私が好きなのは私じゃない私

私と私

私が好きなのは私

「ああ、なんて美しいの……」

　鏡に映るのは、頬を赤らめ正面を見つめる一人の乙女（おとめ）。

　私が微笑（ほほえ）むと、乙女も微笑む。

　私、成神（なるかみ）璃理（りり）は、自他共に認めるナルシストだ。

　目の前の乙女は、サラサラの黒髪を腰近くまで伸ばし、両サイドを顎のラインで切り揃えられていた。

　いわゆる姫カットというものだ。

　私は素の自分こそが最も美しいと信じ、髪型に対しても最低限しか手を加えていない。

　私は成神財閥のご令嬢であり、今まで辛苦（しんく）というものを味わったことがなかった。

　望むものは全て与えられ、ついには他者に興味がなくなった。

　そしていつからか、鏡の先、絶対に手に入らない存在に対して心が惹かれた。

「またね……」

　私は鏡に手を振って、自分の髪に整髪剤をかけた。

　両手でくしゃくしゃと長い髪をかき上げ、わざとボサボサにする。

　目元には暗めのアイシャドウを塗り、肌色は血色を悪く見せるように演出した。　

　再び鏡に映るのは、いかにも自分に自信がなさそうな少女。

　私は興味なさげに、部屋を出ていく。

　今日から私は、彼女になる──

　------

「おはようございます……」

　教室に入り、私は身を縮めながら小さな声で挨拶をした。

　気配が薄かったのか、扉付近の生徒からも気づかれることはない。

　鞄の肩紐を両手で握り、誰に話しかけることもなく窓際最後列の席へ辿り着く。

　私は窓から外を見て、ぽけーっとした。

　ここは、聖ノーブル女学院。

　いわゆるお嬢様校というやつで、全国有数のお金持ちが集まっている。

　十五歳になった私は、当然のようにこの学院に入ることとなった。

　ただ、直前になってある事実が判明する。

　それは、成神璃理を狙う何者かがこの学院に居る、かもしれないということだ。

　急遽（きゅうきょ）、私には別の名前が与えられた。

　──普見（ふつみ）可菜（かな）

　成神財閥のグループ企業、普見物産のご令嬢だ。

　この企業も、実際は学院への入学のために作られたものだという。

　他人事のように思っているのは、そもそも私は私以外に興味がないからだ。

　家族とはほとんど会わないし、彼らが何をしているのかすら分からない。

　結局は全て、私にとっては客観的な情報に過ぎないのだ。

　そんな私にも、思考が過加熱を起こすほどの出来事があった。

　それは、この学院入学に際してのもう一つの要素……

「おはよう、可菜」

　私に声をかけてくれた、”私”だ。

「あ、璃理さん。おは、おはようございます……」

「可菜は相変わらずね。そんなに緊張しなくてもいいのよ」

　輝く黒髪を優雅に揺らし、優しく微笑む乙女。

　鏡の向こう側の存在が今、目の前に居る。

「きょ、きょきょ、今日は、いい天気ですね……」

　何を言ってるんだ、私は。

　隣に座る璃理に、しどろもどろの質問をしてしまった。

「そうね」

　曇天（どんてん）なのに、笑いながら答えてくれる璃理。

　そう、彼女は私じゃない私だ。

　私の父は、敵を絶対に許さない。

　相手を見つけるため、私の影武者をこの学院に送り込んだ。

　いつ命を狙われるか分からないのに、堂々と凛々しく振舞う璃理は、完璧だった。

　瑠璃を初めて見た入学初日。

　私は目立たないようにする演技に少し心配があったが、隣の席に瑠璃が座ったことで、それは杞憂（きゆう）となった。

　立てば芍薬（きくやく）座れば牡丹（ぼたん）歩く姿は百合の花。

　まるで鏡の世界から出てきた彼女に、私の心拍は自然と上がり、無事、オドオドとした気弱な女生徒が出来上がったというわけだ。

　璃理は、私が本物の璃理だと知らない。

　それは私に危険が及ばないようにするためだという。

　私も、璃理の本名すら聞かされていない。

「璃理さんって、しゅ、好きなものとかありますか？」

　意味のない質問だと分かっていても、つい聞いてしまった。

「私」

　即答された。

　流石は成神財閥の訓練された影武者だ。

「ふふ、じょうだんよ。そうね、読書とか好きよ」

　その後の返答まで私みたいだ。

