丘の上の雑貨屋と魔王モール

第3話 自営業やるなら最初の客が超重要

　声の主は、大きなローブマントとマスクで顔がよく見えないけど、声の質から子どものようだ。

「え、まだ、だけど、場合によっては受けるよ」

「マリーさんからきいてやって来ました。土細工を作って、お店をやるって。作ってもらいたいものがあるんですが」

「ああそういうこと。まあ大掛かりなものでなければ、作らせてもらうよ」

「では、植木鉢をひとつお願いします。サイズはこのくらいで」

　差し出されたのは、直径25センチほどの植木鉢の設計図。厚みまで描き込まれた原寸大スケッチだった。

「へえ、よくかけてるね。と、とにかく入って」

　子ども相手に緊張してしまう。

　それもそうだ。初めて招き入れる客なんだから。

　家の入口は広い土間のような構造で、奥の台所まで続いている。

　その手前に並べた椅子に案内すると――

「うわああっ！？」

　悲鳴が上がった。

　そこにいたのは、ハニワ。

　割れた欠片をつなぎ合わせて、開閉式のハニワ――ルルドナ専用ベッドに仕立てておいたのだ。

　のぞき込めば、ハニワの中でルルドナが眠っている。だが一見すると、“寝そべるハニワ”だ。

　それを見て、思わず悲鳴を上げたのだ。

　たしかに初めてハニワを見ると驚くかもしれない。

「だだ、大丈夫、大丈夫。安心して。無害だよ」

　初作品を見られた恥ずかしさもあって、しどろもどろになる。

「あんな不気味なゴーレムは初めて見ました」

「いや、ゴーレムじゃなくて……ハニワだよ。今は置物みたいなものかな」

「ハニワ？　置物？　……怖くないんですか？」

「うん。とにかく安全だから安心して」

　ハニワの上からぽんぽんと叩く。反応はない。まだ眠っているようだ。強制的に眠ってしまうと言ってたし、悲鳴で起きなくてよかった。

「そうですか。……じゃあ、とにかく形だけでもお願いします！　どのくらいでできますか？」

「そんなに急ぎ？」

「はい……実は、おじいちゃんの盆栽の鉢を割ってしまって……」

「国民的アニメの男の子がやりがちなやつね」

「……え？」

「いや、なんでもないよ」

「とにかく手伝いますので、早く作ってください！　今日の町内会の会合、夜の9時までなんです！　それまでに仕上げないと、絶対バレます！」

　そう言って、小さな客はフードを取る。

「……！」

　現れた顔は、……レンガでできていた。

「ゴーレム……だったんだ」

「はい。ミニゴーレムです。体は小さいですが、力仕事はできます。ちょっと体力はないですけど」

「じゃあ、俺が土をこねて焼くから……薪集め、頼める？」

　正直、俺が今までやったのは家庭用オーブンで焼くやつだけだ。でも、ドキュメンタリー番組で見たことがある。

　 火で包み込むように焼けば、縄文土器みたいにいける……はずだ。

「はいっ！」

　ゴーレムくんは勢いよく飛び出していった。

　種族が違っても、子どもパワーはどこでも同じだな。

「さて、急いで作らなきゃ」

　負けていられない。残りの土を配合して、一気に練り上げる。

「割れないように、配合……か」

　こういうのは昔から得意だ。手の感覚だけで、何故かうまくいく。

　ろくろはないから、楽焼みたいに手で整える。盆栽好きならきっと気に入ってくれるはず。

＊＊＊

　数分後。木の板に出来上がった鉢を並べる。気づけば6つも作ってしまっていた。

　まあ、焼いてる間にひび割れるかもしれないし、数は多いほうがいい。

「ただいまー！」

　ゴーレム少年が、山のような木材を抱えて戻ってきた。

「おかえり。じゃあ、外で焼いてみよう」

　作品を板ごと持って外へ出る。すっかり夕焼け空だ。

　見晴らしの良さに浸っていたかったけど、今は依頼優先。

「まず、少し穴を掘ろう。鉢が円形に並ぶくらいの穴で」

「はいっ！」

　彼はまるでショベルカーのように勢いよく掘り始めた。

　あっという間に、深さ20センチ、直径2メートルほどの穴が完成。

「さすがゴーレム……。じゃあ次は、薪を敷き詰めて」

　熱が均等になるように木材を敷き詰め、器を間隔を空けて並べていく。

「え、もう6つもできてたんですか？」

「まあね。急ぎだし、単純な形ならすぐに作れるよ。細部にはこだわれないけどね」

「ひとつだけでよかったんですけど……」

「焼いて割れるかもしれないから、念のためね。6つあると並べやすいし」

「さすがプロですね！」

　ゴーレムくんが目を輝かせてくれる。

「まあね」

　誇らしげに答える。

　今日が初めて”とは言わずに、テレビで見た通りにたきぎをかぶせていく。

　そのとき、気づいた。

「……ん！？」

　なんと、鉢がもう焼き上がっている。

「えっ、これもう完成してる？」

　器を手にとって光にかざす。確かに、焼き上がっているようだ。

「どういうことです？」

　他の鉢もすべて、きれいに焼けていた。

「もしかして、これが俺のチートスキルなのか……？」

「これが……異世界人のチートスキル……！」

　ゴーレム少年が感動したように呟く。

「よかった！　急いで割れたのと交換しに行かないと！　お代は、これで！」

　1万ゲル札を取り出す。1万円分。特注は高いけど、最初はこのくらいかも。

「手伝ってくれたし……まけておいてやるよ！」

　俺はマリーさんのマネをして、お得感を演出してみた。

「ありがとうございます！　また来ます！」

　うれしそうに返事をし、立ち去ろうとするゴーレム少年。

「ちょっと待って、君の名前は？　俺はクタニ」

「ボクはイゴラ・ゴレム……です」

「素敵な名前だ。よろしくな」

「はいっ！　よろしくお願いします！」

　イゴラくんは出来上がった鉢を大切そうに抱え、丘を下っていった。

＊＊＊

「……誰、あれ？」

　家に戻ったら、寝起きで不機嫌そうなルルドナがぽつりとつぶやいた。

　俺を、じと目で睨みながら問い詰めてくる。

「えっと、おはよう？」

「おはよう。……でも、誤魔化しても無駄よ。窓から全部見てたから」

　腕を組み、プイっとそっぽを向く。

「この私というハニワがありながら……あんなレンガの塊にデレるなんて。浮気者」

どっちも土からできているんだから、仲良くすればいいのに。