『影武者・粟井義道』

第1章：裏切られた忠義

1

　天正十年六月二日——本能寺の変。

　京の都が炎に包まれる中、一人の武士が静かに剣を握っていた。

　粟井義道。

　彼は明智光秀の家臣として幾多の戦場を駆け抜け、忠義を誓ってきた。

　だが——

　本能寺を取り囲む明智軍の中にいても、義道の胸には違和感があった。

　「光秀様……なぜ、信長公を討ったのですか？」

　信長公の首を狙うため、本能寺へと進軍していく仲間たちを眺めながら、義道は拳を握りしめた。

　**"乱世を終わらせる"**と光秀は語った。

　確かに信長は苛烈な支配を続け、時に無慈悲な戦を起こした。

　だが、それが天下統一への道であると信じていた。

　光秀がそれを否定するなら——

　「俺たちの忠義は、一体何だったのだ……？」

2

　数時間後——

　本能寺は完全に制圧された。

　信長は炎の中に消え、天下人の座は光秀の手に落ちた。

　しかし、義道の心は晴れなかった。

　「お主、何を浮かない顔をしておる」

　声をかけてきたのは、明智軍の重臣・斎藤利三だった。

　義道は目を伏せたまま答える。

　「……信長公を討ちました。これで本当に、世が平らぐのでしょうか？」

　「当然よ。光秀様こそ、新しき天下人よ」

　利三は自信ありげに言う。

　「だが、敵はまだ多い。我らはすぐに備えねばならぬ」

　敵——それは、信長の死を知った諸将たち。

　織田家の家臣たちが黙っているはずがない。

　そして、その中で最も危険なのが——

　羽柴秀吉。

3

　天正十年六月十三日——山崎の戦い

　粟井義道は、敗走する明智軍の中にいた。

　羽柴秀吉の軍勢は予想を遥かに超える速さで迫り、光秀軍は総崩れとなっていた。

　義道は、血と泥にまみれた刀を握りしめながら、戦場を見つめた。

　明智軍は、もはや勝機を失っていた。

　それでも光秀は戦い続ける。

　しかし——

　「粟井殿！」

　仲間の一人が叫ぶ。

　「もはやこれまで……光秀様はご決断を！」

　「いや……まだ戦える……」

　義道は歯を食いしばったが、直後に轟音が響く。

　本陣が破られたのだ。

　明智光秀は、すでに戦場を離れ、近江へと逃亡した。

　「……殿……」

　義道は迷った。

　このまま敗軍の将に従い、最後まで忠義を尽くすべきか。

　それとも、自らの道を歩むべきか——。

　「粟井殿、早く！」

　仲間の叫びとともに、義道は馬を走らせた。

　自らの答えを見つけるために——。

（第1章・了）