エミともけ

第19話 あなたのファンです

「………………………」

　里野の周りだけ時間が止まったかと思った。

　その背後で建造物に隠れていた朝日が昇りきり、世界を明るく照らす。

「どうです。当たってるんじゃないですか」

「………………」

「沈黙は答えとみなしても良いですか」

「………いつから？」

「さっき。色々思い当たるところがあって、繋がったんです。……あの、俺貴方のファンです。握手………とかは恐れ多いのでしなくていいです。それはそれとして里野ぉ！！」

「ひいっ！！この人情緒が不安定！！誰か助けて！！」

「そりゃ不安定にもなるわ！！俺は怒っているんですよ！？だって、俺はあなたに命まで救われたと思っている。それなのにどうして急に俺のことをストーカーなんてしだしたんだおぉん！？憧れの人にね、急にそんなことされたらおれだって訳わかんないんですよ！！理由を言え理由を！！」

「あの、こんな事を僕が言うのも烏滸がましいと思うけど、落ち着こう？喋り方ぐっちゃぐちゃになってるから。敬語はいいよ」

「そうは言っても、貴方は俺にとって大切な人ですし…。そういう訳にはいかねぇんだよわかれオラァ！」

「神室くんの存在ってありがたかったんだな。はやく帰ってきてほしいんだけど…仕方ない。ねぇ、仕切り直して話そうよ。キミと、僕のこと」

「そうしよう。何処か、人気（ひとけ）の無い所に行きたいですね。あの、里野………さん」

「いいって、いつも通りで。エミ」

　気まずい空気が流れて、俺たちは歩き出す。

　さっきまでそれなりに近かった距離は、すこし遠い。人ひとりぶんあいた隙間に、5月の生暖かい風がふく。

「左に抜けよう。僕はこの街のことをよく知っている」

「ああ、それなら任せるよ」

「…その前に、腹ごなしに何か食べても良い？」

「まだ喰うんかい」

「そりゃ。だっておなか空いてきてて」

「そう」

　俺を連れ回して彼は、榊原和牛の串焼き5本、ソフトクリーム、専門店のおにぎり10個を購入。続けざまに祭りの屋台に繰り出し、焼きそばを3個、焼き鳥5本、フレンチドッグ3本、唐揚げにフライドポテトを5個ずつ買い込み、自販機でペットボトルの水とコーラを2本ずつ購入した。　

　そして。

「少し先に公園がある。そこで食べよう」

「いいけど…俺も荷物もちかよ」

「だって。全部持ちきれないんだもの。ソフトクリーム溶けちゃうから食べて。荷物持ちのお礼に」

「へいへい」

　観光地からそれて100メートルにも満たない、小さな公園。

　あっという間に、人通りがなくなって静かになった。

　遠くから聴こえる賑わいがまるで異世界の出来事のように聴こえ、広い平野にわずかな人家と広大な田んぼが広がっている。

「ほんとうに静かだ。こんな所あるんだ」

「榊原市は観光地だけど、ヒトの住む場所としては質素だから。辛いことがあったら、よくここに来てた」

「配信で言ってたブランコって、ここの事？」

「そんなこと、よく覚えてるね。…僕はもう忘れちゃったよ」

　ビビットカラーでカラフルに塗装されたブランコに、2人並んで座る。

　ところどころ錆びていて、揺らすたびに、不安を煽るような金属の擦れる音が聴こえる。

「……どうして、僕が水無月pだとわかったんです」

「大まかに言えば、そうだな。音楽が得意。お金持ち。閉じこもって暮らしてる。社会性が無い。それらを総合的に組み合わせた結果、こうなった」

「え、なんか失礼じゃない？それ。……もしかして、配信での声を、覚えていたりしたの」

「うん。決定打はそれかな。俺はあなたの根本の部分を嫌いになり切れなかった。それは何故なのか、ずっとそれが引っかかっていて」

「…そう。まだ僕のことを覚えている人が居たんだ。とっくに忘れられたとばかり」

「そんなこと言わないでくださいよ！俺はまだ待ってるんです。こうして会ったのも、きっと何かの運命だ」

「…………そうだね。あのさ」

「なんです」

　串物を全滅させた里野は口を拭いて、日の昇る方をぼんやり眺めながら、ブランコを揺らす。

「キミは、僕の歌のどんな所が良かったの」

「しんどい時に聞いたので。そのおかげで生きようと思ったんです」

「"ご両親"のことと、関係があるの」

「………そうです」

　どこか、辛そうにしている。

　彼の活動は、三年前にピタリと止まって以降動いていない。

　親が厳しいから、合間を縫って曲を作っているのだと彼は言っていた。

　雑談配信の規模が二、三人だったころから短い配信に入り浸って、そして、曲を何度も聴いた。

　発表された7つの曲は、今ではたくさんの人聴かれていて、多くのファンを獲得している。

「……………ふぅ。美味しい」

　焼きそばとおにぎりを消滅させた彼はペットボトルを開けて、水とコーラを飲み干す。

「円月っていうアカウントでコメントしてたの、もしかしてキミだったの？」

「え！いや、そうだけど…だから俺に急に近付いていたのかと」

「違うよ。キミに近づいたのは別の理由がある。そしてエミ、あなたの言う通り。好きとかどうとか、全部ウソだよ」

「え。えぇ……そうなんですか。ちょっと寂しいな」

　唐揚げとフライドポテトを口に放りながら、里野は強くブランコを漕ぎ始める。

「エミ。キミのこともいろいろ聞きたい」