中古車転生。激安マークXに転生していたのはアラサー女子の礼子さん。

第31話 夜の帰宅

　午前中は遊園地を楽しんだ。

　そのあと、東条湖を一周するドライブを楽しむことになった。

　ダムにきて、はしゃいだのはコウちゃんだ。

「どどどー！　どどどー！」

　放出される水の音に負けじとさけんでいる。

「あー、すいません」

　声が聞こえた。こっちに歩いてくる白髪の人がいる。

「マークXを運転されてるかた？」

　初老の男性だった。おじいちゃんに近い人だけど、ジャケットを着て、首にスカーフをネクタイがわりに巻いていた。なかなかオシャレな人だ。

「車の写真、撮ってもいい？」

　初老の男性は、志保さんのほうにたずねていた。

「わたしの車じゃないので」

　志保さんがぼくを指さした。

「きみなのか。あれ初代マークXだろう。若いのにしぶいね！」

　初老の男性が、ぼくのほうに近づいてきた。

「すごく状態いいよね、あのマークX」

　たぶんこれ、車好きの人だ。

「たまたま、いい車に出会っただけです」

「いいなぁ。当時ね、乗りたかったんだよ。マークX。でも、セルシオを手ばなすのも、もったいなくてね」

　セルシオ。聞いたことはある。トヨタの超高級車だ。

「写真、撮ってもいいかな？」

「あっ、はい、もちろんです！」

「地元？」

「あっ、いえ、高速できたので」

「ああ、おもちゃ王国だ」

　初老の男性は納得した顔で、遠くに見える観覧車を指さした。

「写真を撮らしてくれるお礼、じゃないけどさ、街におりることがあったら寄ってよ」

　初老の男性は、そう言って一枚の名刺をくれた。

　名刺に書かれていたのは「コーヒーパーラー南十字星」というお店の名前だ。

「喫茶店ですか？」

「そう、時代遅れの喫茶店だけどね。クリームソーダとか、鉄板のナポリタンが自慢かな」

　それは、すごくおいしそう。

　ぼくが反応するまえに、ダムの上にいる四人のなかで最年少がいちばん反応した。

「クリームソーダ！」

　コウちゃんが飛び跳ねた。

「奥さんも、ぜひ寄ってよ。地元の果物（くだもの）をつかった『プリン・ア・ラ・モード』とかあるから」

　志保さんの目を、ぼくは見逃さなかった。まさに「なんですって？」みたいな目だ。

「志保さん、遅くなってもいいなら……」

「いきましょ、おごるから！」

　ぼくが言い終わるまえに、志保さんの返事がきた。

「あっ、ふたりは夫婦じゃないんだ」

　そう言われて、思わず志保さんと目が合った。

「こ……こ……」

　言葉につまった。がんばれ、おれ。ここで「恋人です」と言えば、ぼくの気持ちは伝わる。

「こ……」

「これから、わたしたち、お邪魔してもいいですか？」

「もちろんいいよ、ちょうど帰るところだから」

　ぼくが言葉をだすまえに会話は終了した。

　二台で街までおりた。

　お店は今日もあいているらしく、店長でオーナーの高橋さんだけが休日だったらしい。

　コーヒーパーラー南十字星。いやもう、めちゃくちゃおいしかった。

　鉄板のナポリタンは、かなり凝った作りだった。ケチャップで炒めたスパゲッティだけど、その下にうすく卵をしいている。

　それだけではなく、最後に卵の黄身をスパゲッティの中央に落とす作り方だった。まぜていくと黄身は鉄板の熱で半熟になり、ナポリタンなんだけど、カルボナーラみたいな濃厚さもあった。

