白紙の魔導書

第7話 獣の力

（レオ視点）

村の裏道を駆け抜ける。

道場の中では、村長が戦っているはずだ。だが、今のレオには振り返る余裕はない。

「くそっ……俺はまだ、あの影のやつらと戦える力がない……！」

歯を食いしばり、森へと続く小道へと飛び込む。木々の間を縫うように走り続け、ようやく村の外れへとたどり着いた。

──その瞬間。

「ギャオォォ！！」

低く唸るような叫び声が、背後から響いた。

「な……！？」

振り向いた先、森の奥から飛び出してきたのは、巨大な魔獣だった。

黒い体毛に覆われた狼のような体躯、鋭い爪が夜の闇を切り裂く。

レオは息をのんだ。

「こんな時に……っ！」

村からの逃亡で体力を消耗している。しかし、逃げられる距離ではない。

「やるしかない……！」

レオは本を開き、登録済みの魔法を探す。

「火炎の槍！！」

燃え盛る炎の槍が、一直線に魔獣へと向かう。

──が。

「ギャウッ！」

魔獣は俊敏に身をひねり、槍を回避。さらに鋭い爪を振りかざし、レオの腹を狙う。

「チッ……！」

レオはギリギリで飛び退くが、爪がかすめ、服が裂ける。

「速い……！」

だが、焦っている暇はない。

本を握りしめ、次の魔法を唱えようとした、その時──

魔獣が地を蹴り、一気に間合いを詰めてきた。

「っ……！！」

避けきれない──

咄嗟にレオは地面に転がり込み、魔獣の攻撃を回避。

そのまま地を蹴り、再び距離を取る。

「こいつ……強すぎる！」

一撃の威力が違う。今までの魔法では、まともにダメージを与えられそうにない。

なら──

「近距離で仕留めるしかねぇ！」

レオは思い切って前に出た。魔獣が再び襲いかかる。

その瞬間、レオは手のひらに炎を灯す。

「バーン・ナックル！！」

火炎を纏った拳が、魔獣の顎を打ち抜いた。

ゴッ！！

魔獣が苦痛の叫びを上げながらよろめく。

今だ！

レオはすかさず次の攻撃を叩き込んだ。

「フレイム・ラッシュ！！」

炎の拳が連続で魔獣の体を撃つ。

最後に渾身の一撃を込め、全力で拳を振るった。

「燃え尽きろッ！！！」

火炎が爆ぜ、魔獣は地面に叩きつけられた。

──しばらくの静寂。

レオは荒い息をつきながら、魔獣の動きを見守った。

完全に沈黙した。

「はぁ……はぁ……倒した……」

その時。

──ぽたっ。

魔獣の傷口から流れた血が、レオの持つ白紙の本に落ちた。

「……？」

すると、次の瞬間。

本のページに、黒い文字が浮かび上がる。

『獣化の魔法──《ワイルドハウル》、登録完了。』

「っ！？ なんだ……これ……？」

レオは驚き、本を見つめた。

──魔法の登録。

今までは「呪文を唱えた」時に登録されていた。

だが、今回は──

魔物の血で、新たな魔法が登録された。

「これは……？」

レオの胸が高鳴る。

今までは気づかなかった本の「新たな力」。

魔法を見つけ、唱えるだけが登録方法ではない。

戦いの中で、新しい魔法が生まれることもある。

「……面白くなってきたじゃねぇか。」

レオは新たな力を手にし、改めて夜の森を見つめた。

彼の旅は、まだ始まったばかりだった。