追放されたデスゲーム主催者がセカンドライフを謳歌する

第1話：「追放された男」

「勝負は決まったな」

　観客席からは熱気と興奮が渦巻いていた。デスゲーム「ブラッディ・ロワイヤル」もいよいよ大詰め。

　戦場に立つのは、オッズ1.1倍の最強魔法使いと、オッズ12.8倍の剣士。誰もが魔法使いの勝利を確信していた。

　……が、俺には勝算があった。

　俺のスキル【ルールメーカー】は、自分が関わる戦闘に独自のルールを追加することができる。

　そして今回のルールは、

「カタカナを発音したら、一定時間行動不能」

　魔法詠唱にはカタカナが含まれる。つまり、魔法使いは攻撃手段を封じられるわけだ。

　これなら、剣士が確実に勝つ。ギルドの意向通りに。

試合が始まった瞬間、魔法使いは違和感を覚えた。

「……ん？」

　開幕を攻撃魔法で制するべく、彼はファイアーボールを唱えた。

　——その瞬間、一瞬だけ身体が硬直する。

追撃が出来ない。

（……何だ？）

　一瞬の出来事だったが、確かに異変があった。まるで、何者かが妨害魔法をかけているかのように。だが、敵の剣士にはそんな技を使う気配はない。

　観客席からは「何をしている！ 早く攻撃しろ！」と怒号が飛ぶ。

　その間に剣士が間合いを詰める——が、

「くらえ！ ライトニング・スラッシュ！！」

　——ピタッ。

　剣士の動きが止まった。

　は？

「ライトニング・スラッシュ」（カタカナ含む） → 禁止ルール発動 → 行動不能

　固まった剣士の目の前で、魔法使いがニヤリと笑う。

「ファイアーボール」

　——ドゴォォォン！！

　剣士は吹き飛ばされ、動かなくなった。

「勝者、魔法使い！！！」

　俺は崩れ落ちた。

「あ”ぁ”ぁ”ぁ”ぁ”あああああ！？！？」

　カタカナ禁止ルールを作った俺が、まさかの技名を叫ぶタイプを見落として負けるなんて！？

　順当な勝者を見届けた観客たちは思い思い会場を後にしていたが……

　貴賓席では、裏の賭けに乗った貴族たちが血相を変え、ギルドマスターの顔は引きつっていた。

「ちょっと待て！ これは誤解だ！」

　俺は必死に弁解しようとしたが、興奮した貴族たちの怒号にかき消された。

「金返せー！！」

「絶対に勝てるのではなかったのか！」

「インチキルールを作ったやつを吊るせ！」

　大混乱。貴族達からは酒瓶や果物が飛んでくる。くそっ、こうなるとは思わなかった！

　俺のスキル【ルールメーカー】は、戦闘に独自のルールを設定できる便利なものだ。これまでにも、数々のデスゲームを調整し、望む勝者を作り出してきた。

　だが今回は、完全に俺のミスだった。

まさか必殺技を叫ぶタイプの剣士だったなんて想定外だった。

「お前のせいで、ギルドと大切なお客様が大損害を受けたんだぞ！！」

　ギルドマスターが顔を真っ赤にして怒鳴る。彼は怒りに震えながら俺の胸ぐらを掴んだ。

「お前の設定したルールのせいで、剣士は負けたんだ。 どれだけの金が動いていたか、わかっているのか！？ それを帳消しにする手段は……たったひとつだ」

　ゴクリ、と俺は息をのんだ。

「ギルドを……辞めてもらう」

　その瞬間、俺の頭の中が真っ白になった。

「ま、待ってくれ！ 確かに今回の失敗は俺の責任だ！ だが、次は絶対に——」

「次はない。お前は終わりだ」

　ギルドマスターの冷たい視線が俺を貫いた。

　そして俺は——デスゲーム運営ギルドから、追放された。

　◆

　その日、俺は路頭に迷っていた。

　所持金はゼロ。ギルドの拠点からも追い出され、行くあてもない。

「……どうすっかな」

　俺はため息をついた。

　これまで、俺はデスゲームを運営する立場だった。戦うのは参加者たちで、俺はルールを操る黒幕側。だが、今は何の後ろ盾もないただの一般人だ。

　いや、違うな。

「文無し無職のポンコツ元デスゲーム主催者……か」

　何もかも失ってしまった。俺に残されたのは、この日常生活では役に立たないスキル【ルールメーカー】だけ。

「……仕方ねぇ、冒険者にでもなるか」

　デスゲーム業界に戻るのは不可能だし、他の仕事もなさそうだ。なら、冒険者になって一からやり直すしかない。

　——こうして、俺の『第二の人生』が始まったのだった。

　だが、この時の俺はまだ知らなかった。

　俺のスキルには、冒険者としての適性がバカみたいに高かったことを。

　そして——俺を狙う「敵」が、たくさんいることも……。