束縛をやめて、他人と関わり始めたら彼女が病んだ

第56話 誓い

　穂香が私の肩にそっと頭を預けてきたとき、心の奥がじんわりと温かくなった。

　彼女の体温が、私の中に染み込んでいくみたいで、胸の奥にあった不安が、少しずつ溶けていくのがわかる。

　「帰ってきてくれて、本当に良かった……」

　ぽつりとこぼされたその呟きは、まるで確認するようで、そしてまだどこか信じ切れていないようで。

　私は穂香の手をぎゅっと握って、小さくうなずいた。

　「うん、帰ってきたよ。穂香のところに」

　それは偽りのない、心からの言葉だった。

　たとえ少し遠回りをしても、私はやっぱりこの場所に戻ってくる。

　どんなに迷っても、傷ついても、それでも私の帰る場所は——やっぱり穂香の隣しかない。

　「……ねえ、結菜」

　肩に置かれた頭が、少しだけ動いた。穂香が、顔を上げたのだと気づく。

　私は視線を合わせるように、ゆっくりと顔を向けた。

　「……あの女と、何かあった？」

　その目は真っ赤に腫れているのに、どこか鋭くて、逃げ場のない問いかけだった。

　私はその言葉に、ほんの一瞬だけ目を伏せる。

「……いろいろと話をして、告白もされた」

「……っ、告白……？」

　穂香の声が、ぴんと張り詰めたように震えた。

　驚きと、怒りと、そして何より――恐怖が滲んでいた。

「でも……断った」

「ほ、本当……？」

　穂香は不安げに私を見上げてくる。

　その瞳が潤んでいて、まるで今にも泣き出してしまいそうで。

「……うん」

　私は穂香を安心させるように頷いた。

「そっか……」

　穂香はそれだけ呟いて、ほっとしたように息を吐いた。そしてまた私の肩に頭を預ける。その仕草が、どこか甘えるようで、切なくて愛しかった。

「良かった……本当に……」

　その声は少し震えていて、だけどさっきよりも柔らかくて、私はそっと彼女の髪を優しく撫でる。

「……結菜」

「うん？」

「好き」

「……うん」

「大好き。大好きだよ……」

「……私もだよ」

　何度も確かめ合うように、お互いの気持ちを伝え合った。穂香の涙は止まっていたけれど、その声がまた震え始めて。

　私は彼女の髪を優しく撫で続けた。何度も、何度も。

「……結菜」

「うん？」

「……もうどこにも行かないでね」

「うん、もちろん」

　私がそう言うと、穂香はぎゅっと私の手を握り締めた。その手のひらから伝わる熱に、彼女の想いの強さがにじみ出ていて、胸がぎゅっと締めつけられる。

　逃げない。迷わない。私はもう、ここにいると決めたんだ。

　穂香の不安ごと、寂しさごと、全部この手で抱きしめていきたい。

　私は穂香のことを何があっても、もう二度と離さないと、心の中で誓った。