「そうなんですね。私も本、読みます。よ、よろしければ……」

　カランコロンと予鈴が鳴る。

　あらかじめ録られた音ではない、何ともおしとやかな鐘の音（ね）。

「授業が終わったら聞かせてちょうだい」

　左目を閉じ、ウインクをして真剣な表情に戻る瑠璃。

　その姿はどこまでも”私”で、私の理想そのものだった。

　授業の内容は、正直言ってつまらなかった。

　というのも、成神財閥によって英才教育を施された私は、すでに高校の学習範囲を終えていた。

　しかし、目立つことは許されていない。

　私の父は、璃理を狙う者を排除し次第、普見可菜という存在を消し、私を璃理とするつもりだ。

　この学院では、各界のご令嬢と繋がりを持つことができる。

　どうせ彼のことだ、そのパイプをどうしても確保しておきたいのだろう。

　そのため、いつでも璃理と入れ替われるように、学院に通えというわけだ。

「本日はこれで終わりです。この後は……頑張りなさい」

　教師の女性が、私の隣に視線を向けながら言った。

　まだ午前の時間だが、今日の無駄がやっと終わるようだ。

　私は『今日こそは言うぞ』と心に決めていたことを瑠璃に伝えるため、横を向いた。

「あ、あの、瑠璃さん……」

　私の声は、教室の扉が乱雑に開く音でかき消される。

「瑠璃様！　ぜひ私たちの活動に……」「ぜひ我々の……」「私の所にも……」

　廊下からなだれ込んできたのは、学院の上級生たちだ。

　瑠璃が人混みに埋もれてしまった。

　私は大きな溜め息をつき、うなだれながら鞄に教科書を入れる。

　仕方がない、今日はこの学院の一大イベントが始まる日だ。

　聖ノーブル女学院に入学して一週間、少し慣れてきた新入生に対して手厚い歓迎が行われる。

　それは、クラブ活動への勧誘だ。

　生徒はクラブ活動という名の社交界で、上級生や他クラスの生徒と繋がりを持つ。

　人気なところは推薦なしでは入れないと聞くが、璃理なら大丈夫だろう。

　そもそも彼女らは、璃理に近づきたいだけの生徒たちだ。

　私はうんざりして、璃理の背後を通りすぎる。

　”私”がひとりひとりに笑顔で応対していた。

　その光景が、私は嫌いだった。

　教室から出て、学院敷地内にある寮に向かう。

　その道中には、蔦（つた）にまみれた旧校舎があった。

　この学院は生徒の親の権力によって、住む寮が分けられている。

　主に警備の優先順位で、上から順に決めているのだ。

　もちろん私は最底辺。

　最も遠い位置にある、古い外見の建物が私の住居だ。

「君、面白いね」

　歩いている途中、誰かに声をかけられた。

　声の元をたどると、旧校舎の二階、一つだけ開いた窓に人の顔が見えた。

　私はちらりと相手を確認して、歩みを再開する。

　相手にしたらダメな奴だ。

「君だよ！　君！」

　上から大きな声が聞こえるが、無視を貫こう。

「あーもう！　君たち、出番だよ！」

　道の端、草むらから二つの人影が飛び出してきた。

　私は、いきなりのことに対応できず、両腕を掴（つか）まれてしまう。

「な、なんですか……」

　私の弱弱しい声が響いた。

　関りたくなかったが、こうなってしまってはやるしかない。

　二階から声をかけていた人が『とうっ！』という掛け声と共に、地面に飛び降りる。

　そして、大きな胸を揺らしながら綺麗に着地した。

「いった～！」

　と思ったら、脚を抱え、地面に転がり始めた。

「部長、流石にこの高さは厳しいっすよ。体重を考えてください」

　私の左側、褐色で短髪の女生徒が呆れながら言った。

「あはは！　ゆっちー、バカみたーい！」

　私の右側、規則ギリギリを攻めるように制服を着崩す女生徒が、ゲラゲラ笑っている。

　よく見たら、髪の裏を紫色で染めているようだ。

「うるさいな、いけると思ったんだよ。ただ、良いことが分かった！　二階から飛び降りると、足がジーンと痺れる。これも貴重な経験だ！」

　私の目をしっかりと見つめながら近づいてくる人。

　私はその相手を認識したくない。

　奴は学院全体から恐れられた狂人……

「我は尊院（そんいん）夢莉（ゆうり）！　君の願いを何でも叶えてあげよう！」

　彼女の目には狂気、そして真実が映し出されている気がした。