勇者の恩返し〜〜オッサン、死んで目醒めたら勇者が僕にベタ惚れです〜〜

第１章 死と出会いとダンジョン脱出？

第1話 幼女よ！ オッサンに元気を分けてくれ！！

　クソ……なんだコレ……

「おい！？　誰かぁあ！　救急車呼べぇぇ！！」

　身体中が痛い。オマケに動かせない？　

　僕は確か仕事に向かう途中だったと思ったが……

　どうしてこんなことになってるんだ？

「ふぇぇ……うっぐぅ……えっぐ……うぇぇん……」

　耳鳴りが喧しいぐらいに煩いと言うのに、僕の鼓膜は周囲の雑音ばかりを拾って仕方がない。

　子供の泣き声？　泣きじゃくってる奴は誰だ？

　それに救急車って……誰か事故にでもあったのか？

　——ッ？！　あ……いや……

　僕はゆっくりと重たい瞼を持ち上げる。すると視界が赤い。そして硬いアスファルトに寝そべったまま自分の右手を見ると、さらに赤々と染まってしまっているではないか。

　あぁ……そうか……

　事故に遭ったのは僕か——？

　僕はただの会社員だった。桐ヶ谷健吾（きりがやけんご）。42歳、独身。天パがチャームなルックスもパッとしねぇ〜〜“オッサン”をやっている。

　さ〜〜て、いきなりだが、『オッサンをやってる』って自己紹介は何だろうか？　自分で言ってて笑えてくるな。

　親の金で大学出て、無難な会社でヒラヒラしてるオッサン。それがわたしだ。

　今日も、いつものルーティンで出勤していたはずだ。

　ヨレタスーツ（戦闘服）で身を包み家を出る。最寄りの駅から満員電車にもみくちゃ揺られ、そのまま改札口を出た。駅の南口を出て……目の前の大きな交差点を渡ろうとする。パッとしねぇ〜オッサンを絵に描いたような通勤風景だ。

　だが、信号が赤だったから、立ち止まってそれを待っていた。

　ふとスマホを取り出して、何気なく経済のニュースなんかを眺めながら。

「おい。マジか……あのニュースキャスター結婚するのか？！　ファンだったのに……オゥ〜ジィーザスぅぅ……」

　直前までほぼ無心だったのに、絶望する事実を知って……朝から憂鬱さ。

　さ〜て、今日の会社（戦場）では満足に戦えるだろうか？　ぜって〜集中できないだろうな。

「はぁぁ……」

　大きなため息を吐き捨てて、スマホをスーツのポケットにしまった。臭い物に蓋をする現実逃避のような所作。

　それに、時期に信号も青になるだろうとも思っての反射運動。理性の一部を無意識にそっちに割いたのだ。

　すると……

「ねぇねぇ♪　鶴ちゃん！　今日の学校の課題、どうだった？　難しくなかった？」

「課題？　あんなの片手間だよ？　全然難しくなんてなかったよ」

「ほえ〜〜？！　これだから天才って奴は……」

「全然、そんなことないよ」

「おまけに謙虚！？　嫌味か！」

「なにそれ？　漫画のセリフ？」

　僕の鼓膜は、たまたま目の前で同じく信号待ちをしていた小学生。２人の女の子がキャッキャと盛り上がる会話を拾った。

　なぜ、小学生と判断したのかは、赤いランドセルを背負っていたから——その赤々とした屈託のない光沢は鞄の傷が少ない事を証明する。そして、この子達の背丈は小さい。おそらくは低学年だろう。

　ただ、その２人は私服……ではなく、お揃いのぴっちりとした紺の制服に身を包んでいた。これは信号を超えた先にあるお嬢様学校の制服なんだろう。そう予想を立てた。

　実際に見た事はなかったが、そんな学校があると知ってたからな。消去法でそうだと決めつけた。まぁ、どうでもいい推理だよ。

「ねぇ〜ねぇ〜お願い！　後で見せて！」

「もう、結局それが目的でしょう？」

「えへへ……バレた？」

「いつものことなんだもん。当然でしょう？」

「い〜でしょう？　ねぇ〜鶴ちゃ〜ん！　お願〜〜い♪」

「はぁ……分かったよ」

「——わぁ〜〜い！　“鶴ちゃん”！　マジ“謝意”！　ほんと“最高”！　可愛い“ツンデレ”！　略して——鶴ちゃん射殺！」

「どうしてそんな略し方したのッ？！」

　別にこの子達に何か思ったりなんてしてないさ。

　オッサンが幼女を舐め回すように見つめるのは事件的な『香り（フレグランス）』が漂うが……あいにく、僕は清楚でグラマラスな女性がタイプだ。決してロリコンではない。

　強いて言えば……そう、あのニュースキャスターのような……。

　だから、間違いを犯したりしないのさ。だが、再び心を抉る事を思い出した。僕の心はとっくにズタズタだというのに。

　誰か……誰でもいい……癒しを……癒しをくれぇ〜〜ッ！？

　この子達に注目したのは、本当にたまたまだ。

　俺はこの後、戦場への道のりをメンタルケアに全力を注がなくてはならない。ネットの爆大ニュースに心を痛めた後だからだ。

　でだ……こう元気な子達を見ると、こっちまで心が洗われるような気分になったりするだろ？

　元気を分けてもらえないかと思って、つい観察したんだよ。意外と精神的に安らぎを得られるモノなんだ〜〜コレが〜〜。

　ただ……小学生に元気を分けて貰えないと戦えない40代のオッサンって……僕って情けねぇ〜なぁ〜！　余計なダメージを負っただけだった。

　おッス！　オラ健吾！　幼女よ！　オッサンに元気を分けてくれ！！

　……ってか？

　何それ、死にてぇぇ〜〜……！？

　誰か、誰でもいい……僕を……僕を殺してくれぇぇ……

　と、心を抉る自慰行為を繰り返しているとだ。

　パッポ〜♪　パッポ〜♪

　唐突に信号が青に変わった事を伝える馴染みあるメロディーが流れてきた。

　周りに居た人間は、それに合わせて前進し、横断歩道に足を踏み入れる人の流れが形成される。僕はそれに逆らうことなく従った。これは至って自然なことだろう。

「……あ！？　鶴ちゃん先行ってて！　靴ひも解けちゃった！？」

「うん！　分かった。向こう側で待ってるよ！」

　あの子達もこの流れを共にしてるかと思ったら、１人は手前で立ち往生してるみたいだな。僕は何気なく１人我先にと飛んでく赤いランドセルを目で追ってた。

　まったく、子供って元気だな。少し、そのアグレッシブさを分けて欲しい……ッてこんなことばかり考えてると、エンドレスで心を痛めるだけか。もう、考えるのをよそう。

　ここは今日の就業内容でも今のうちに頭にまとめておこうか。そのほうが、少しはマシだろう。今日の仕事（戦い）のためにも、気力回復のためにも。これは合理的な考え方に基づいている。

　そして精神を真面目に色塗り出したのが、横断歩道を1／3ほど渡った所だった。

　その時だ。

　——ファァァアアアアアア！！！！

　突然のクラクション音が鳴る。