復讐は波羅蜜より難し

第1話

　　一

　復讐を達成した、あの甘美な感覚。

　彼は転生（てんしょう）したらしい。

　そのことに気付いたのは今世の身体が……少女の身体が、十四になってからだ。

　小さな村に生まれ落ち、村を焼かれ、一晩いくらで好事家たちに嬲られ、病を発し、山に捨てられて今に至る。

　全身が痛い。彼は思った。

　山で迷った時はむやみに歩かず頂上を目指すと良い。修験の記憶から彼はその知識を引っ張り出し、獣道を這いずった。

　黒い髪を振り乱し、鋭い棘に身体は切り裂かれ、血を流しながら這いずり続けた。

　頂上。

　達成感はない。あれにくらべれば、全く……。彼は物足りなさを感じていた。

　尾根道を眺める。

　黒い森に、松明が見えた。

　その時、彼の脳裏に自分の物ではない記憶が流れ込んできた。

　グランデル領主のコロース・ヴァインシュタインはキツネ狩りに飽き飽きしていたので、人買いたちが夜毎『欠陥品』を捨てに来るこの山の噂をあてにした。

　しかし、欠陥品であるゆえかコロースを楽しませるほどに生きのいい獲物はおらず、コロースは自分の太鼓腹を掻き、従者たちも皆あくびを噛み殺していた。

「しかたない。屋敷で楽しむか」

　一頭、見目の良い欠陥品を拾っていたのだ。銀髪青眼の少女には縄をかけて従者が捕えている。これを土産に帰ろう。拷問部屋の洋梨はちゃんと研いでいただろうかとコロースは馬の上で思いを馳せる。いや、ある程度太らせてから庭に放って打ち殺すのはどうだろうか。と考えたが、それは五百回はやっている。槍や剣など武器を貸してやって殺してやる前に少々打ち合ってみるのも千回はやっていた。なんにしても、刺激が足りない。コロースは大きくため息をついた。

　ふと、山の上から何かが聴こえた。

　獣の声かと思われたそれは、黒い影を伴ってコロースの前に現れた。

　影は風になり、松明へ向かっていった。

　松明を掲げ持っていた肉を裂いた。血しぶきが跳ぶ。それに驚いた肉が剣を抜くが、彼は風だ。手当たり次第に切り裂く。

「――！　――――！」

　一等太い肉が何かを叫んでいる。我は領主なるぞ、だろうか。風にはどうでもいいことだ。切り裂く。脂肪が絡まる感触。血。骨。肉……。

　太い肉は大きな肉に乗ったまま逃げていった。

　動かない肉が森に転がっていた。眠る草花がその血を吸い、野生動物たちが暗がりから肉のおこぼれを狙う。

　あとに残された動くものは一体の小さな肉。

「誰」

　今度は彼の意識にはっきり聴こえた。夜の闇に押しつぶされそうな、ささやき声だったが。

「きみは、誰」

　さて、誰だっただろうか。風、と答えるのも芸がない。彼は、ふと自分の足がないことに気が付いた。ああ、なんだ。とっくに体は限界を迎えていたのか。

　ならば、答えは一つしかない。

「名はビショウ。復讐を求める怨霊です」

　小さな肉は、一番高い位置にあるくびれを曲げてその名を繰り返した。

「ビ、ショウ……」

　小さな肉は……少女は失禁していた。膝も震え、立っているのがやっとだった。少女に縄をかけた者たちは死体となり、領主は腹を裂かれて馬で逃げていった。悪臭が漂う藪の中、影は頭を下げるような気配を発した。

「怖がらせて申し訳ありません。あなたから、気配がしたので」

「けはい……」

「復讐の気配です。さあ、あの領主へ復讐しに参りましょう」

　少女は気を失った。

　少女は夢を見ていた。

　避暑地の村で大好きな両親に、編んだ花飾りを見せる。

　木陰で読書をしていた兄が歩み寄って来たので、少女は花飾りを渡した。

「きれいな花飾りだね、シータ」

　受け取った花飾りを、兄は少女、シータの頭に被せた。

「ありがとう、お兄様！」

　兄に抱き上げられて花畑の中央を回る。

　そんな、なにげない日常が炎に包まれる。

　全てが燃えていく。

　花が、家が、家族たちが……。

『お母様、お父様！　お兄様！』

　シータは叫ぶ。叫ぶことしかできず、泣き崩れてしまう。

　ビショウは少女の記憶を読むことができた。しかし、悲劇に対して感傷的に心が動くことはない。そのようなものは忘れてしまった。

　肉を切り裂かぬように気を付けて、ビショウはその身に抱き上げる。

　空を飛んだ。

　山路に落ちていた松明の火は木陰で見えなくなり、向こうに紫色の朝焼けが見えた。

　小さくなった山の麓に、屋敷が見えた。

　ビショウは笑う。

　　二

「ああ、なんだ、なんだあれは！」

　半狂乱になったコロースは屋敷へ戻っていた。脂肪の層により急所を外れた傷跡を布で抑えながら、留守を守っていた執事に言った。

「いいか、何が訪ねて来ても追い返せ！　あれは山の魔物だ！」

「わかりました、コロース様。ですが医者を」

「医者など要らぬ！」

　コロースはずっと己より弱い獲物を狩って来たので、このような事態には備えていなかった。ただプライドだけは高いので帝国の第一騎士としての鍛錬であると、周囲を誤魔化していたのである。

「ええい、私はコロース・ヴァインシュタインだぞ！」

　蝋燭の明かりが消えた。窓が鳴り、すべての光が消える。

　影が窓を割った。

「名はビショウ。この娘の復讐を代行する」

　割れた窓ガラスが月の光を反射する。その中で裸の少女を抱いた影が宣言した。

　コロースは家宝の槍を掴んだ。

　しかし、遅い。

「不殺生、滅！」

　銀の穂先が届く前に、影の手が到達した。

　コロースの頭蓋が分かれた。縦に四つ、まるで盛り付けられる前の洋梨のように。

　復讐は成し遂げられた。

　影の低い唸り声が響く。それは異界の言葉、読経であった。

　執事は主人の頭を繋ぎ合わせる医者を呼びに行った。

　　三

「気が付かれましたか」

　声がしてシータは目覚める。

　風が強い。薄く消えてしまいそうなビショウの身体は、それでも少女の身体を支えていた。

「下は見ないほうが良い」

　その時、少女は自分が空を飛んでいることに気が付いた。

「あなたの名はわかります。シータ、かつてそう呼ばれていた」

「あ……シー、タ……」

　シータの目から涙が零れ落ち、空に散っていく。

「次はどこへ復讐に参りましょう。あなたを攫った人買いですか」

「……もう」

「妄？」

「もう、誰も傷つけないで」

　ビショウは、困った。