時を止める暗殺少女は、ふつうの恋を夢に見る

第二十三話「外部調査」

　体育館を出ると、青空が広がっていた。

　雲は流れていないし、鳥の囀りも聞こえない。

　こんなにも明るい時間に、外で時間が止まっているのを見るのは久しぶりだ。

　夜よりもずっと、不気味に感じられる光景だった。

「外も止まってるんだな。誰も体育館に入ってこないから期待はしてなかったけど」

「まあ、時間が流れてたら、もう軽音部の出番始まってる頃だしね」

　軽音部のライブが楽しみだと、志保があれだけ騒いでいたから覚えていた。

　演劇が終わった後、一緒に残るように誘われたのだ。

　いや、もはや半強制だった。

　好きなバンドのコピーバンドが出演するとか言っていたけど、

　正直、バンド名は覚えていない。

「どこもかしこも止まってるっぽいけど、一応見ておくか」

「そうだね。どこから回ろっか？」

「せっかく外に出たから、出店の方行ってみよ」

　体育館から出てすぐ、グラウンドが広がっている。

　その横の通りが出店エリアだった。

　焼きドーナツ、たい焼き、クレープ、ポテトフライ、たこ焼きなど、

　美味しそうな看板がずらりと並ぶ。

　どこも人で賑わっている……というか、賑わっていた。

　みんな、食べ物を手に持ったまま、固まっている。

　たこ焼きにソースをかけようとしている人、

　焼きドーナツの袋を開けようとしている人、

　会計をしようとしている人。

「予想通りだったけど、ここもダメだね」

「だな。みんな、カチコチに固まっちゃって……あ」

　碧が出店に来ていたお客さんを指差す。

「ん？　どうしたの？」

「ほら、スマホ。俺ら試してないだろ？」

　——そっか、そうだよね。

　普通、こういう状況ならスマホで連絡を試みるよね。

　完全に経験者の動きをしてしまった。

　残念ながらタップしても何も起こらないことを、わたしは知っている。

「リュックの中に入れてて……あったあった」

　碧はスマホを取り出し、電源ボタンを押す。

「あれ、つかねえな」

　——ですよね。

　わたしはバッグから自分のスマホを取り出す。

「雫のはどう？」

　色々と触っているフリをして、

　関係のないボタンまで押してから首を横に振った。

「わたしのもダメみたい」

「ダメかー……。スマホ見て思ったんだけどさ、何かの装置が時間を止めている可能性ってない？」

「装置？」

「そう。なんか、時間停止装置的なやつ」

「装置ねー……でも、それを使うなら、その人は動けないと意味ないよね？」

「あ、そっか。じゃあ、装置があると仮定すると、俺か雫が装置を隠し持っている可能性が濃厚になってくるわけか」

「そうなるね」

　まさか、装置の可能性を考えるとは。

　碧、なかなか鋭い。

「なんでそんなに装置推しなの？」

「ほら、脚本で記憶を没収する球体が出てきたじゃん？　で、その演劇中に時間が止まったと。そうすると……何か因果関係があるんじゃないかと思うのは自然だろ？」

　装置じゃなくて能力なら、その推理は正解に等しい。

「そんな偶然あるわけないってー」

「可能性は捨て切れないだろ？」

「ま、まあそうだけどさ」

　わたしは曖昧に笑いながらペンを回す。

「でも結局、探し回るしか選択肢はないんだけどな。何もないし、室内に行きますか」

　碧はそう言って、先陣を切って歩き出した。

　小走りで距離を縮め、隣に並ぶ。

「碧は文化祭どこ回るつもりだったの？」

「他のスケジュールも全く見てなかった。大人しく部室に行こうかと」

「えー、文化祭ってもっと『青春！』みたいな感じじゃないの？」

「去年、雫は来れなかったもんな。『青春！』とか言ってるの、先生たちだけだって」

　わたしは細目になって碧を睨みつける。

「単に碧が青春とかどうでもいいって思ってるからじゃないの？」

「お、俺だって『青春したいなー』とか、思うこと、あるし」

「おっ、言ったなー。なになに、どんな青春がしたいの？」

　わたしは碧の横腹をツンツンと指で突く。

「いてっ。雫には、教えま、せん！」

「えー、いいじゃん。教えてよー」

　いじりがいがあって可愛い。

　あと、普通に碧にとっての青春とか気になるじゃん。

「ねえ、碧、教え……」

　——碧が消えた。

　たった今まで隣にいたはずの碧が、そこにはいなかった。

「碧？」

　手を伸ばす。

「ねえ、碧って……」

　声が震える。

　碧はさっきまで隣にいてわたしと他愛もない会話をしていた。

　あの時間は間違いなく、確かに存在していた。

　わたしの作り出した幻想なんかじゃない。

「……降参！　わたしの負け！」

　両手を上げながら放った言葉は、空を切った。

　——どうなってるの。

　碧は消えた。

　時間も戻らない。

　時間が止まった世界の中で、わたしは一人になった。