最華家1万年の物語

第3話 魔王の姿と最華家の誕生

腹部に感じた異様な重みに、強士はゆっくりとまぶたを持ち上げた。薄暗い部屋の中で、彼の視界に飛び込んできたのは、眩いばかりの金髪を輝かせ、鍛え上げられた肉体を誇示する、まるで彫刻のように美しい少年の姿だった。その少年は、まるでそこにいるのが当然であるかのように、強士の腹の上に堂々と座っていた。あまりにも現実離れした光景に、強士は「これは夢に違いない」と結論付け、再び眠りにつこうとした。しかし、その試みは、少年の容赦ない言葉によって打ち砕かれた。

「コラコラ、もう午前七時だぞ。いつまで寝ているんだ、早く起きろ！」

その声を聞いた瞬間、強士は眠気も一気に吹き飛び、魔力を使って金髪の少年を勢いよく跳ね除けた。少年は驚いてベッドから転がり落ち、床に軽く負傷した箇所をさすりながら、不満げな表情で立ち上がった。強士は、彼に構うことなく、窓辺へと歩み寄り、カーテンを開けた。そこには、雲一つない青空にサンサンと輝く、清々しい朝日が広がっていた。朝日が部屋いっぱいに差し込み、少年の金髪はさらにきらめき、彼の顔を照らし出した。現実であることを認めざるを得ない状況に、強士は内心で大きなため息をついた。

一方、跳ね除けられた金髪の少年は、軽く負傷した箇所をさすりながら、強士に不満をぶつけた。

「痛いではないか、強士。私はわざわざお前のためにここまで来てやったというのに。」

強士は、少年に冷たい視線を送りながら、皮肉交じりに言い返した。彼の声には、寝起き特有の少し掠れた響きがあった。

「いきなり人の部屋に押し入り、寝ている人の上にお腹に乗っかっておいて、よくそんなことが言えるな？十雷陛下。私が誰だか分かってて言ってるのか？」

金髪の少年、すなわち魔王十雷は、驚愕の表情で目を大きく見開いた。彼の美しい顔に、初めて動揺の色が浮かんだ。彼は強士にまっすぐ向き直り、信じられないという口調で言った。

「お前、私が魔王であることを承知の上で、そのようなことをしたのか？外では、間違いなく不敬罪で処刑されるぞ。」

その言葉に、強士は一切臆することなく、冷静な口調で反論した。

「そもそも、先ほども言ったように、十雷様こそ、人の部屋に無断で侵入し、寝ている人の上に乗っていただろ？それこそ、魔王としての威厳を自ら損ねる行為じゃないか。」

十雷は、強士の堂々とした態度に一瞬言葉を失った。そして、少しばかり悪びれた様子でこう言った。

「それは、悪かったと思っている。いや、本当にすまない。悪ふざけが過ぎた。ところで、私の手紙は読んでくれたのか？」

十雷は、話題を変えるように尋ねた。強士は、その質問に答えず、さらに疑問をぶつけた。

「そもそも、陛下に呼ばれなければ、私はここに(戻って)くることはない。それよりも、なぜ私がここにいることを知っていたんだ？この宿は、私が昨日急に決めた場所だぞ。」

強士の鋭い問いかけに、十雷は悪戯っぽい笑みを浮かべながら、その秘密を明かした。

「まあ、そうだな。お前がここにいることを知っていたのは、偵察魔法を使って、ずっとお前を監視していたからだ。お前が家を出てから、ずっとだ。お前の旅の様子も、全てこの目で見ていたぞ。」

十雷は、どこか得意げな顔で話した。強士は、その言葉に絶句し、思わず「お前はストーカーか…」とつぶやいた。

二人が言い争っているうちに、あっという間に一時間が経過した。その間、強士は十雷が魔王とは思えないほどに自由奔放な性格であることを理解した。すると、不思議なことに、朝食が二人分運ばれてきた。豪華なパンと焼きたての肉、新鮮な野菜とフルーツ、そして温かいスープが食欲をそそる。強士が呆然としていると、十雷は待ちきれない様子で食事を始めた。そして、強士にこう声をかけた。

