霧が晴れたらこの島で

第17話 手袋（グローブ）を買いに

　同日。無事に練習初日を終えた祐人は、健太と共にある場所へと向かっていた。

「どうだった？　久々の野球部の練習は？」

　隣を歩いていた制服姿の健太が祐人に声をかける。

「久々すぎて、ついてくのでやっとだったよ。現に今も足ガクガクだし。やれやれ、決まりだな。こいつァ明日は全身筋肉痛だ」

「ガッツかお前は。でも見てた感じだと結構、動けてたと思うぞ？　久々って割には息も上がってなかったしな」

「まぁ、中学の頃から毎日走ってるからね」

「へぇ、偉いな。一日どれぐらい走ってるんだ？」

「42.195キロぐらいかな」

「フルマラソンの距離じゃねーか！」

「毎日走ってても、野球部の練習はハードだね」

「毎日42.195キロ走る方がよっぽどハードだろ！」

「まぁ、嘘なんですけどね」

「分かってるわ！」

　歩きながらいつもの様に爆笑のトークを繰り広げていると、健太はある一軒の家屋の前で足を止めた。ガラス戸の窓には日に焼けて色褪せた野球選手のポスターが貼られ、入り口には「ミゾノスポーツ」と書かれている。

「ここは？」

「この島で唯一のスポーツ用品店さ。おっちゃん、いるかー？」

　祐人の質問に答えながら、健太はガラス戸を開けて店内に声をかけた。すると程なくして店の奥から、無精髭を生やした大柄な男性が姿を現した。「父さんと同い年くらいかな」と祐人は思った。

「おぉ、ケン坊か。練習の帰りか？」

「あぁ、練習試合も控えてるからな」

「そりゃご苦労さん。で、そっちは？」

　健太に気さくに応じた男性は祐人に視線を移し、そして尋ねる。

「おじさん……オイラが見えるのかい？」

「妖怪かお前は。初手からボケかましてないで、普通に自己紹介しろよ」

「初めまして。ケン坊のマブダチの五十嵐祐人です」

「さっそく俺の新たな呼び名を取り入れるんじゃねぇ！」

「ハハッ！　面白ぇ坊主だな。俺はここの店主の溝野（みぞの）ってんだ。にしても初めて見る顔だな。ケン坊の友達ってんなら、俺も知ってるはずなんだが」

　溝野は笑いながら自己紹介を済ませると、疑問を口にした。健太はその問いに答える形で補足説明をする。

「こいつ、引っ越して来たばかりの転校生なんだ。色々あって野球部の助っ人をやってもらうことになったんだけど、硬式用のグローブを持ってないって言うんだよ。それで見に来たんだ」

「なるほどな、道理で初めて見るわけだ。そういうことならじっくり選んでってくれや。売る程あるからよ」

「そりゃそうだろ」

「試着とかってできます？」

「あぁ、構わんよ」

「ありがとうございます！　じゃあこの超かっこいい競泳水着を……」

「いや、グローブ選べよ！　何で水着試着しようとしてんだ！」

　健太の激しいツッコミに、祐人は平然と答える。

「せっかく綺麗な海があるのに、そういや水着持ってなかったなと思って」

「水着買うために連れて来たんじゃねーんだよ！」

「でも水着がないと海行っても泳げないし……」

「まずはグローブだろ！　後にしろ後に！」

「今年の夏は20回ぐらい海に行こうと思ってる」

「楽しい夏になりそうだな！」

「ははは！」

　二人の軽妙なやり取りに溝野は豪快な笑い声を上げた。一通りボケて満足した祐人は、当初の目的を果たすべく店内を見渡した。狭い店内の一角には野球用品が置かれており、陳列棚には色とりどりのグローブが並んでいる。祐人はその中から数少ない左用を見つけ出して、手に取った。それを見た溝野が物珍しそうに声をかける。

