時を止める暗殺少女は、ふつうの恋を夢に見る

第三十七話「文化祭二日目」

　碧は、目が覚めた時、体育館の床で倒れていた。

　こうして、考えることができることが奇跡だと思うぐらい、

　全身が潰されるように刃物で切られたように痛い。

　口の中に広がる鉄錆のような味が、現実感を歪ませる。

　生暖かい血の味がした。

　ああだめだ、意識が朦朧とする。

　何も分からない。

　なんとか教頭を止めて、演劇の終盤を見ていて、暗転して。

　誰か、誰か。

　あれ、雫、いない？

　きっと、担架とか持ってきてくれてるんじゃないかな。

　ああ見えて、雫は優しいから。

　　　＊

　わたしは体育館前にいた。

　乗ってきた自転車を放り投げる。

　遊園地からここまで二時間弱と言ったところだろうか。

　本当にギリギリの距離を碧は来たんだな。

　だから、体がどうなっていてもおかしくない。

　全部、全部、全部、わたしのせいだ。

　これで最後、本当にちゃんと死ぬから。

　——どうか、神様、碧を生かしてあげてください。

　体育館の入り口で靴を脱ぎ捨てて、

　メインコートのドアを開けた。

「雫ー！　これってどうなってるんだ？って雫……？」

　わたしがするのはお門違いだ。

　そんなことはわたしが一番分かっているはずなのに、

　どうしても涙が止まらなかった。

　わたしは碧に背を向ける。

「なんでもない！　碧、こっち来て！」

「え？　いや、説明してくれよ。俺、パニックだよ」

　涙が止まると振り返り、碧の元へ駆け寄る。

「おい、その傷大丈夫か？」

「ほら！　行くよ！」

　わたしは、碧の手を引いて体育館を後にした。

　碧がわたしの手を振り解いた。

「ちょ、ちょっと待ってくれ。説明が欲しい」

「たぶん、碧が見たままが答えだよ？　起きたら時間が止まってた。違う？」

「……いや、違わないんだけど。本当にあり得るのか？」

「わたしの言葉、信用できない？」

「……信じるよ」

「よし、そうと決まれば行こっか」

「行くって、どこに？」

「何言ってんの？　今日は文化祭だよ？　行くところいっぱいあるじゃん」

「いや、にわかには信じ難いけど、時間が止まってるんだろ？　そんな中で文化祭って……」

「それも、ワクワクしない？」

「……する」

　碧は不安そうに笑いながらも、わたしの隣に並んだ。

　二人は靴を履き替えて外に出る。

　わたしは出店の列を指差した。

「まずは腹ごしらえだね」

「なんか食いたいものでもあんの？　いや、ちょっと待って、当てる！」

　碧はわたしの目の前に手を広げ、出店エリアを見渡す。

「分かった！　クレープ！」

「……本当にその回答でよろしいでしょうか？」

「……はい」

　無駄な沈黙の後、わたしは口を開く。

「……正解です！　そんな碧選手には、わたしのクレープを分けてあげる権利を差し上げます！」

「え、そんなことあるんだ……雫が、クレープを……」

「どんなイメージ持ってるのよ」

「だって、雫から『ちょっとちょうだい』で分けてもらったこと、たぶん一度もない気がする」

「たぶん、でしょ？」

「うん、たぶんだけど」

「なら、碧の勘違いだよ。こうやって幸せを分け与えることができるいい人だから」

「……まだ貰ってないけどな」

「焦らないの、碧選手」

　あ、チュロスもありかも。

　主食系からスイーツ系まで充実した出店の間を二人で歩く。

　クレープの屋台に到着し、わたしは横から屋台内へと入る。

「おい、なんでそっち！」

「だって、いくら待ってもクレープは出てこないでしょ？」

「……そっか」

「わっ、チョコバナナだ！　美味しそう！」