「朝食は食べないのか？今夜の宿泊費は私が奢ってやるのに。」

その言葉を聞いた強士は、勢いよく食事を始めた。彼は、自分の部屋に魔王が朝食を運ばせるほどの権力を持っていることに、改めてこの世界のスケールの大きさを感じた。美味しい朝食を終え、出発の準備を整えると、十雷が宿泊費を支払い、二人は一緒に魔王城へと向かった。

魔王城の門前に到着すると、門番は驚きを隠せない様子で、十雷にこう尋ねた。

「十雷魔王陛下、なぜその男を連れていらっしゃるのですか？まさか、陛下自らお迎えに…。」

門番は、驚きと畏敬の念が入り混じった表情をしていた。十雷は、その質問に臆することなく答えた。

「ああ、強士を迎えに行っていたのだ。そなたに苗字を授けるためにな。」

門番は、さらに驚いた様子でこう言った。

「あなたが、あの噂の強士様でしたか。大変失礼いたしました。まさか、陛下が自らお出迎えになるほどの御仁とは…。」

強士は、謙虚に答えた。

「いえ、俺は陛下に呼ばれただけだ。謝る必要はない。」

門番は、強士の謙虚な態度に恐縮し、さらに深々と頭を下げた。

「恐れ入ります。それでは、入門を許可いたします。強士様、どうぞ中へ。」

その言葉を合図に、巨大な門扉が轟音を立ててゆっくりと開いた。何トンもあるであろう重厚な鉄の扉が、魔法の力で動かされているのが見て取れた。完全に扉が開くと、二人は同時に城内へと足を踏み入れた。

城内に入ると、清潔感溢れる白い廊下の真ん中に、鮮やかな紅色の絨毯が敷かれていた。絨毯の両脇には、美しい装飾が施された石造りの柱が規則正しく並び、その壮麗さに圧倒された。途中、十雷と別れた強士は、従者に案内されて、その日宿泊する客室へと向かった。客室は、白い壁と青々とした絨毯が美しく調和した、清潔感のある部屋だった。窓からは、魔雷城の庭園が一望でき、手入れの行き届いた草木や、中央に位置する噴水が見えた。強士は、その部屋を気に入り、従者に感謝の言葉を述べた後、赤い布団が敷かれたベッドに倒れ込んだ。そして、旅の疲れからか、そのまま深い眠りに落ちていった。

強士が目を覚ますと、すでに昼過ぎになっていた。窓から差し込む光が、午前中とは違う角度になっていた。ちょうどその時、従者が強士を呼びにやってきた。

「さあ、行きましょう。十雷陛下が玉座にてお待ちです。」

従者の言葉に促され、強士は部屋を後にした。そして、王広間に到着すると、そこには十雷魔王が玉座に鎮座していた。彼の周りには、金色の甲冑に身を包んだ近衛兵たちが取り囲むように配置され、重々しい雰囲気が漂っていた。十雷は、玉座から強士に目を向けると、満足げな笑みを浮かべ、口を開いた。

「我が手紙に書いた通り、そなたに苗字を与えよう。そなたのような優れた者に、苗字がないのはもったいない。先ほど、最高の姓を考えた。では、発表する。そなたの姓は、最華(サイカ)である。どうだ？良い名であろう。」

