誰にも内緒のクラブ活動は甘くて危険な香りがして、散々俺をゆさぶってくれる

第24話 いつもじゃない休日

　土曜日の午前六時、いつも使っている駅の広場の前にいる。

　休みの日はもっと朝寝をすることが多いので、こんな時間に出歩くのは久しぶりだ。

　中学の修学旅行以来かもしれない。

　白いバンがロータリーをぐるりと回って、すぐ目の前で停まった。

　スライドドアががらりと開いて、中から上京さんが……うわっ！？

　マネージャーの岸田さんと一緒に迎えに来てくれたのだけれど、思わず絶句してしまった。

「おはよ～、康生君！」

「あ、はい。おはようございます」

　いつもは学校の制服姿し見ていないけれど、今日は全く違う私服姿だ。

　高級感が漂うシャツにスカート、それに唇には赤いリップが乗っかっているし、耳の下には銀色のイアリングも揺れている。

　大人っぽくて、つい見とれてしまったのだ。

「はい、乗って乗って～！」

「はい、お邪魔します」

　上京さんの隣に腰を降ろすと、ふわふわのシートがすうっと沈み込んだ。

「いつもこんなに早いんですか？」

「そんなことはないけど、今日はスケジュールがいっぱいでね。それに街中の撮影があるから、人通りが少ないうちに済ませちゃおうかってことなの。だから家で衣装も着て来たのよ」

「へえ、大変なんだなあ」

「じゃあ現場に行くわね、二人とも」

　岸田さんの運転で、車はお洒落な店が建ち並ぶ通りに到着した。

　そこには他にもスタッフやカメラマンがいて、上京さんはその輪の中に入って行った。

　化粧道具をもったメイクさんにお化粧を直してもらったり、撮影の段取りを確認したり。

　撮影が始まると、洗練された街並みを背に、上京さんが色々な表情でポーズを取る。

　屈託なく笑った顔、つんとすました表情、小悪魔的に誘うような目づかい、どれも目が離せないほどに可愛くて魅惑的だ。。

「秋葉君、今日は来てくれてありがとうね」

「え？　いや、お邪魔かなって思って、申し訳なかったんですけど」

　すぐ隣に立つ岸田さんも笑っている。

「そうね、普通なら仕事の現場に、素人の子なんか連れて来ないわ。けど今のあの子には、いい息抜きになると思ってね」

「息抜き、ですか？」

「いつもは私と二人だけで移動してて、仕事の現場では大人に囲まれて、緊張もしてるわ。それに加えて今は、学校でもあんなでしょ？　あなた、あの子のことを心配して、学校と話をしてくれたんですってね。あなたといると、きっと安心できるんじゃないかって思うのよ」

「そうなんですかね。でも俺なんか、全然大したことないですよ。凄いですね、あれだけの大人の人と一緒に仕事して、人気者になるなんて」

「そうね。でもその分、犠牲にしていることも多いわ。もう少し、普通の高校生らしいこともさせてあげたいのだけれど。修学旅行にだって、行けていないしね」

　それから、別の衣装に着替えたりお化粧直しをしながら、どんどんと撮影は進んでいった。

　ずっと楽しそうにしているし、学校で接している時だっていつも明るい。

　けれど、人知れず努力したり、辛い思いもしていたりするのかな。

　だとしたら、凄いな。

「「「お疲れ様でしたあ！！！」」」

　無事に撮影が終わって、スタッフの人たちは片づけを始める。

　上京さんと岸田さんは、次の仕事に向かうために車の方へ。

「次は雑誌のインタビューね。秋葉君はどうする？　このままついて来てもらってもいいけど？」

「えっ！？　岸田さん、それっていいの？」

「まあ、なんとかなるでしょ。臨時で雇った付き人とでも言えばね」

「やったあ！　康生君、良かったらおいでよお！」

「はい、お邪魔じゃなかったら、ついて行きます」

「よし、決まりね！」

　落ち着いた視線の岸田さんと、キラキラと眩い眼差しの上京さんに見つめられながら、俺は首を縦に振った。

　それから軽い雑談をしながら別の場所へ移動して、ファッション雑誌のインタビューと写真撮影を見学した。

　そして次に向かった先はテレビ局だ。

　仕事も場所も、目まぐるしく変わっていく。

　楽屋にも入れてもらって、そこでちょっと豪華なお弁当ももらった。

「格闘技の番組にゲストで出るから、その収録があるんだあ」

「格闘技ですか。上京さんは好きだったりするんですか？」

「……もう。その言い方、寂しいなあ。こ、う、せ、い、君！」

　……はは……

　さすがに、先輩でトップアイドルの上京さんを、下の名前では呼びにくいのだ。

　本当の彼氏ってことでもないのだし。

「結構好きで、たまに試合を観たりするよ。だから康生君が映った動画を観た時だって、ビビッてきちゃって。この人格好いいなあって」

　そういうことでしたか、でもあの動画のことは、お願いだからもう忘れて下さい。

「なるほど、それで今日はゲストで呼ばれたんですね？」

「そう、そんな感じなんだよねえ。好きなことでお仕事に呼んでもらえるなんて、超ラッキーだよねえ」

『コンコン！』

　楽屋のドアがノックされて、道具箱を抱えた女性が入ってきた。

「上京さん、メイクさせてもらっていいですか？」

「あ、はい。お願いします」

　上京さんはすうっと、仕事に臨む大人の顔付きになった。

　収録の時間になってスタジオの方へ移動すると、そこには大勢のスタッフがいて、何台ものカメラが並び、天井には煌々と光を放つ照明がぶら下がっていた。

　そんな中で岸田さんが、一人の男性の方へと歩み寄った。

「古賀さん、本日はお呼び頂いて、ありがとうございます」

　岸田さんが腰を深く折った相手は、偉丈夫で恰幅がいい。

　身長は１８０センチを超えているだろうし、胸板の厚さや手足の太さが半端ではなく、特注と思われるスーツをぐんと盛り上げている。

　格闘家なのだろうと、一目で分かってしまうほどに。

「ああ、岸田さん。自分がお呼びしたのではないですわ。ただプロデューサーにススメておいただけですわ」

「でも今日は、それがあったからですわ。ありがとうございます」

「あ、あの、上京瑠愛です。どうぞよろしくお願いします。この番組、一度出たかったんです！」

「ははっ！　そうですか。それは良かったですわ」

　岸田さんと上京さんが恭しく接する男性、この人は……

　おいおい、ちょっと待てって……

「うん？　君は……？」

　目が合った。

　この距離では、もう逃げも隠れもできない。

「え……お前……もしかして、秋葉、やないか……？」

　なんだよこれ……悪戯が過ぎるぞ、神様仏様。

「え？　古賀さん、秋葉君と知り合いなんですか？」

　岸田さんと上京さんが、きょとんとして視線を泳がせる。

「ひ、人違いですよ……」

「はは、そんな訳あらへんやろ。ひっさしぶりやなあ、元気にしとったんか？」

「いやまあ、はい……」

「まさかこんなとこで会うなんて、奇遇やなあ。最近は道場にも顔を出してないんやろ？　みんな心配してるで」

「ねえ康生君、これって、どういうこと……？」

　やめて上京さん、そんな疑いの眼差しを向けないで下さい。

「こいつは俺の同門や。厳真会館のな」

　そう、この人は古賀将司（こがまさし）、空手道場厳真会館の兄弟子だ。

　そして、とっても顔を合わせにくい人なんだ。