時を止める暗殺少女は、ふつうの恋を夢に見る

第三十九話「巨大迷路」

　沈黙の呪いも、いつの間にか解けていた。

　わたしたちは、巨大迷路の教室にたどり着く。

「ここ！　巨大迷路！」

「……で、巨大迷路ってなんなの？」

「巨大な迷路だよ！」

「……そっか、巨大な迷路か」

「ほら、ここに説明書いてあるよ」

　教室のドアのすぐそばに、手書きのポップが置かれていた。

『タイムアタックモードと探索モードがあります。

　タイムアタックモードは、参加者同士でタイムを競い合います。

　上位者は掲示板に記録され——』

「タイムアタックで勝負しよ！」

　碧は、やれやれと呆れた表情を浮かべた。

「だと思った。時間は勘で数えるしかないけどいい？」

「うんうん、いい！」

「どっちから行く？」

「わたしからで！」

「……迷路だぞ？」

「分かってるよー。勝負には勝ちたいんだから、脅かすような道草食ってる場合じゃないって」

「どの口が言う」

「何か？」

「……なんでもない。ゴールのドアの前で待ってるから、さっさと始めよう」

　碧が後ろのドアの前に移動する。

「それでは、雫選手、準備はよろしいでしょうか？」

「ちょっと待って、伸びをしたいん——」

「位置について、ヨーイ」

「お？」

「ドン！」

「ちょ、ちょっと！」

「いーち、にーい、さーん……」

　他人の話を聞かずにスタートさせる碧の合図で、

　わたしは慌てて駆け出した。

　中に入ってみると、思いのほか手強い作りになっていた。

　二歩ほど進むと、すぐに行き止まり。

　左右に分岐している。

　わたしは左を選択する。

　クネクネした道を進むが、分岐が少ないおかげでスムーズに進める。

「わっ、最悪！」

　進み切った先が行き止まりだった。

　思わず小さく舌打ちする。

　急いで来た道を引き返す。

　戻る途中、左手に小さめの通路があることに気づいた。

「こういうのもありなのか……」と、小声で呟く。

　通路は幅が狭く、わたしはカニ歩きで進んだ。

　抜けた先は大通りだ。

　その後の分岐もほぼ迷わず、

　一直線であとはゴールを目指すだけ。

　中腰で走るような設計ではないが、

　鍛え上げた脚力で駆け抜ける。

　わたしは、勢いよくゴールのドアを開けた。

「ゴール！　タイムは？」

　右を向く。

　……碧の姿がなかった。

　わたしは右だけでなく、廊下全体を見渡したが、どこにもいない。

「碧……？」

　喉の奥に、冷たいものが絡みつく。

　——二時間、経った？

　いや、体感ではそんなに経っていない。

　でも、体感ほど信用ならないものもない。

　そして、その時間が早かったという実感だけは確かにあった。

　たとえ二時間が経過していたとしても、碧は今ごろ体育館に戻っているはず。

　しかも、この距離なら身体への影響もないだろう。

　それなのに、わたしは焦っていた。

　——碧が、まだこの二階にいてほしい。

　必死で碧を探し回った。

　この時間がなかったことになるのが怖い。

　体育館に戻れば、また一緒に回れる。

　でも、それではダメだと思ってしまう。

　——見せてくれたあの時間が嘘であったと思いたくない。

　わたしは廊下を走った。

　止まった人の間をすり抜け、隣の教室、一番端のランチルームまで探す。

　——どこにも、いない。

　一階は展示の教室がいっぱいあったはず。

　隠れやすそうなところは少ないので、逆に隠れている可能性がある。

　階段を降り、一階の教室を探そうとした瞬間。

「雫ー！」

　二階から、碧の声がした。

　振り向くと、碧が呑気に手を振っている。

「……どこにいたの！？」

「ここの壁。雫が凄い勢いで階段降りていくから、びっくりして呼び止めた」

　息が上がったわたしは、何も言えずにいた。

「お化け屋敷のお返し」

　碧は屈託のない笑顔を向ける。

　わたしは、無言のまま二階へと戻る。

　そして、碧の目の前に立ち、ふんわりとした蹴りを繰り返し足に当てる。

「痛い痛い、なに？」

「許さない」

「悪かった、悪かったって！　だから、やめてくれる？　痛い！」

　どれだけ心配したと思っているんだ。

　でも、わたしは。

　許していないのに、許していて。

　苛立っているのに、笑っていた。

　こんな気持ち悪い矛盾が、とても心地よかった。

「もう、碧には迷路もさせません」

「えー、マジ？」

「当たり前でしょ？　タイムも測ってないんだから！　わたしの勝ち！」

「えー……」

「文句ある？」

　碧が、ぶんぶんと首を振る。

　わたしたちは、他愛のない話をしながら、わたしの案内で外へ向かった。

　——文化祭二日目のわたしは、こんなにうまくできてたのかな。

　まず、碧と二人きりになる状況を作り出すこと。

　いや、最初からつまずいていたに違いない。

　誘おうとしてやっぱりやめて、志保を連れてくるのがオチだっただろう。

　それとも、志保の方がわたしをまいて、碧と二人で回っていたかもしれない。

　どちらにせよ、二日目はそうなるんだろうな。

　わたしが邪魔ばっかりしてるから、

　二年の文化祭になっちゃったんだよなあと、

　今ならなんとなくだけど、分かる。

　でも、それでも、この夢の中だけは。

　独り占めすることを、許してほしい。