洗練された線。無駄をそぎ落とし、それでも効果を持たせた守りの魔法陣——その完成度に、リナは小さく息を呑む。

　「……すごいな。よう、ここまで」

　バルドも満足げに頷き、魔導裁縫箱（まどうさいほうばこ）の蓋には『上出来じゃな』という文字が浮かんでいる。ぽても「ぽへー！（すっごい！）」とテーブルの上で跳ね回った。

　だが、そんな空気の中で、リナがふと渋い顔をした。

　「ツムギ、この魔法陣……もちろん、めちゃくちゃ良いと思うで。でもな、ちょっと確認させて？」

　「うん？　なに？」

　「これって、どうやって刻むん？」

　「魔導ペンで私が一つずつ描くの。魔法陣は簡略化して、できるだけ描きやすいようにしたよ！」

　ツムギは得意げに胸を張る。

　「……一つ描くのに、どれくらいかかるん？」

　「うーんと、慣れたら……30分くらいでいけると思う！」

　「おお、それは早い方じゃな。普通は一枚に数時間かかるものじゃからのう」

　バルドが感心したように頷いた。

　だが、リナはさらに眉をひそめ、少し深く息を吸った。

　「ツムギ、材料費だけやなくて、工賃のことも考えなあかんよ。今回の材料費は一つ500ルク、報酬は全部で30万ルク。つまり、一個あたりの報酬は3000ルク。それに、ツムギ一人だけで作ってるわけじゃない。うちやエド、ナギ、みんなの手が入ってるやろ？」

　ツムギは目を瞬かせ、黙ってリナを見つめる。

　「30分かけて一つ刻んだら、それだけで赤字になってしまう。今回は、記念品やし、ボランティアのつもりでもええかもしれん。でもな、それが続いたら……ツムギ自身も、創舎も潰れてまう」

　静かながらも真剣な眼差しで、リナは言葉を続けた。

　「うちは、ツムギが潰れるのも、創舎がなくなるのも、絶対に嫌や。だからこそ、一緒に考えたいねん。ちゃんと、続けていけるように」

　リナの声には、静かな決意が込められていた。数字の話になるときっぱりと切り込む彼女だが、その奥にはちゃんとツムギを想うあたたかな気持ちがある。ツムギは、それをちゃんと受け取って、こくんと頷いた。

　そのやりとりを、バルドは黙って見つめていた。

　（厳しいことも、ちゃんと言えるんじゃな……あの子は）

　まだ若くて、夢にまっすぐで、だからこそつまずきやすい。けれどリナは、ただ出来ないというのではなく、支えようとしていた。そしてツムギはツムギで、理想と現実のはざまで、それでもなんとか良いものを作ろうと、必死に考えている。

　——まったく、眩しいわい。

　口元を緩めながら、バルドは小さく笑った。若者たちのまっすぐな姿に、胸の奥があたたかくなる。

　可愛いのう。ほんに、どの子もよう頑張っとる。どうにかして、この手で支えてやれたら——。

　「じゃあ、削減案について、みんなで考えてみるとするか」

　そう言って椅子を引いたバルドの目は、いつもより少し柔らかく笑っていた。

　バルドのひと言で、リビングは再び作戦会議の空気に包まれる。リナとツムギ、そしてぽてを含めた四人は、メモや試作品を広げながら、現実的なコスト削減策を模索していた。

　「材料を削るってなると、防水布の質を落とすか、魔石をもっと小さくするしかないよなあ……」

　「それが出来れば1番なんだが、小さくしたら、魔法陣がもっと描きづらくなるし、これ以上の魔法陣省略は、機能に問題がでてくるじゃろうから、難しいのう……」

　「魔法陣を早く描ければいいんやけど、ツムギもそれは難しいやろうし、かといって、魔導裁縫箱先生に描いてもらうこともできないしな……」

　バルドもリナも、代案を出しながらも「こっちを立てれば、あっちが立たず」といった様子で頭を抱える。

　「……契約書の時のスタンプみたいに、ポンってハンコでも押せればええんやけどなあ」

　ふとリナが漏らしたその言葉に、バルドが「ああ、それは確かに便利じゃな」と頷いた。

　「でも今回は紙じゃないからのう……。いっそ、魔石の代わりに紙にしてしまうか？」

　「でも、魔法陣は魔石を使わず紙に刻むと、効果に使用期限ができてしまいますよね？」

　「……そうなんじゃよな。うーむ……」

　三人の間に、再び静かな沈黙が落ちる。

　——けれど、その時。

　ツムギの脳裏に、ふと浮かんだ光景があった。

（前世で……繊細な模様のレジンパーツを作るために、花弁の筋まで再現できるシリコンモールドがあった。あの方法なら、魔法陣も再現できるんじゃ……？）

　「……あのっ、ひとつ、試してみたいことがあるんです！」

　ツムギが顔を上げると、バルドとリナがそちらに注目する。

　「魔法陣を、木材か柔らかめの金属に彫って、それを“型”にして弾型液（だんこうえき）を流し込めば、スタンプのように“魔法陣の型”が作れると思います。その型を使って、透輝液を固めれば……もしかしたら、一度にたくさん、同じ魔法陣のパーツが作れるかもしれません！」

　しばしの沈黙ののち——

　「それはいけるかもしれん！！」

　バルドが身を乗り出し、目を輝かせた。

　「柔らかい金属なら、加工も難しくないはずじゃ。確か、素材部屋に使えそうな板が……！」

　すでにバルドは動き出す勢いだ。リナも「それやったら、量産の可能性あるで……！」と興奮している。

　「えっと、それで……透輝液で作ったパーツを魔石に貼り付ける形にすれば、魔石由来の魔力と組み合わさって、使用期限もなくせますか？」

　ツムギの問いに、バルドはしばし考え込んだあと、にっこりと笑った。

　「やってみんと分からんが……魔導通信機は魔石を透輝液に埋め込んだだけで反応したし、できる可能性は高い！やってみよう！」

　「ぽへー！（おおーっ！）」

　ぽても、机の上でぴょこぴょこと跳ねていた。