しあわせなマンションへようこそ

第十一話 たのしいたのしいわるくない

　振り向いた先に並んで立っていたのは、李衣と、久保川――そして、大善だった。

「あらぁ、李衣さん。それに、久保川さんも大善さんもこんにちは。三人揃ってどうしたの」

「お久しぶりですぅ、明野さん。お元気そうで何よりやわぁ。……そこでね、皆さんにばったり会ったんですよ」

「ねー。皆、ちーちゃんに用があるから、一緒に来ちゃった」

「……私に？」　

　李衣は、私と同じ色のアイシャドウを乗せた瞼で笑いながら、その後ろ手に持っていたレジ袋を私に差し出した。

「はい。メイク落とし買ってきたよ。無いって言ってたでしょ」

「……え、ぁ……ありがとう、ございます」

「ううん。当然。お化粧させてくれてありがとね、楽しかった」

「あら、知瀬さんのお化粧は、李衣さんが？　道理でとっても可愛らしいと思ったわぁ」

「でしょ！　知瀬ちゃん、盛りがいがありました！　髪の毛もちょっと巻いてみたの。雰囲気柔らかくなってかぁわいいでしょ」

「ほんまやぁ、かわいいー、似合ってるぅー」

　明野さんと李衣にがちやほやと私を褒めそやし、それに大善が乗っかってくる。

　一方、この場で唯一の男性である久保川さんは、きゃいきゃいとはしゃぐ女性陣の向こうで、何やら気まずそうにしていた。

　視線が合うと、彼は苦笑しながら手に持った小さな紙袋を差し出してきた。

「あの……この間は、すいませんでした。で、これ……」

「すいません……って何が？」

「うちのペットせいで、救急車なんか呼ぶことになっちゃって。お詫びです。駅前のケーキ屋の、マカロン。……甘いもの、大丈夫でしたか？」

「いえ……あ、はい、好きです、甘いの」

「良かった」

　私がその袋を受け取ると、久保川さんはあからさまにホッとした顔をした。

「あれぇ、久保川くん、緊張してる？」

「いや、そんなことは……」

「あら本当、知瀬さんに見惚れてるんじゃないかしら？」

「イメチェンしましたもんねぇ」

「そんなことは……！　あ、いえ、そんなこと、というのは、志方さんはイメチェン前からとっても」

「へええぇ？」「ほぉー」「あらあら」

　慌てて何かを否定する久保川さんに、女性達はニヤニヤと含みのある笑みを向ける。心なし耳のあたりが赤い彼は、困り顔でごにょごにょと何か言い訳をしていた。

　晴天の下の、平和な光景。仲の良い住人たち。

　色とりどりのマカロンが入った袋を握りしめると、かさりと乾いた音がした。

「……どないです？」

　住人たちの輪から外れ、私に近寄ってきた大善に耳打ちされる。

　あの女は悪魔だ、という、和田さんの台詞を思い出した。

　おかしなことばかりだ。彼らは事実狂っているのだろう。それでも、私は思ってしまった。

　悪くない。――少なくとも、この瞬間は。

　しばらく和気藹々とした後で、四人はそれぞれの部屋へと帰っていく。李衣とは今度の休みに買い物に行く約束を、明野さんとはおいしいケーキ屋さんを教えてもらう約束をした

　久保川さんは――何か言いたそうな顔をして、李衣に冷やかされていた。

　大善は後ろ手を組んで、何も語らず、ただそれを見つめていた。

　私はのろのろと歩き、誰もいない管理事務所へと戻る。ドアを開ける。リビングに入る。

　部屋の中の井戸の蓋の上に、出かけた時にはなかったはずの菓子パンが一つ、まるで私の分だというように置かれていた。

「……ありがとう」

　手を伸ばして、パンを受け取る。蓋の内側から、カタン、という乾いた音がした。

　ソファに座り、チョコレートのかかったパンの封を切って、口に運ぶ。

　口に広がった甘ったるい味も、困ったことに悪くなかった。