強士は、その名に深い意味があることを感じ取った。彼は、玉座に座る十雷に深く頭を下げ、丁寧に答えた。

「確かに良い姓だと思います。仰せの通り、最華という苗字を賜り、最華強士(サイカツヨシ)と名乗らせていただきます。」

経暦2686年5月1日。この日、強士は最華の苗字を授けられ、ここに最華家が誕生した。この出来事は、魔王国に新たな歴史の1ページを刻むこととなった。に感じた異様な重みに、強士はゆっくりとまぶたを持ち上げた。薄暗い部屋の中で、彼の視界に飛び込んできたのは、眩いばかりの金髪を輝かせ、鍛え上げられた肉体を誇示する、まるで彫刻のように美しい少年の姿だった。その少年は、まるでそこにいるのが当然であるかのように、強士の腹の上に堂々と座っていた。あまりにも現実離れした光景に、強士は「これは夢に違いない」と結論付け、再び眠りにつこうとした。しかし、その試みは、少年の容赦ない言葉によって打ち砕かれた。

「コラコラ、もう午前七時だぞ。いつまで寝ているんだ、早く起きろ！」

その声を聞いた瞬間、強士は眠気も一気に吹き飛び、魔力を使って金髪の少年を勢いよく跳ね除けた。少年は驚いてベッドから転がり落ち、床に軽く負傷した箇所をさすりながら、不満げな表情で立ち上がった。強士は、彼に構うことなく、窓辺へと歩み寄り、カーテンを開けた。そこには、雲一つない青空にサンサンと輝く、清々しい朝日が広がっていた。朝日が部屋いっぱいに差し込み、少年の金髪はさらにきらめき、彼の顔を照らし出した。現実であることを認めざるを得ない状況に、強士は内心で大きなため息をついた。

一方、跳ね除けられた金髪の少年は、軽く負傷した箇所をさすりながら、強士に不満をぶつけた。

「痛いではないか、強士。私はわざわざお前のためにここまで来てやったというのに。」

強士は、少年に冷たい視線を送りながら、皮肉交じりに言い返した。彼の声には、寝起き特有の少し掠れた響きがあった。

「いきなり人の部屋に押し入り、寝ている人の上にお腹に乗っかっておいて、よくそんなことが言えるな？十雷陛下。私が誰だか分かってて言ってるのか？」

金髪の少年、すなわち魔王十雷は、驚愕の表情で目を大きく見開いた。彼の美しい顔に、初めて動揺の色が浮かんだ。彼は強士にまっすぐ向き直り、信じられないという口調で言った。

「お前、私が魔王であることを承知の上で、そのようなことをしたのか？外では、間違いなく不敬罪で処刑されるぞ。」

その言葉に、強士は一切臆することなく、冷静な口調で反論した。

「そもそも、先ほども言ったように、十雷様こそ、人の部屋に無断で侵入し、寝ている人の上に乗っていただろ？それこそ、魔王としての威厳を自ら損ねる行為じゃないか。」

十雷は、強士の堂々とした態度に一瞬言葉を失った。そして、少しばかり悪びれた様子でこう言った。

「それは、悪かったと思っている。いや、本当にすまない。悪ふざけが過ぎた。ところで、私の手紙は読んでくれたのか？」

十雷は、話題を変えるように尋ねた。強士は、その質問に答えず、さらに疑問をぶつけた。

「そもそも、陛下に呼ばれなければ、私はここに(戻って)くることはない。それよりも、なぜ私がここにいることを知っていたんだ？この宿は、私が昨日急に決めた場所だぞ。」

強士の鋭い問いかけに、十雷は悪戯っぽい笑みを浮かべながら、その秘密を明かした。

「まあ、そうだな。お前がここにいることを知っていたのは、偵察魔法を使って、ずっとお前を監視していたからだ。お前が家を出てから、ずっとだ。お前の旅の様子も、全てこの目で見ていたぞ。」

十雷は、どこか得意げな顔で話した。強士は、その言葉に絶句し、思わず「お前はストーカーか…」とつぶやいた。

二人が言い争っているうちに、あっという間に一時間が経過した。その間、強士は十雷が魔王とは思えないほどに自由奔放な性格であることを理解した。すると、不思議なことに、朝食が二人分運ばれてきた。豪華なパンと焼きたての肉、新鮮な野菜とフルーツ、そして温かいスープが食欲をそそる。強士が呆然としていると、十雷は待ちきれない様子で食事を始めた。そして、強士にこう声をかけた。

