スカーレットウィッチ、魔法の呪文

志乃原七海

満月の光が、代々花屋を営む魔法使い一族の店「ムンディールの花園」を照らし出す。約束の10時を大きく過ぎ、2時間以上が経過した。70歳の族長にして社長、ラーマ・ヴァルマは、ヒンドゥー教の神々の力を宿した魔法の杖を握りしめ、ため息をつく。杖の先から、聖なるシンボルを模した金色と赤色の光が微かに揺らめくが、その輝きは弱々しく、ラーマの苛立ちを反映しているかのようだ。20歳の店長、ガウリ・シャーマは、心配そうにラーマを見つめる。

ガウリ：「ラーマ師…もう12時回りましたよ…。本当に来るんでしょうか？もしかして、闇の魔術師に捕まったとか…？」

ラーマ：（ぶつぶつと）わからん…この魔法の杖…月の力が弱まっている…（杖を何度も振るが、光は弱いままだ）…一体何のために来たんだ？面接に来る気があるのか？彼の魔法の才能は本物なのか？この老いた体に鞭打って、3時間も待たせたこの若造は一体…

ラーマは何度も杖を調整する。その動作はぎこちなく、焦燥感が見て取れる。杖から発せられる赤と金色の光は、ラーマの感情を映し出すように、激しく揺らめき、時には消えかかっている。

ガウリ：「来たら…どうします？履歴書には「ヴィシュヌ・クマール」って書いてありますけど…ラーマ師…（苦笑いをこらえる）…この時間ですよ？もしかして、魔法の迷宮に迷い込んだのかも…？」それとも、あの噂の「魔法生物の群れ」に遭遇したとか？

ラーマ：（険しい表情で）ふむ…ふむ…（首を横に振る）…来ないだろうな…きっと、魔法の生物に襲われたに違いない…それも、彼の未熟な魔法が原因で…

ガウリ：「来たら…面接しますよね？ラーマ師！…さすがに「お帰りください」とは言えないですよね？（不安げな表情）…魔法の言葉で説得するとか…？」

ラーマ：（小さくうなずく）ふむ…ふむ…（しかし、その目は鋭さを増している）…面接？…するわけないだろう。魔法の試練を与えよう…彼の潜在能力を試すには、これしかない。

予定から3時間後、突然、店内に強い風が吹き荒れる。それは、嵐のような激しい風ではなく、どこか神秘的で、花の香りを運んでくるような、不思議な風だった。そして、ヴィシュヌ・クマールが現れる。彼の周りには、様々な花々が舞い上がり、まるで魔法のオーラをまとっているかのようだ。しかし、そのオーラは、まだ制御しきれていない、未熟な魔法の力の象徴のようにも見えた。

ガウリ：（驚きを隠せない）うわっ！本当に来ましたよ！ラーマ師！…信じられない！魔法の力で…でも、随分と…乱暴な魔法の使い方ですね…。

ラーマ：（目を細めてヴィシュヌを睨む）ふむ…ふむ…（全く動じない）…遅刻の理由を聞こうか…魔法の力で遅れたとか…？まさか、あの「マンダラの花」に遭遇したとか？

ガウリ：（苦笑しながら）せっかく来たんですから…「お帰りください」はないですよね？（笑）…