ねこねここねこなお医者さん 転生して仔猫になったぼくが夢の獣医になる話（加筆修正版）

第6話 ぽんぽんぺいんぺいん

　恐怖と緊張で、全身の震えが止まらない。　　

　この世界には、あんな恐ろしい生き物がいるのか。

　ぼくたちに気付かず、立ち去ってくれて助かった。

　安心した、その時だった。

　遠くで悲鳴のような鳴き声と走り回るような足音、ヘビ特有のシャーッという威嚇（いかく）する声が聞こえてきた。

　ティタノボアが獲物（えもの）を見つけたんだ。

　大迫力（だいはくりょく）のティタノボアの狩りを見たい気もするが、命は惜（お）しい。

　狙われてしまった動物には申し訳ないけど、ティタノボアが狩りをしている間に急いで逃げなければ。

　親猫たちはぼくを咥（くわ）えて木から飛び降り、猛スピードで逃げ出した。

　ぼくたちの代わりに襲われた見知らぬ動物さん、ごめんなさいありがとう。

　🐾ฅ^•ω•^ฅ🐾

　ティタノボアから、命からがら逃げ延びたぼくたちは集落（しゅうらく）へ戻ってきた。

「たくさん走って、疲れたニャー……」

「喉（のど）が渇（かわ）いたニャ。お水を飲みに行きましょうニャ……」

　親猫たちは全力疾走（ぜんりょくしっそう）で逃げ帰ってきたので、疲れ果てていた。

　ぼくも緊張と恐怖で、喉（のど）がカラカラだ。

　集落（しゅうらく）の中には小さな川が流れていて、猫たちはそこを水飲み場にしている。

　野生で生きている猫は、水たまりの水よりも川で流れている水の方が新鮮で綺麗（きれい）だと知っている。

　あまり水を飲まない猫でも、流れる水は好きという猫は多い。

　渇（かわ）いた喉に、冷たい水が美味しい。

　たっぷり水を飲んだら、ようやく落ち着いた。

　ちょうど、水を飲みに来ていたミケさんが、ぼくたちに声をかけてくる。

「おや、サバトラさん。ご家族で、狩りに行かれたのではなかったのにゃ？」

「実は、ティタノボアがいまして逃げ帰ってきましたのニャー」

「ティタノボアにゃっ？」

　ティタノボアと聞いて、ミケさんは飛び上がって驚いた。

　あれを見たら、誰だって恐怖を覚えるよね。

　動揺しながら、ミケさんは続ける。

「と、とにかく、シロブチさんもシロちゃんも、みんな無事で何よりにゃ。それで、ティタノボアはどこにいたのにゃ？　集落（しゅうらく）を襲ってくることはないにゃ？」

「集落（しゅうらく）からは離れていましたから、襲ってくる危険はないでしょうニャ」

　シロブチの言葉を聞いて、ミケさんはこわばらせていた体から力を抜いた。

「それは、良かったにゃ。みんな、ケガはないかにゃ？」

　ミケさんは恐怖が過ぎ去ると、ぼくたちの心配してくれた。

「ティタノボアを見ただけで、襲われてはいませんニャー」

「逃げる時に、木の枝や葉っぱにひっかかったくらいですニャ」

「どんな小さなケガでも、お医者さんに看（み）てもらった方が良いにゃ。シロちゃんは、大丈夫にゃ？」

　ぼくは親猫たちに守ってもらったから、特にケガはない。

　ずっと気を張り詰めていたから、気疲れしたくらい。

「大丈夫」と応えようとした時、急に眠くなってきた。

　もう電池切れのようだ。

　眠気に耐えられず、その場で寝落ちした。

　🐾ฅ^•ω•^ฅ🐾

　空腹で目が覚めた。

　おなかが、「早く飯をよこせ」と鳴いている。

　水しか飲んでいなかったから、当然だ。

　昨日は、ティタノボア騒動でごはんどころではなかった。

　仔猫（こねこ）は疲れすぎたり強いストレスを受けたりすると、ごはんを食べられなくなることがあるらしい。

　ごはんを食べるにも、体力がいるからだ。

　これは、人間も同じだな。

　体が未熟（みじゅく）な仔猫（こねこ）は、特にお腹を壊しやすい。

　どうやらぼくも自分では気付かないうちに、強いストレスを感じていたらしい。

　ぽんぽん（おなか）ぺいんぺいん（いたいいたい）で、ゴロゴロピーちゃんだ（おなかをこわしている）。

　漏（も）らさないうちに親猫の間から抜け出し、集落内にある公共の砂場（トイレ）で用を足した。　

　出すもの出して、すっきりげっそりぐったり。

　ピーちゃんのせいで、もともと少ない体力をさらに使ってしまった。

　なんか、急に寒くなってきた気がする。

　日差しはポカポカ温かいのに、風もそよ風くらいしか吹いていないのに。

　どうして、こんなに寒いんだろう。

　ひょっとして、これはヤバいのでは？　

　寒気を感じるってことは、絶対病気だ。　

　親猫たちに頼んで、お医者さんへ連れて行ってもらわなきゃ。

　でも、砂場（ここ）からなら巣穴よりもお医者さんの方が近い。

　こうなったら、自分でお医者さんに行くしかない。

　ぽんぽんぺいんぺいんのせいで、足に力が入らない。

　プルプルと震える足で、お医者さんの方角へ向かってヨロヨロと歩く。

　この分だと、たどり着く前に力尽（つ）きそう。