「あんちゃん、左投げか？」

「よく僕がサウスポーであることを見破りましたね」

「分かるだろ、そりゃ」

　祐人の小ボケに健太がすかさずツッコミを入れる中、溝野は話を続ける。

「確かこの間連れて来た1年坊主も左投げじゃなかったか？　ほら、あのグローブ買っていった」

「山田のことか？」

「そうそう、それだそれだ！　どうだ？　少しは上達したのか？　あの1年坊主」

「まぁ、成長したようなしてないような……」

「なんだずいぶん歯切れが悪ぃな」

「技術面は成長したと思うけど、精神面がなぁ。どうにも周りに遠慮がちっていうかさ」

「遠慮がちねぇ。ま、上級生しかいねぇんじゃ無理もねぇわな」

「そうなんだよ。ところでイガ、グローブは決めたのか？」

　健太は話を変えるようにして祐人に話を振った。祐人は右手にグローブを着けると、開閉して使い心地を確かめてみる。

「何か練習で使ってたのと比べて、か……たっか！」

「……かたか？」

　使い心地を確かめつつグローブを眺めていた祐人は、突如として奇妙な言葉を発した。祐人の視線はグローブのベルト部分に向けられている。

「あぁ、そういうことか」

　祐人の言葉の意味を理解した健太は、納得したようにつぶやいた。

「硬式用のグローブってこんなにすんの！？」

　祐人が見ていたのはグローブのベルト部分に取り付けられた値札だった。そこには「￥40000」と記されていた。

「まさか4万円もするなんて……これは想定外……！　手も足も出ない……！」

　高額に驚愕する祐人を宥めるように健太は言う。

「まぁ、硬式用は高いんだよな」

「えー、そうなの？　しかしそうなると困ったな……完全に予算オーバーだよ」

「予算はいくらなんだ？」

「39800円」

「ほぼ4万じゃねーか！　200円ぐらい頑張れよ！」

健太はツッコミを入れると、溝野に尋ねる。

「つーわけでおっちゃん、もう少し安いのないの？」

「そもそも左用は物自体少ねぇからなぁ……いや、待てよ？　ちょっと待ってろ」

　そう言うと溝野は店の奥へと引っ込んでいった。二人がしばらく待っていると、溝野が黒いグローブを携えて戻ってきた。

「在庫を漁ってみたら、ちょうどいいのがあったぞ。ずいぶん前に仕入れたもんだから型は古いが、問題なく使えるはずだ」

　溝野の言葉に祐人が尋ねる。

「でも……お高いんでしょう？」

「型落ちだから、税込みで2万円でいいぞ」

「安ぅ～い♡」

「夢グループか」

　健太のツッコミを受けながら、祐人は鞄から財布を取り出し中身を確認する。

「その値段なら何とか買えるかも……あ、だめだ。財布の中、40円しかないや」

「じゃあ予算40円じゃねーか！　っていうか40円！？　小学生でももっと持ってるぞ！？」

「そうは言うけど、明治時代なら40円っていうのはすごい大金で…」

「令和だ今は！」

「ごめんくださーい」

　祐人と健太が騒いでいるとガラガラと扉が開き、眼鏡をかけた男性が入ってきた。その姿を見た祐人は思わず声を上げる。

「ち……父上！」

「お前、親のこと父上って呼んでんの？」

「誰かと思えば我が息子、祐人じゃないか。どうしたんだ？　こんなところで」

「ほら、この間生徒会に入ったって話したじゃん？　それで今は野球部の助っ人やっててさぁ。それでグローブが必要だから買いに来たんだけど、予算オーバーでお金が足りなくって」

「前後の繋がりはさっぱり分からんが、とりあえず困ってることだけは分かった」

「父さんこそどうしてここへ？」

「父上じゃねーのかよ」

「『あれ？　こんな所にスポーツショップがある。昨日までなかったのに。興奮してきたな』と思って、入ってみたんだよ」

「どういう理由だ」

　祐人の父はツッコミを入れる健太に視線を移し、声をかける。

「君は……鈴木健太くんだね？　祐人から話は聞いてるよ。クラスにツッコミの名手がいるって。今度祐人と二人でお笑いのコンテストに出るんだって？」

「いや、出ませんけど！？　普段、俺のことどう聞いてんすか！？」

「そこで2人のコンビ名を考えてみたんだけど……」

「出ないって言ってんのに！」

「『ミゾノスポーツ』なんてのはどうだい？　これは僕の思い出の店の名前で……」

「この店の名前じゃないすか！　今日来たばかりで思い出！？　すごいボケてくる！　友達の親が！」

「ちなみにさっきの『こんなところ』というのは『このような場所で』という意味で、この店を悪く言うつもりは一切ありませんが、ご気分を害してしまったのなら、申し訳ありません」

「……と思ったら、急に常識的な対応！　この感じ、間違いなくイガの父親だ！」

「いくらのグローブが欲しいんだ？」

「20000円」

（……急に正気に戻るのは遺伝なのか？）

　健太が心の中で訝しげにつぶやく中、親子の会話は続く。

「それでいくら足りないんだ？」

「19960円」

「全然足りないな。40円しか持ってないじゃないか。よし！　じゃあここは父さんが協力してやろう」

「え、いいの！？」

「少し早い誕プレだ。その代わり大事に使うんだぞ？」

「父さん、ありがとう！」

「よかったな、イガ。でもお前、秋生まれとかいってなかったか？」

「うん。10月」

「今、5月だぞ！？」

「だから少し早い誕プレって言ったろう？」

「5か月って少しすか！？　あと大人が誕プレって言うのなんか嫌！」

「じゃあこの超かっこいい競泳水着ください！」

「お前はお前で、何でまた水着買おうとしてんだ！　そんな気に入ったんか！？」

「そうだぞ、祐人。いつ水着を買うなんて話になったんだ？　今はグローブを……あ、何だ。財布の中、40円しかない」

「何で40円しか持ってないんすか！　親子揃って！！」

「しかしだね、明治時代の40円はすごい大金で……」

「さっきもまったく同じこと聞いたわ！　似たもの親子か！」

　店内には健太の容赦ないツッコミの声が響くのだった。