「朝食は食べないのか？今夜の宿泊費は私が奢ってやるのに。」

その言葉を聞いた強士は、勢いよく食事を始めた。彼は、自分の部屋に魔王が朝食を運ばせるほどの権力を持っていることに、改めてこの世界のスケールの大きさを感じた。美味しい朝食を終え、出発の準備を整えると、十雷が宿泊費を支払い、二人は一緒に魔王城へと向かった。

魔王城の門前に到着すると、門番は驚きを隠せない様子で、十雷にこう尋ねた。

「十雷魔王陛下、なぜその男を連れていらっしゃるのですか？まさか、陛下自らお迎えに…。」

門番は、驚きと畏敬の念が入り混じった表情をしていた。十雷は、その質問に臆することなく答えた。

「ああ、強士を迎えに行っていたのだ。そなたに苗字を授けるためにな。」

門番は、さらに驚いた様子でこう言った。

「あなたが、あの噂の強士様でしたか。大変失礼いたしました。まさか、陛下が自らお出迎えになるほどの御仁とは…。」

強士は、謙虚に答えた。

「いえ、俺は陛下に呼ばれただけだ。謝る必要はない。」

門番は、強士の謙虚な態度に恐縮し、さらに深々と頭を下げた。

「恐れ入ります。それでは、入門を許可いたします。強士様、どうぞ中へ。」

その言葉を合図に、巨大な門扉が轟音を立ててゆっくりと開いた。何トンもあるであろう重厚な鉄の扉が、魔法の力で動かされているのが見て取れた。完全に扉が開くと、二人は同時に城内へと足を踏み入れた。

城内に入ると、清潔感溢れる白い廊下の真ん中に、鮮やかな紅色の絨毯が敷かれていた。絨毯の両脇には、美しい装飾が施された石造りの柱が規則正しく並び、その壮麗さに圧倒された。途中、十雷と別れた強士は、従者に案内されて、その日宿泊する客室へと向かった。客室は、白い壁と青々とした絨毯が美しく調和した、清潔感のある部屋だった。窓からは、魔雷城の庭園が一望でき、手入れの行き届いた草木や、中央に位置する噴水が見えた。強士は、その部屋を気に入り、従者に感謝の言葉を述べた後、赤い布団が敷かれたベッドに倒れ込んだ。そして、旅の疲れからか、そのまま深い眠りに落ちていった。

強士が目を覚ますと、すでに昼過ぎになっていた。窓から差し込む光が、午前中とは違う角度になっていた。ちょうどその時、従者が強士を呼びにやってきた。

「さあ、行きましょう。十雷陛下が玉座にてお待ちです。」

従者の言葉に促され、強士は部屋を後にした。そして、王広間に到着すると、そこには十雷魔王が玉座に鎮座していた。彼の周りには、金色の甲冑に身を包んだ近衛兵たちが取り囲むように配置され、重々しい雰囲気が漂っていた。十雷は、玉座から強士に目を向けると、満足げな笑みを浮かべ、口を開いた。

「我が手紙に書いた通り、そなたに苗字を与えよう。そなたのような優れた者に、苗字がないのはもったいない。先ほど、最高の姓を考えた。では、発表する。そなたの姓は、最華(サイカ)である。どうだ？良い名であろう。」

強士は、その名に深い意味があることを感じ取った。彼は、玉座に座る十雷に深く頭を下げ、丁寧に答えた。

「確かに良い姓だと思います。仰せの通り、最華という苗字を賜り、最華強士(サイカツヨシ)と名乗らせていただきます。」

経暦2686年5月1日。この日、強士は最華の苗字を授けられ、ここに最華家が誕生した。この出来事は、魔王国に新たな歴史の1ページを刻むこととなった。