おじさん、北海道で四姉妹を拾う

第１０話 トイレで娘たちと

　◆◆◆

　今 現在、田中家では、この家の家主『田中 薫』が、便器のフタに座りトイレに引き籠もり続けていた。

　薫の頭の中に、娘の１人からテレパシーが送られてくる。

《パパっ、パパっ、パパっ！　きいてよォ、きいてよォ、きいてよォ！》

《な、鳴っ！　どうしたんだい？　もしかして……》

《うん、うん、うん！　初めて自分から誘って友達ができたよぉ！》

《そうか、それはよかった。おめでとう》

《うん、うん、うん！　パパのおかげ、ありがとう、パパ大好き！　友達が待ってるから鳴は行くねっ！　バーイ！》

　テンションＭＸの鳴からのテレパシーが切れた。

（そうか……鳴が……）

　便器のフタに座り、娘の成長を喜んだ。

《 パパァ――っ！》

《あ、青子！》

《パパっ、パパっ、パパ！　聞いてよォ聞いてよォ聞いてよォォ――！　それがいまさァ――》

《 野球部の勧誘をしているんだろ？》

《へっ？　なーんだ、誰かから聞いてたのか。それでいまさ、パパ聞いてよ、ムカつくんだよー！　ぼくある子に、野球部に入らないかって聞いたんだけどさ。ソイツ、１万円くれるなら入ってやるよ、とか言ってさァ――っ、ムカつくゥ！　信じられない！》

《そんな事を言う子もいるんだね。でも、その子も本気で言ってるんじゃないと思うよ。断る理由として言っているんじゃないかな？》

《そうだとしてもォ、断り方にも礼儀っていうものがあるでしょー？　でしょー？》

《そうだけど……でも、いま鳴から連絡があって。１人勧誘……じゃなくて、友達ができたってさ》

《えええええッ！　あッ、あの鳴がッ？》

《そう、あの鳴が》

《そっか……あの鳴がねぇ。そっか、わかった。じゃあ、お姉ちゃんのこのぼくも頑張らなくっちゃね。じゃあパパ、もう一度その子にアタックしてくるねぇ！》

《ああ、がんばれ。君ならできる》

《うん、がんばる！　パパ、もしその子を勧誘できたら、ぼくのほっぺにチューしてくれる？》　

《それはダメっ》

《ぶぅー、ケチっ。それじゃあ行ってくるねぇ、パパぁ！》

《うん、がんばれ》

《超がんばる！》

　明るい声を炸裂させてテレパシーを終わらせた。

「がんばれ……みんな……」

　便器のフタに座り娘たちの健闘を祈った。　　　　

　◆◆◆

　――私立第２北海道女子中学校の廊下を、田中家 次女の青子が気合の入った顔つきで歩いていた。

　一度断られた２年生 南 明日香（みなみ あすか）を再勧誘するためだ。

「あっ、見つけた！」

　下駄箱前で発見して近づいていく。

　見た目は、茶髪で不良少女という感じだ。

　南 明日香の前に立ち、両手を合わせた。

「ねぇーお願い！　野球部に入ってよ、ねぇーお願い！」

「はぁー……。またおまえかよ……。だから嫌だって言ってんじゃんよ。まあ、１万円くれるならいいぜ」

　あきれながら明日香がつげると、青子はニパっと笑い。

「わかった、いいよー」

「マジ？」

「１万円分の肩揉みするからさ」

「どこの母の日のプレゼントだよ！」

「ちぇっ」

「じゃあな。俺はなんにも部活には入る気はないんで」

　立ち去ろうとする明日香の腕を、青子がすがるように両手でつかんだ。

「ねぇ、ウチこない？」

「はぁ？　なんでだよ」

「ぼくのパパを見せてあげる」

「はぁ？　意味わかんねーし」

「自慢のパパなの」

「だから何だよ？　それが野球部となにか関係があるのかよ？」

「まったく」

「はァ？」

　イラ立つ明日香に、青子は顔を近づけて二っと笑う。

「まずは、お互い友達になってからって思ってさ。いきなり勧誘して、いきなりできた部に入らすのは、なーんか違うなって思ってさ」

「はっ！　いいぜ、面白れェ！　もし、おまえがこの俺と友達になれたら入ってやってもよォ」

「うわっ！　めちゃめちゃ上から目線！」

「フン。俺はこういう性格なんだよ。嫌なら友達にならなくてもいいぜ」

　青子は「はぁー……」と長いため息を漏らし。

「……仕方ない。それで我慢するか。友達になってあげよう」

「おまえも上から目線かよ！」

「お返しだいっ」

　無邪気に笑う青子に、明日香は「ぷっ」と吹き出し――。

「あははははははっ！　おもしれェーな、おまえ！　いいぜ、入ってやるよ、野球部にさ！」

「マジっすか？」

「ああ、マジだ。俺相手にここまで言った奴、おまえが初めてだしな。みんな俺を怖がって避けるのに。俺はおまえと友達になってみたい。それと、おまえの自慢のパパを見てみたいってのもあるしな。今日いいだろ？」