　すっかり長居をしてしまって、帰りの出発をしたのは夕方だ。

　高速に入るころには、完全に日は暮れていた。

　初めて運転する夜の高速。でもレイコさんのナビゲーションに助けられ、高速自体にも慣れてきた。おかげで楽しい夜のドライブになった。

　やっと志保さんのアパートに着いたのは、ずいぶん夜もふけたころだ。

　バックシートのコウちゃんは、チャイルドシートの上で熟睡している。

　ぼくはアパートの駐車場へ、静かにバックで入れた。

「志保さん、二日間、ほんとに……」

「マキトくん、エンジン切って！」

　助手席の志保さんが鋭（するど）く言った。

　志保さんが見ているのはアパートの二階だ。ぼくもフロンガラスのむこう、志保さんのアパートを見てみる。

　二階のはし。ドアのまえにだれかいる。

「住所ばれたか」

　志保さんの言葉でわかった。ドアのまえにいるのは、きっと、もと旦那さんだ。

　思えば、最初に志保さんを乗せたのも不動産屋のまえだ。あれは引っ越しを考えていたのかもしれない。

「マキトくん、ぜったい車からおりないで。わたしがでたら、ドアをロックして」

　助手席の志保さんが、ドアにある手動のロック解除を押した。

　解除したのに、すぐドアはふたたびロックされた。

「だめだ、志保。いくな」

　声はカーナビ。レイコさんだ。

「レイコさん？」

「マー坊、予想できるだろ。志保は、まえの旦那から逃げている。こういうパターンで逃げる理由は、だいたい暴力。だろ？」

「えっ、でも、志保さんの旦那さんは公務員って！」

「外面（そとづら）なんて、どうとでもなる。これ、最悪のパターンだ。もと旦那から見れば、マー坊はいまの男だ」

　二階にいた男性がふり返った。こっちに気づいた。

　カンカンカン！　と鉄の階段をおりてくる。

「おい、志保、だれだ、そいつ」

　マークXのまえに近づいてきたのは、四十台の男性だ。

　ふたたび志保さんは手動のロック解除を押した。でもすぐにレイコさんがロックをかけなおした。

「マキトくん、ドアあけて！」

「志保、やめろ、このまま車内にいろ！」

　言ったのはレイコさんだ。

「レイコさん、この車が傷ついたら！」

　志保さんがカーナビにむかってさけんだ。

「車の傷はすぐ直る。だけど人の心の傷は、そう簡単に治らないだろ！」

　初めて聞く真剣なレイコさんの声だった。

　ふいに「ガン！」と音が聞こえた。車のボンネットをたたいた音だ。

「だれだって聞いてんだろうがよ！」

　もと旦那さんが、運手席の窓に近づいてきた。

「ドン！」と、もと旦那さんが運転席の窓に拳（こぶし）を打ちつけた。

「レイコさん！」

「あせるな、マー坊。車の窓はそうそう割れるものじゃない。しかもこれは高級車。窓ガラスもぶあつい」

　言っているそばから、もと旦那さんはガンガン運転席の窓ガラスをなぐってくる！

「レイコさん！」

「男見せろ、マー坊！」

　男見せろ。ずっとレイコさんが言っていた言葉だ。なぜだかわからないけど、ぼくは気持ちが落ちついた。

　もと旦那さんの姿が消えた。ふたたび見えたと思ったとき、手にしているのは駐車場に置いてあるコンクリートのブロックだ。

　コンクリートのブロックを、ボンネットにたたきつけた。ボンネットがへこむ。

「マー坊」

「はい。どうしたほうがいいですか？」

「いいぞ、冷静だな。警察を呼ぶのが普通だけど、くるのに時間がかかる。いまは動画を撮れ。それが証拠になるし、相手への牽制にもなる」

　ぼくはうなずき、ぼくのスマホをだして撮影を始めた。

「ざけんなよ！」

　もと旦那さんの声が聞こえた。

　コンクリートのブロックをふりあげ、ドアミラーに打ちつけた。

　ドアミラーが落ちた。でもそれがなんだ。きっと熊代さんが直してくれる。

　撮影を続けた。もと旦那さんが、ぼくをにらみつけてくる。

　怖くはなかった。こんなものなのか。おとなの男性。こんなに、くだらないものなのか。

　レイコさんの言っていた意味もわかってくる。白い乗用車に乗るなら、紳士でいろ。

　この人は紳士じゃない。思えば、この車に乗って出会う人は、すべて紳士だった。熊代さん、伊村教授。

「住所はわかったからな」

　それだけを最後に言い、もと旦那は去っていった。

「だいじょうぶですか、志保さ……」

　志保さんの顔が青ざめている。

「……この車、なに？」

　しまった。

「わたし、ドアのロックを解除した。でもすぐにロックがかかった。マキトくんが操作したわけじゃない。マキトくんは動いてない」

　助手席の志保さんが、カーナビを見つめた。

「遠隔操作、それも考えた。でも、それもちがう。レイコさん、あなたって、だれ？」

「志保さん、落ちついて」

「マー坊、今日はいろいろありすぎた。話は後日でいいと思うぞ」

　レイコさんがドアのロックを解除した。

　志保さんはいそいでドアをあけ、後部座席のコウちゃんを抱きかかえた。

「志保さん、荷物！」

　ぼくが言うまえに、志保さんはアパートへと帰っていった。