最弱の猫ですが、進化を繰り返せば最強になれますか？

第30話 思わぬ共闘

　　　▽第三十話　思わぬ共闘

　今、湯気の森では大問題が発生している。

　……例の寄生魔物が攻め込んできているのだ。ぼくは迎撃する義理はないのだけれど、困ったことに双頭狼は戦う気満々らしい。

　温泉が大好きなのだ。

　狩り場のバランスを変更させられないように交戦するはず。

「にゃお」

　危険性。

　このままいけば双頭狼は、例の寄生生物に合併されてしまう。ぼくの見立てでは寄生魔物は格下狩りを続けてきた異質な例だ。

　それでも強くなれる生物なのだ。

　あらゆる種を飲み込んでいく悪夢。

　その悪夢が……ぼくを追いかけてだろうか、昇ることを覚えてしまった。知能の低さで雑魚狩りしていた種が、偶然にも強者を飲み込む機会を得てしまった。

　まずい。

　双頭狼が飲み込まれ、ついでに寄生生物がこれから進むランクⅤ帯に辿り着けば。この森の秩序が終焉しかねない。

　仕方がない。

　ぼくは双頭狼の支援をこっそりと行うことに決めた。あの寄生生物をこれ以上、上のランク帯に進めてはいけない。

　　　　　　　▽

　壮絶な戦闘が開始されていた。

　湯気に包まれた、蒸し暑い戦場。敵はすでにこの付近の魔物を飲み込んでおり、火吹きトカゲや水鳥、その他、数多の魔物の肉体が生えている。

『がお』

　双頭狼の、二つある頭部が雄叫びをあげる。

　寄生生物はまったく怯んだ様子なく、口からタラタラと唾液を垂れ流している。何かを飛ばした。

　ランクⅣだった時は視認できなかった。

　今のぼくならば解る。あれは……自分そのものだ。切り離した白くて細い肉体が、弾丸のようにして飛んでいくのだ。

　後方。

　とばっちりで命中した火トカゲが、断末魔をあげている。ダメージ自体は大したことがないようだ。だが、あの白い分裂体はうねうねと蠢き、そのまま火トカゲの肉体に侵入していく。

　暴れる火トカゲ。

　やがて目が虚ろとなり、自ら寄生生物のほうへと歩いて行く……

　ヤバすぎ。

　ぞわぞわする。

　あんなのと戦うのはあまりにも吊り合わない。それでも……ぼくは遠距離から支援することにした。

　まずバフを送る。

　双頭狼に【エンチャント・ファイア】を。ついでに【ダメージアップ】を。

　さらに寄生生物にも【エンチャント・ファイア】を与えておく。交戦時の経験から、双頭狼は炎属性について耐性を持つ。

　つまり、相手の攻撃を火属性にすれば、双頭狼の被ダメージは減少できる。

　これ、かなり凶悪だ。

　ぼくも耐性スキルを得れば、敵にその属性をエンチャントするという無法が許される。ぼくはエンチャントの才能には恵まれているから、いつかは何かしらの耐性がほしいところだ。

