前のエピソード――武装組織

「武装解除だ、早くしろ」

　傷んだバラック小屋の前で、カミース上下にアフガンストールの、典型的なガレスチナ・ゲリラは言った。

「身に付けている銃や弾薬を地面に置くんだ、全部だぞ」

　アフガンストールに表情を隠した男は眼だけで、砂礫（されき）に覆われた大地を示した。黄色く乾燥した砂塵（さじん）の吹きすぎる、ガレスチナの大地。

「みんな言うとおりにしろ」

　隊長のトラビスが、小さく言った。ルナ達は眼で頷くと、三人はそれぞれに腰のベルトに固定してある革製のホルスターから、サーベルを鞘ごと抜き取った。

　そう、四人はサーベルを佩いていた。

　サーベルや銃剣が戦場から消えて、既に久しかった。歩兵の持つ兵器は、通常はライフル。しかしそれすらも、フルオートの突撃銃が出回るようになってからは、時代遅れな印象となっていた。

　まして「サーベル」ということになると、それはもはや兵器、というよりは装飾品であり、例えば地域の武装勢力の長老が、かつて自らが戦士だった「証」として身に付ける、そういう類（たぐい）のシロモノだった。

「サーベルじゃない」

　カミースの兵士は言った。

「ライフルだ、ライフルを置け、サーベルはいい」

　ハハハ ………、そんな数人の笑い声が、周囲（まわり）から疎らに聞こえた。しかし四人は、ハッとなって、驚いたように、砂色のカミースを見た。サーベルはいい、と言われたのが意外だ、とその表情は語っていた。或いは「聞き間違いでは？」と、耳を疑っているようにも見えた。

　武装解除を指示されて「サーベルはいい」――― その意味が、解らない。

　それぞれ違う方向を見ていた四人の、計八個の赤い色の瞳が、一瞬で、そのカミースの男の顔面に集まった。

　息が止まった。瞬きが、できなくなった。

　スナイパーの構える狙撃用ライフルの照準に捕捉されてしまった、そんな身動きが取れない程の、切迫した何か、を感じたのだ。理由など無い。本能が察知する、生命の危機 ―――

　隊商のトラック三台を護衛していた民兵・四人。見慣れない、灼眼の民族。四人ともサーベルを佩き、しかもうち二人は、まだ子供 ………

　若い兵士の双眸（そうぼう）には、憤怒が、そして誇り（プライド）が、はっきりと表れていた。

　背の高い少女の眼にも、反抗と拒絶とが、鋭く、そして冷たく閃（ひらめ）いていた。

　しかし少年の瞳の中には、大きな疑問符が、分かりやすく浮かんでいた。「この人はなんでそんなことを言うんだろう？」といったふうな。

　そして隊長の、細められた双眸に浮かぶ、――― 嘲（あざけ）りの色。その色彩は軽侮を通り越し、見ようによっては獰猛かつ残忍、ですらあった。

　しかし、それも一瞬だった。

「早くしろ、言うとおりにするんだ」

　最初に視線を下に落としたトラビスがつまらなそうに言う。グリフィスと、フランチェスカと、ルナは、いったん彼に視線を集めたが、すぐに視線を外し、それぞれの作業に戻った。サーベルをホルスターに固定し直し、ライフルを、砂礫の上に置いた。

「軍装用のベストもだ」とカミース。

「ちっ」

「フランっ！」

　検問の兵士の指示に、フランが小さく舌打ちし、ルナが慌ててたしなめる。

　軍装用のベストにはポケットがたくさん付いていて、通常はそこにライフル弾や拳銃、ナイフなどを格納・装着する。しかしルナとフランのは、もちろん何も入っていなくて、入っているのは携行食である堅焼きのビスケットと、氷砂糖くらいのものだった。地面なんかに置いて、蟻に集（たか）られないか心配だったが、今は、言うとおりにするしか無かった。