　どうしよう、誰か助けて……。

「ミャ～……」

「シロちゃんっ！」

　助けを求めて鳴き続けていると、親猫たちが駆け付けて来た。

　巣穴からいなくなったぼくを、探しに来てくれたようだ。

　良かった、助かった。

　ぐったりしたぼくをかかえてくれたシロブチに、か細い声で訴（うった）える。

「おなかがいたくて、ゴロゴロするミャ……」

「大変ニャー！　シロちゃんが、病気ニャーッ！」　

「早く、お医者さんへ連れていかなきゃニャッ！」

　ぐったりしたぼくを抱えて、親猫たちはお医者さんの元へ駆け付けた。

「先生！　うちのシロちゃんが大変ニャーッ！」

「先生、早くシロちゃんを助けて下さいニャッ！」

　取り乱す親猫たちに、お医者さんは目を丸くして驚いている。

「そんなに慌てて、どうしたんですニャ～？　ふたりとも、落ち着いて下さいニャ～」

「これが、落ち着いていられますニャーッ？　うちの可愛いシロちゃんが、こんなにぐったりしているんですニャーッ！」

「昨日まであんなに元気だったのに、どうしてニャ……」

　サバトラはイライラしてお医者さんに詰め寄り、シロブチはぼくを抱えて泣いている。

　お医者さんがなだめようとしているが、ふたりとも落ち着かない。

　ここは、ぼくがなんとかしないと。

「ミャ～……」

　か細い声で鳴くと、親猫たちはハッとなった。

　ふたりともぼくの顔を覗（のぞ）き込み、頭を撫（な）でてくれる。

「シロちゃん、すぐ助けてあげるニャー」　　

「今、お医者さんに診（み）てもらうからニャ」

　ようやく落ち着きを取り戻したふたりは、お医者さんに向かって頭を下げる。

「取り乱して、すみませんでしたニャー」

「シロちゃんを、どうかお願いしますニャ」

　お医者さんは、ほっとした表情でふたりに優しく話し掛ける。

「では、シロちゃんをここに寝かせて下さいニャ～」

「はいニャ」

　敷（し）き詰められた枯草（かれくさ）の上に、仰向（あおむ）けで寝かされる。

　お医者さんはぼくの体を調べながら、親猫たちに問診（もんしん）する。

「昨日、何かありませんでしたかニャ～？」

「３匹で、狩りに行きましたニャ。そこで、ティタノボアと会いましたニャ」

「ティタノボアですニャ～ッ？　よくご無事でしたニャ～ッ？」

「見つからないように隠れて、やり過ごしましたニャー。ティタノボアの姿が見えなくなった後、逃げ帰って来ましたニャー」　

「たぶん、それが原因ですニャ～」

　お医者さんは納得した顔で、動物の毛皮らしきものをぼくに掛けながら続ける。

「シロちゃんは初めてティタノボアを見て、怖い思いをしたから具合が悪くなっちゃったみたいですニャ～」

「そうだったんですニャ……」

「体が、だいぶ冷えちゃってますニャ～。体をあっためて、ゆっくり休ませてあげて下さいニャ～」

「分かりましたニャ」

　シロブチがぼくを毛皮で包んで抱き上げ、帰ろうとする。

　お医者さんは、慌ててシロブチを呼び止める。

「あ、ちょっと待って下さいニャ～。シロちゃんに、お薬を飲ませますニャ～」

「お願いしますニャ」

「今、お薬を作りますニャ～」

　お医者さんは近くに生えているヨモギの葉っぱを、十枚くらい千切（ちぎ）った。

　石の器（うつわ）にヨモギを入れ、丸い石でトントン叩いたりゴリゴリしたりしてつぶしていく。

　つぶし終わると、お医者さんはぼくに器を近付けてくる。

「お薬が出来たニャ～。シロちゃん、あ～んするニャ～」

　え？　それ飲まなきゃいけないの？

「病気になったらヨモギを飲む」とは、聞いていたけど。

　つぶしただけのヨモギを、そのまま飲むのはイヤだ。

　小さい頃に一度だけ、ヨモギをそのまま食べたことがある。

　葉っぱの裏側にある細かい毛がケバケバして、青臭いエグみが強くて美味しくなかった。

　あの時の味を思い出して、思わず顔をしかめた。

　「ヨモギは、ゆでて灰汁（あく）抜きしないと食べられないよ」と、おばあちゃんが言っていた。

　口を開けないぼくを見て、お医者さんが困った顔をする。

「シロちゃん、お薬を飲まないと治らないニャ～」

「シロちゃん、お薬飲んでニャ」

「シロちゃん、あ～んしてニャー」

　３匹の成猫（おとな）に押さえられたら、かなわない。

　口を開けさせられて、無理矢理ヨモギの汁を飲まされた。

　だけど、量が少なかったからそれほど辛（つら）くなかった。

「はい、おわりニャ～。お薬飲めて、えらかったニャ～」

　お医者さんはニコニコ笑いながら、ぼくの頭を撫（な）でてくれた。

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【仔猫のピーちゃんには、要注意】

　仔猫（こねこ）は、ちょっとしたことで体調を崩しやすい。

　ピーちゃんで体が冷えると、低体温症（ていたいおんしょう）になる。

　仔猫の低体温症は命にかかわるので、すぐに病院へ連れて行こう。