　焼き終えたクレープを調理担当の手から、さっと没収する。

　そして、再び屋台の外へ。

　律儀に屋台の前で待っていた碧の隣に並び、

　勝ち誇ったようにクレープを見せつけた。

「どう？　いいでしょう？」

「でも、分けてくれるんだよね？」

「え、あげないよ？」

「約束って……」

「いただきます！」

　わたしはチョコバナナクレープに小さめの一口でかぶりついた。

「時間が止まってても普通に食べられるんだな」

「ほべられるほ」

「なんて？」

　口の中にまだクレープ入ってるでしょ、どう見ても。

「……食べられるよ。仕組みはよく分かってないんだけどね」

「ふーん、詳しいんだな」

「……はいっ、あーん」

　次の言葉をかき消すように、

　わたしは食べかけのクレープを碧の口元に突き出した。

　碧はあたふたしながらも、大きく開けた口でクレープを頬張る。

「……ありがと、うまい」

「でしょ、でしょ。碧もこれで甘党の仲間入りだね！」

「いや、元々甘党だって俺」

「そだっけ？」

「お前らが超甘党なだけだよ」

「そんな甘党な君は、次に何を選ぶのかな？」

　わたしは、握り拳を碧の口元へと近づける。

「たこ焼き」

「おい」

「すぐそこだし、行こ」

「いいけどさー」

　わたしは残りのクレープを口の中に詰め込み、

　クレープの包みを屋台前のゴミ箱に放り投げた。

　クレープ屋の斜め前に位置するたこ焼き屋に到着。

　碧を先頭に屋台の横から調理場へと入る。

　作り置きはなく、調理中のたこ焼きはまだ半焼け。

　とても食べられる状態ではなかった。

　しかし、碧の視線の先には、

　すでに完成したたこ焼きのパックがある。

　ただし、それは明らかに誰かの購入済みの商品だった。

「それってもう、会計済みだよね？」

「な、なんのこと？」

「いや、それだよ」

　わたしは、お客さんが手に持っている買ったばかりのたこ焼きを指差す。

「これ食べても時間が戻ったら食べてないことになるとかないかな？」

「……さあ？」

　碧は無言でお客さんの手からたこ焼きのパックを取り上げた。

　熱かったのか、一度手の中でパックが宙に浮く。

　わたしは碧の腹を人差し指でツンツンとつつく。

「碧も、悪だねえ……」

　わたしには目もくれず、

　碧はパックを開け、中に入っている爪楊枝を手に取る。

　そして、出来立てのたこ焼きを、わたしの口に押し込んできた。

　冷ますことなく、ストレートで。

「はい、これで雫も共犯」

「ほえ、はふんばはふんは」

「美味しい？」

　口の中の状況を整えつつ、なんとか熱さをしのぐ。

　空気の通り道を作り、舌を少しずつ当てながら、

　ようやく落ち着いた。

　わたしはパック内のもう一つの爪楊枝をつまみ、

　フェンシングさながらの動きで目の前の碧の口に向けて突き刺す。

「ちょっ、まじで、ほら！」

「まっ」

　碧の口の中に、無事たこ焼きが投入された。

「ほらほらー、熱いでしょー」

　碧はなぜか、体を回転させながらジャンプしていた。

　おかしすぎて、お腹を抱えて笑う。

「何なの、その動きっ！　なになに、なんかのモノマネ？」

「……はあ、絶対火傷した。上の方、確実に」

「一緒だね」

「嬉しくねえよ」

「反省は？」

「……したした。っていうか、雫もやり返してるから同じだろ？」

「まあねー」

　その後、わたしたちは残りのたこ焼きを全部食べた。

　もちろん、無謀な食べ方はせず、一個一個丁寧に割り、フーフーしながら。

　時々たこがパック内に落ちて、奪い合うシーンもあった気がする。

　でも、八個入りのたこ焼きの中で、一番美味しかったのは最初の一個だった。

　きっと、出来立てだったからだ。