束縛をやめて、他人と関わり始めたら彼女が病んだ

第9話 誘い

「……詩織」

　彼女の名前を呼びながら、私は無意識に指を引こうとした。でも、詩織は軽く力を込めて、私の指を優しく包み込む。

「少しだけでいいから」

　詩織の声は穏やかで、静かに私の心に忍び込んでくる。

　拒まなければ、私はこのまま彼女の言葉に流されてしまいそうで。

「……でも、私は……」

　言葉に詰まる。穂香を忘れるなんてできない。

　たとえ一瞬でも、そんなことを考えてしまう自分が怖かった。

　けれど、寂しさと不安を抱えたまま、ただじっと耐えるだけなのも、苦しくて仕方がない。

「白石さんは、今、何をしているんだろうね」

「……」

　詩織の言葉に、心臓がぎゅっと締めつけられる。

　私はスマホを取り出し、また何も届いていない画面を見つめた。

　連絡が来るはずなんてないのに、期待する自分がいる。

　自分から距離を取ることを決めたのに、こうしてまだ彼女を求めてしまう。

「七瀬さんがどれだけ待っていても、白石さんは今、別の場所で誰かと話してるかもしれないよ？」

　その言葉が、心の奥深くを鋭く抉る。

　穂香の優しい笑顔が、私以外の誰かに向けられているかもしれない。そう思うだけで、胸の奥が冷たくなる。私にだけ向けられるはずの温もりが、誰かのものになっているのかもしれない──そんなこと、耐えられない。

「……わかってる」

　私はぎゅっとスマホを握りしめる。

「なら、少しだけでもいいから、私に気を向けてみて？」

　詩織の声は甘く、誘うような響きを持っていた。

「私は七瀬さんのこと、結構気に入ってるんだ」

　その言葉が、胸の奥を揺らす。

「白石さんがどう思っているかなんて、七瀬さんには分からないでしょ？ だったら、白石さんのことばかり考えて悩むのは、もったいないよ」

　詩織の言葉は妙に優しくて、私の心をゆっくりと溶かしていく。

「私は、七瀬さんがもっと楽になれるように、手伝いたいだけ」

　詩織の手が、もう一度私の指をそっと撫でた。

　その動きはまるで、慎重に私の心をほどいていくかのようだった。

「ねえ、七瀬さん。今から少しだけ、一緒に時間を過ごさない？」

「……時間を？」

「うん。気分転換に、どこか寄り道してみるのも悪くないよ？」

　詩織の提案に、私は迷う。

　穂香がいる場所に戻りたい気持ちと、詩織の言葉に引かれる気持ち。

　その二つが胸の中でせめぎ合う。

「私はただ、七瀬さんともっと話したいだけだから」

　詩織の笑顔は優しく、それでいてどこか深い闇を秘めているように見えた。

　──このまま、詩織と一緒にいてもいいのだろうか。

　答えを出せないまま、私は静かに息を呑んだ。

　放課後の教室には、私と詩織の二人きり。

　外から差し込む夕陽が、詩織の横顔を赤く照らしていた。

　その光景が、妙に現実感を薄れさせる。

「七瀬さんは、どうしたい？」

　詩織が静かに問いかける。

　本当は、穂香の元へ走っていきたい。

　でも、私は……。

「……わからない」

　呟くようにそう言うと、詩織は微笑んだ。

「なら、答えを探すために、一緒にいてもいいんじゃない？」

　詩織の言葉に、私はまた迷いながらも、ほんの少しだけ頷いた。