時を止める暗殺少女は、ふつうの恋を夢に見る

第四十四話「反芻」

　キャンプファイヤーの炎が、静かに揺れる。

　多くの生徒や先生たちがその周りを囲み、賑やかな空気で包まれている。

　碧と志保は、その火から少し離れた場所に体育座りしていた。

　志保は、じっと炎を見つめている。

「……あんなことがあったから、なんか複雑」

「うん」

　雫は火事で死んだ。

　その知らせを受けたのが今日で、その日に炎を見つめている。

　重ねるな、という方が無理だった。

　でも、それを想像すると今にも吐きそうになる。

　だから、静寂の中、碧は雫との時間を思い返していた。

　志保が、周囲の喧騒にかき消されそうなか細い声で呟く。

「……わたし、雫にまだ伝えたいことがあったのに」

「伝えたいこと？」

　碧がそっと問いかけると、志保の声が震えた。

「……ありがとうって言ってない。仲良くしてくれて、ありがとうって。どこにでも付き合ってくれて、ありがとうって。喧嘩してくれて、ありがとうって。友達でいてくれて、ありがとうって。そばにいてくれて、ありがとうって……」

　言葉を紡ぐたびに、嗚咽が混じる。

「何も、何一つ、伝えられない、ままで……」

　碧には志保の言葉がはっきりと届いた。

「……雫、会いたいよ」

　その一言が、碧に現実を胸に突きつける。

　——ああ、雫にはもう会えないんだ。

　二人の頬を、涙がとめどなく流れ落ちた。

　時間は有限だとか、明日死ぬかもしれないとか。

　散々言い尽くされた言葉は、結局、現実になってみなければ分からない。

　言葉は、あまりにも無力だ。

　二人の涙が枯れた後。

　碧は、制服のポケットから、小さな箱を取り出す。

「あ、それ」

「そう、あのときのやつ」

「今日持ってるってことは、やっぱり文化祭の予定、だったんだね」

「……うん」

　志保は柔らかい声で語りかける。

「見てもいい？」

「いいよ。ほら」

　碧は箱を開け、志保に中身を見せた。

　ネックレスが、志保の瞳に映り込む。

「やっぱり綺麗なネックレスだね」

「選ぶときは、本当に助かったよ」

「ほとんどわたしの案、採用されてないけどね」

　志保がいたずらな笑顔を向ける。

「そうだったっけ？」

「そうだよ。わたしが『雫は首元スッキリしてるからこれが似合う』って力説しても、『参考にする』しか言ってなかったよ」　

「ひどいな、俺」

「ひどいんだよ、碧くんは」

　碧は、志保が手にしたネックレスを、じっと見つめていた。

「でも、これが……雫に一番似合うと思ったんだよ」

「なんでも似合っちゃうよ、雫は。だって、あんなに。あんなに、可愛いんだから……」

　キャンプファイヤーの光が、宙に散らばる粒子のように輝く。

　——とても綺麗だ。

　雫は、ちゃんと伝えてくれた。

　あの様子は、忘れていなかったのだろう。

　それなのに、今日を選んだ。

　言葉が、頭の中で繰り返されている。

　今よりも、もっと前から繰り返されていた。

　繰り返された言葉は、行き先を見つけられずに彷徨っている。

　その言葉が、消えてしまうのが怖かった。

　雫が、消えてしまうのが怖かった。

「雫が、好きだ」

　放った言葉は、届くことはなく、まだ頭の中で繰り返されている。