勇者の恩返し〜〜オッサン、死んで目醒めたら勇者が僕にベタ惚れです〜〜

第3話 オッサン 黒歴史を残して死す

　でだ——冒頭の赤い世界に戻ってくるんだ。

　僕は今、アスファルトに寝転がり仰向けのはずさ。

　だというのに……

　あの初恋のお天気キャスターは『今日は晴天です♪』って言ってたはずだが、燃えるように真っ赤……ではなくて、多分、赤と青が混ざってるな。紫色に見えるぞ。

　正直、気持ち悪い。

　天気予報が外れてますよ。紫色の曇り空って天変地異がどうして予報できないんだ。無能かよ——って考えてたらムカムカしてきて萎えてきたな。

　はいッ——早朝のメンタルケア終了……僕はもう、あの女には恋をしない。

　まぁ、それよりも……

「——ゴッフゥッ！！」

　僕は暖かい液体を吐いた。おそらく血だろう。

　さっきから身体の感覚はなく、視界の赤にはノイズが走ってる。

「コヒュぅ……コヒュぅ……」

　息も上手く吸えない。胸の辺りに大きな針でも刺したかのような変な感触がある。肋骨でも折れて肺にでも刺さっているのだろうか？

　まぁ〜〜考えるまでもなく今の状況——まず、間違いなく重症だってのは自ずと気付けるさ。

(あぁ……これは、たぶん死んだな〜〜)

　だが、不思議と思考はクリアなんだよな。死の事実を受け入れて達観すらしてんだもんよ。

　死が差し迫ると人間ってやっぱり力が出るもんなのかな？　それともアドレナリンか？

　理由は何にせよ。僕は死ぬことが確定してしまった。十中八九。

　さて、この残りの時間で僕はどうするべきか？　誰か、通行人にでも頼んで両親に遺言でも残すか？　いや、何て残していいかまったく思いつかないから、やっぱ無し。

　と、死の淵でくだらねぇ〜思考を巡らせているとだ。

「——ッ……お、おじさん？　——オジサンッ！？」

(……ん？)

　１人の女の子が僕の顔を覗き込んできた。

　僕が助けた、さっきの小学生だ。

　多分胸を揺すりながら覗いてきている。身体の感覚がねぇ〜から断定はできないけど……少女の身体の揺れ具合から察するに間違いないとは思う。

　てか、死期が早まるから安静にさせてくれよ……って皮肉は言わぬが仏か？　注意するために口開くだけでも体力使っちゃいそうだし、この少女の心も傷つけかねん。ここは黙っておこう。

「うぅぅ……おじしゃんッ！？　グスンッ！！　おじしゃんッッッ！！」

(あらまぁ〜〜ボロボロ泣いちゃって……これって僕のため？)

　幼気な少女に僕の死を悲しんでもらえるなんて……あぁ、光栄なことだこと。

　この心にくる暖かさ。ああ〜〜これが、父親の気持ちってヤツなのだろうか？　父親やったことね〜〜からわからんがな。

　ただ……さっきから僕の顔に大粒の涙が滴ってるんだが？　オマケに鼻水も……汚ねぇ〜〜な！？　贅沢言うなら、僕の顔をグショグショにしないで欲しい。

　ん？　少女の汗、涙、鼻水は聖水？

　変な幻聴が聞こえるぞ。心に巣食う悪魔はどうやら変態だったようだな。

　だが……

　この子はこんなにも大声で泣いているってことは、どうやら無事だったみたいだ。助けて正解か？

　僕は少しホッとしたよ。これで悔いなく死ねるってもんだ。

　次第にノイズの激しくなる視界からの情報でも、その子には大した怪我は確認できない。

　助かってくれて本当に良かった。

　でないと『オッサン』の死が無駄になってしまうからさ。

　死を悟ったオッサン——死ぬ前に幼女に抱きつき巻き添えにする……な〜んて報道が後日されてみろ。僕は死んでも死に切れないぞ？

　にしても……

「——イヤだよ。おじしゃん！！　死んじゃやだよ！　うわぁあああんッッ！！！！」

(すっげぇ〜〜泣きじゃくるじゃん？　この子……？？）

　薄れゆく意識の中——その子の顔を観察してみれば、凄く可愛らしい顔立ちをしてるんだ。ドラマの子役とかできそうなほど。涙、鼻水で台無しではあるがな。

　きっと、将来はコレでもか〜〜って程の別嬪（べっぴん）さんになってることだろう。僕みたいなパッとしねぇ〜〜オッサンよりよっぽど価値がありそうだ。

　人間を容姿だけで価値決めるって『倫理観どうした？』って話だけど、僕の率直な感想はそんなところだから仕方ないさ。

　でも——

　あぁ……だったら、勿体無いなぁ……

「——ッえ！？　お、おじしゃん？」

　視界に少女の顔に触れる僕の手が映り込む。客観的に言ってるのは手に感覚がないから、でも何とか動かせた。

　すると、その子はギョッとしてから、その存在を確かめるかのように優しく手に触れた。その感触を実感するために。

「可愛い……顔が、勿体無い……笑って……くれよ。泣かないで——君には……涙は似合わない」

「……え？」

　気づくと僕は歯が浮くようなセリフを吐露してやがる。一体、どうした！？

　まぁ……思ったことを口から吐き出したんだが、死ぬ直前に黒歴史を作るべきではなかったとすぐ後悔したさ。

　こういうのはイケメンが言うからこそいいんだよ。

　若い子はそれで『キャーキャー』黄色い声を飛ばすモンだ。

　僕みたいなオッサンが言った際には『イヤァーー！！』と悲鳴が上がってしまう。

　だが……後悔したってもう遅い。

「——おじしゃんッッッ！？」

　その瞬間——視界に急速にノイズが走り始め、意識も薄れていく。彼女の顔が見えなくなってしまった。

　これは無理して喋ったせいかな？

(あぁ……ここまでか……チクショウ……)

　せめてもの抵抗で、笑顔は絶やさない。恥ずかしい最後の言葉を吐き捨てた事実を隠すため、せめて様になって死んでやるって思ってよ。

　照れてアタフタしながらなんて、格好悪い死に方はできないだろう？

　恥の上塗りはこれ以上いらない。せめて堂々と潔くこの世とお別れしようじゃないか。

　……ッおじ、しゃん！？

　……ッ…じ……ゃん！！？？

　…………ッ！！？？

　…………

　僕を呼ぶ少女の悲鳴が遠のいた。

　海の底にでもゆっくりと沈んでいくような気分だ。

　さようなら……人生……

　そして……さらばだ！　名も知らぬ少女よ……！！

　もし……

　来世で会ったなら……

　お礼に僕のお嫁さんにでもなってくれたまえ……！！

　って……未練タラタラか僕は……

　チクショウ……