「いいよー！　あっ！　今日は絶対に無理ぃー！」

「なんでだよ？」

　真剣な表情をつくり。

「今日、パパが『浮気』しているかもしれないから……」　

「ま、マジっすか？」

「マジです」

「――ぷっ。あははははははっ！　やっぱァおもしれェーな、おまえェ！　そんなこと真顔で言うなよっ！　あははははははっ！」

「そうかなー？　真顔で言うことだと思うけど？」

　腕を組んで首を傾げている。

「くくくっ。じゃあ行こうぜ。入部届けを出しにさ」

「うん！」

　２人は笑い合って職員室に向かっていった。

　◆◆◆

《パパぁ………》

　トイレで引き籠もる僕の頭の中に、三女 光から暗い声が届いた。

《……聞いてよぉ……パパぁ……。勧誘断られたぁ……１０人にも……》

《そ、そうか……。でも もしかして、『仕方ないから入れてあげるわ、感謝しなさい』。みたいなことは言ってないよね？》

《うっ！　い、言ってないよぉ……》

　言ったな………。

《そうか。でも、光も鳴ほどじゃないけど、人と話すの苦手だもんな？》

《だ、ダメかな？》

《ダメくはないけど、勧誘するときはもっと丁寧に言わないと……》

《そういうの、苦手》

《光も不器用だな》

《フンだっ》

《だったら、不器用なりに頑張ってみればいいんじゃないかな？》

《やったよぉ、もう！》

《今度は、その人にどうやって言えば、自分の勧誘を快く受け入れてくれるか考えてみてさ》

《だから、そういうの苦手っ！》

《大丈夫。相手が僕だと思えば、そこまで緊張しないはずだよ》

《あ、相手が、パパだと思ってぇ！　そ、それは、逆に無理でしょ！》

《えっ？　逆って》

《そ、それに、勘違いしないでよね。パパにだって、あたしは不器用なんだからねっ》

《わかってる。でも、僕たちは家族だろ？　他人とは違う……だろ？》

《………うん……そうだね………。あたしたちは……大切な家族だもんね………》

　声が落ちついた雰囲気に変わる。

《そうだよ、光……。相手が家族だと思えばいいんだ。そうすれば勧誘だって簡単だろ？　光ならできる》

《うん……。できるだけ頑張ってみるよ、パパ》

《がんばれっ》

《うん……》

「ふぅー」（これで ３人の勧誘の悩みは解決しそうだな。でもまさか、真琴まで勧誘のことで相談してこないよな？）

　まあ、それは杞憂だろう。

　真琴は勧誘ということに関しては、いや、人を扱うという事に関しては姉妹の中でも秀でている。

　家でもそうだが、あの子のリーダーとしての資質は目を見張るものがある。少し硬いところもあるけどね。

《パパ》

《えっ、真琴！》

　まさかの長女から。

《き、君もまさか、勧誘の相談かい？》

《え？　違うけど。私が３人勧誘して９人そろったよ。試合だってできるよ》

《そ、そうか……おめでとう……》

　やはり杞憂だったようだ。

《ありがとね、パパ。聞いたよ、あの子たちの手助けをしてくれたんだってね。色々ごめんね、忙しいのに迷惑かけて》

《仕事は終わったって言ったろ。それに、君たちのためなら どんな忙しさもなんてそのさ》

《うん……ありがとう、パパ。それでパパ……私、困っている事があるんだけど……》

《へっ？　なんだい》

《勧誘した中の１人から、もの凄く慕われちゃって。その子に『お姉様』って呼ばれちゃってるんだけど、どうすればいいかな？》

《そうなのかい？　じゃあ、お姉様になってあげればいいんじゃないかな》

《えっ？》

《後輩の面倒をみることも大事だろ？　部活動をするからにはさ》

《そうだね、わかった。がんばってお姉様になってみるね。じゃあね、パパ……》

《がんばって、真琴》

　話しを聞いてみて やはり真琴には人に好かれる資質があるようだ。

　好かれすぎるというのも大変なようだが。

　ドン　ドン　ドン――！

「！」

　トイレのドアが外から叩かれた。

「先生――っ！　トイレ、長いですね――っ！　座薬ありますよーうふふっ！　撃って差し上げましょうかーうふふふふふふっ♡」

（こ、怖いよぉ……）

　慕われすぎて困る。

　真琴の気持ちが痛いほどによくわかった。