　一瞬、双頭狼がぼくのほうを見た。

　ぼくは何も言わない。ただ己が意志を主張するため、火属性の攻撃魔法を寄生生物にぶつけていた。

　双頭狼が前を向く。

　同意は得られたと考えようかな。ぼくの【愛嬌】さんが役だったのかもしれない。今、湯気の森にてランクⅤ二体が同盟を組み、格上の魔物を狩るために動き出す。

　こちらは固有スキル持ち二体だぜ。

　対する寄生生物はあまりにも謎の個体。固有スキル持ちかもしれず、その上でランク差は１や２ではない。

　知性の差。

　そして数の差と固有スキルの差。

　勝利の目があるとすれば、これだけ。その可能性に縋ってぼくたちは戦うことに決めた。

　　　　　　　▽

『あおおおおおおおおおおおおおおおおおん！』

　双頭狼が初撃を取る。

　放ったのは二種類のブレス攻撃だった。おそらくは、あのブレスこそが双頭狼の固有スキルなのだと思う。

　火属性、水属性の相反したブレス。

　二つの頭が同時に途方もない破壊を産みだした。ぼくはゲームをあまり知らないが、ゲーム実況で見るならば――ブレスとは魔物の奥義が一画。

　それを同時展開できるのだ。

　かなり強力な攻撃だと言えるだろう。

『あ、う、あ』

　対する寄生生物は防御姿勢さえ取らない。

　ありのままに二種のブレスを肉体で受け止める。肉体がぶちぶち、と見る間に引き千切れていく。威力に押し負け、ゆっくりと後方へと地を削りながら押されていく。

　ぼくは見守らない。

　どうせあんなのでは殺せないのだから。

　ゆえに後方で待機していたぼくは【ジェネレータ】を発動していた。たっぷり一分のチャージを経てから、また30秒を掛けて魔法を準備する。

「【サンダー・カノン（にゃおおおおおお）】！」

　魔法を放つ。

　自分でもびっくりするくらいの雷鳴が轟く。この魔法はコントロールがじつに難しいので、【空間魔法】の【フォーカス】を使わせてもらったよ。

　これはフレンドリー・ファイアを無くす魔法だ。

　指定した対象へのあらゆる遠距離攻撃が効かなくなる。

　双頭狼は、己が肉体を透過していく雷に驚いたみたいだ。目を丸くして、ぼくのほうを見たけれど、ダメージがないことに納得したらしい。

　自分も魔法を放つ準備をしていた。

　放ったのは【火魔法】の中級だろう。それをさらに【風魔法】の中級で補強して、凄まじい破壊を生みだしていた。

　相変わらず寄生生物は回避しない。

　いや、ぼくの雷が効いて動けないのだろう。うねうねが止まっている。強化された炎が炸裂している。

　触手が燃え溶ける。

　弱点属性は炎で当たりだったみたいだ。

「にゃん」

　ただ効率は悪そうだ。

　あの化け物、体力の底が知れない。あるいは、戦う方法が根本からして間違っているのかもしれない。

　アンデッドドラゴン以上の強敵。

　知能が低く、戦闘意欲が低いのでそう見えないだけで……遙かな格上である。

『あ、ああ、ああ、あ、あ、あ、あ』

『があああああ！』

　双頭狼が近接戦に移行する。

　巨体の狼である。あの狼は二種類のブレス、二種類の中級攻撃魔法を組み合わせた戦闘も可能だが、あの体躯からして近接に於ける破壊こそが本領。

　思ったよりも速くはない。

　ただその分、火力にステータスが寄っているはずだ。

　二つの前足が持ち上がる。

　両手にはそれぞれ別のスキルが発動している。業火を纏う右爪、風を纏う左爪。クロスの引っ掻きが発動した。

　爆発した。

　着弾と同時、二種のアクティブスキルが重なり、効果をより増幅したのだ。寄生生物の肉体が木っ端微塵となる。

　表面の魔物の集合体が弾け、内部を埋め尽くしていた白い触手が弾け飛ぶ。

　念の為、ぼくは【ディメンション・ウォール】で双頭狼を弾けた触手から守る。あれにも寄生判定があるかもしれないからだ。

『がう！』

　そこから【咆吼】系の技能が発動した。

　一瞬、寄生生物が動きを停止させた。そこに追撃での二爪。

　ぼくも負けていられない。

　とはいえ、近づくのはごめんなので【ディメンション・ストライク】を用いた【雷爪斬】を放たせてもらう。

　こちらも双頭狼には劣るが、そこそこのダメージを与えられているはずだ。

　このまま押し切れば。

　ぼくたちランクⅤはMP量も体力量も、ランクⅣとはものが違う。敵が死ぬまで攻め続ければ……そう期待した時だ。

『あああああああああああああああああああああああ！』

　寄生生物が肉体にあるすべての口で叫ぶ。

　それは【咆吼】系の技能だった。ぼくは距離的に無事だったが、近接していた双頭狼にはよく効いたらしい。

　まあ、敏感な狼耳が合計で四つもあるのだ。特攻かもしれない。

　痺れを伴う咆吼。

　動きを止めた双頭狼の元に、槍のように十本の触手が向かう。このままでは貫かれ、喰われ、寄生生物はより強力になってしまうだろう。

　息を呑む。

　目をギュッと閉じてから――【空間魔法】を発動した。使ったのは【チェンジ】という魔法であり、友好的な生物と自分との位置を入れ替える魔法だ。

　もちろん、交換先は双頭狼である。

　触手が目の前に迫っていた。

　ぼくはあらかじめ【猫のない笑い（ワンダー・タイム）】を使うつもりだった。継承スキルが適応されたことにより、寄生生物の触手は地面へと突き刺さる。

　もう後先などどうでも良い。

　ぼくは複数のスキルを起動した。

　ゼロ距離での【掻き毟り】【閃爪】【雷爪斬】――当たり前だがバフだって全開。エンチャントだって有効である炎を付与してある。

　顔面のひとつを抉る。

　寄生生物が絶叫をあげて大地にひれ伏す。

　かなりスタミナが削れた。

　それでも動ける。まだまだ動ける。

【ジェネレータ】

　火力がもっといる。