アナザークラウン

自己紹介

アルカナが塾へと向かって歩いていると、道の先で数人の生徒が談笑しているのが見えた。ソルとエルフェルト、それに見覚えのない二人、彼らはまるで昔からの友人のように気軽に笑い合っていた。

「アルカナ！」

ソルが手を振る。

「誰？」

「最近塾に入った俺の友達」

「あー、あの人ね」

「アルカナ。左からエルフェルト、ルク、メデスだ」

紹介された二人を見やる。ルクはショートカットの女子で、どこか快活な雰囲気を持っている。一方のメデスは体格が大きく、見た目の印象通り寡黙そうだった。エルフェルトが一歩前に出る。

「僕とは会ったことあるよね？」

「えーっと……エルフェルト？」

「そうそう！」

彼の陽気な態度に、アルカナは小さく頷いた。

「最近成績どう？」

「ペーパー五割、実技七割ってとこかな」

アルカナがこたえるとエルフェルトがフォローする。

「いいじゃん。俺、ペーパー13点だよ」

「？？？ どうしたらそんな悪くなる、のか？」

アルカナは一瞬言葉を失い、軽く困惑する。すかさずルクが笑いながら補足を入れた。

「こいつ、模試中に寝たらしいよ」

「えぇ……」

さらに困惑したが、エルフェルトは気にする様子もなく「しょうがないよねー」と笑っている。その無邪気さに、アルカナは少しだけ肩の力を抜いた。

しばらく雑談を続けていると、ソルが時計を見て言った。

「そろそろ授業だな。塾行こうぜ」

皆が頷き、それぞれ塾の建物へと入っていく。

授業後、アルカナは少し迷ったあと、意を決して口を開いた。

「あの」

メデスが振り向く。

「どした？」

「話がある。みんなに──カムチャツカ半島の爆発事故について」

その一言に、談笑していた空気がふっと消えた。

エルフェルト、ルク、メデス、ソル──皆の視線がアルカナに集まる。アルカナは静かに息を整え、話を始めた。