夜にだけ開くカフェ『ノクターン』と吸血鬼探偵の謎

第4話 幽霊の席の謎（後編）

カタンッ——。

誰もいないはずの席から、小さな音が響いた。

「にゃ、にゃにゃ……！？ ノア、今の……？」

ラムがノアの袖をぎゅっと掴み、耳をぴんと立てた。

「確かに聞こえたな。」

ノアは静かに立ち上がり、問題の席へと向かう。カフェの店主も緊張した面持ちで後を追った。

「座ってみるか。」

ノアが椅子を引いて腰を下ろす。テーブルには、誰も注文していないはずのグラスがひとつだけ置かれていた。中には、わずかに残った水と、溶けかけた氷。

「……まるで、ついさっきまで誰かがここにいたようだな。」

ラムは震える声で言った。

「ノ、ノア、本当に幽霊がいるんじゃ……？」

「いや、幽霊なら氷を溶かす体温はないだろう。」

ノアは指でグラスを軽く叩き、その周囲を観察する。

「だが、誰かがここにいた痕跡は確かにある。」

店主が不安そうに呟く。

「そんなはずは……カフェは毎晩、閉店前にしっかり確認しているんです。それなのに、誰のものともわからないグラスが……。」

ノアは視線をテーブルの上へと移した。

そこには、小さな水滴の跡が残っていた。

「この形……まるで指で触れたみたいだな。」

「ひゃぁぁ！？ やっぱり幽霊にゃ！！」

ラムが飛び上がるように驚く。

「いや、幽霊ではない。」

ノアは静かに椅子から立ち上がり、カフェの奥へと歩き出した。

「店主、今夜の来客リストを見せてもらえるか？」

「えっ……？ はい、こちらです。」

店主が帳簿を広げると、ノアはそれをじっと見つめた。

「……なるほど。」

ノアは静かに呟く。

「この席に座っていたのは、幽霊ではない。」

「えっ？」

「数週間前、この店を訪れていた客の中に、高齢の男性がいたはずだ。」

「ええ、確かに。いつも決まった席に座って、静かにコーヒーを飲む方でした。」

店主の顔が次第に驚きに変わっていく。

「その方……亡くなったと聞いています。」

「つまり……」

ノアは微笑んだ。

「この席に座り続けていたのは、幽霊ではなく、その人の“記憶”だ。」

「記憶……？」

「人間の習慣や想いは、特定の場所に残ることがある。長年この席に座っていた彼の気配が、今もなおここに漂っているのかもしれないな。」

ラムが小さく呟く。

「じゃあ……怖がることはなかったにゃ？」

「そういうことだ。」

ノアはそっとグラスを持ち上げ、それを静かにカウンターへと戻した。

「これはただの幻影じゃない。きっと、彼がこのカフェを愛していた証拠だ。」

店主は静かに頷いた。

「……そうですね。彼はいつも、『この店のコーヒーが一番美味しい』と言っていました。」

店主の言葉に、ノアはふっと微笑んだ。

「なら、今夜もコーヒーを淹れてやるのはどうだ？」

「えっ……？」

「彼のために、一杯だけ。ここでいつものように、静かに飲んでもらうんだ。」

店主は目を丸くした後、ゆっくりと頷いた。

「……そうですね。彼がいつも座っていた席に、今夜だけ特別に。」

店主がコーヒーを淹れ、そっとその席に置いた。

ラムは不思議そうに眺めながら、小さく微笑んだ。

「なんか……温かい気持ちになるにゃ。」

ノアは静かにカフェの空気を味わいながら、微かに目を細めた。

「さて……今夜もいい夜になりそうだ。」

静かな夜の中、湯気の立つコーヒーカップが、誰かのいない席の上で、穏やかに揺れていた。

（完）