創造神を殺した女

9話

　ようやく旅の準備が整って、三咲は、アンバーとともに馬車のそばに立つ。

　もう日はすっかり高く昇っていた。

　夜明けから準備を始めたのに、随分かかってしまった。

　急がなければ、今夜もまた野宿だ。

　まあ、たとえそうなっても、敵がよほどの強さでなければ、まったく心配のいらないメンバーではあるけれど。

「それじゃあ、ソレイル。本当にありがとう」

「ああ。いつでも戻ってくるといい。アンバー、お前もよく仕えよ」

「はい、長。お元気で」

　ソレイルの後ろには、神狼族の皆がずらりと並んでいる。

　彼女は強制していないそうだから、一昼夜で、多少なりと親しくなれたのかな？

　いや、アンバーの見送りかもしれない。

　アンバーに促されて、馬車に乗り込むと、中は思いのほか広くて、三咲はこわごわと入る。

　どう見ても、外観と中の広さが釣り合っていない。

　二頭引きの四人掛け馬車だったはずなのだが、中は六畳くらいはありそうだ。

　道理で、荷物がすべて収まるはずである。

　ソレイルが色々贈ってくれたので、狭い荷台には乗らない量だったのに、アンバーは顔色一つ変えずに積んでいくから、おかしいと思った。

　六畳ほどの部屋の中には、水場や火気こそないものの、座り心地のよさそうなソファや、品の良いコーヒーテーブルなど、息抜きできそうなものは、大体そろっており、本棚には本が、コーヒーテーブルにはあらかじめ紅茶などが揃っていた。

　服をしまうクローゼットまである。

　アンバーが、積む端からしまっておいてくれたのか、荷ほどきしていない荷物はないようだった。

「ミサキ様、ご出発してもよろしいですか？」

　扉の向こうから、アンバーが顔を出した。

「あ、うん。それはいいんだけど、これどういうこと？」

「？・・・ああ！　この馬車でしたら、ミサキ様が神具にされた際、魔法具に進化しておりましたよ。御存知かと思い、お知らせしませんでした。申し訳ありません」

　彼女が悪いわけではまったくないのに、申し訳なさそうにするアンバーに、こちらが申し訳なくなる。

　どう考えても、自分の目で確認しなかった私が悪い。

「ごめんなさい、アンバー。不思議に思っただけだから、どうか気にしないで。

　アンバーはもうよく働いてくれてるよ。

　ごめんね。手をかけるけど、これからもよろしくね」

「もちろんでございます！」

　そうしたひと悶着を経て、本当にようやく一行はフェンリルたちの巣を出発した。

　最後に、アンバーとともに馬車に乗り込む前に、フェンリルたちが、次々と遠吠えを始めた。

　三咲は驚いて、扉に手をかけたまま振り返るが、アンバーが涙を湛えて、微笑んでいるので、少し考えて、三咲はひらりと手を振って、改めて馬車に乗った。

　おそらく、見送りの声だろう。

　アンバーもゆっくりと別れを惜しみたいだろう。

　一日二日の友は引っ込むとしよう。

　ウォンウォンキューンキューン！

　二十頭ほどしかいないのに、見送りは騒々しく、彼女がどれだけ好かれているのか、伝わってきた。

　しばらくして、アンバーも馬車内に入り、御者台側の小窓から、ホルスとオシリスの二頭に方向を教える。

　馬車は緩やかに進みだし、一定の振動を感じながら、三咲はアンバーに向かいの席を勧める。

「アンバー、ここどうぞ。立ちっぱなしは疲れるよ？」

「まあ、ありがとうございます。お言葉に甘えますね」

　彼女は丁寧なしぐさでソファに座り、そしてこぼれ落とすように、思い出し笑いを漏らした。

「ふふ、」

「どうしたの？」

「いえ、本当にミサキ様は変わった神様だなと思いまして。得難いくらいお優しい」

　本当にアンバーが嬉しそうにいうものだから、三咲はパチパチと目を瞬いた。

　席を勧めただけで？

　満席でもないのに。

　相手に立たせている方が嫌なだけだけどな。

「そんなに他の神様は、ひどいの？」

　三咲が、そんな問いに行き着くのも、必然だった。

「はい、いいえ。なんと申しましょうか。

　決してひどい神々ではないのですよ？

　悪神にでもならない限り、悪逆非道なことはなさいませんし、慈悲深い神々です。

　この世界を見守っておられる神々を、我々系譜のものは尊敬しております。

　・・・ですが、その、」

　云いにくそうに、アンバーは言葉を区切る。

「ですが、神々は天上の存在ですから、地上の我々からすると、いささか、その、ずれていらっしゃるのです。

　ですから、ミサキ様の元人族としての言動は、我らには新鮮に映ります。

　しばしの間無礼を働くこともあると思いますが、どうか寛大な慈悲をいただけますよう」

　アンバーが膝に頭を埋めるぐらいに、直角に頭を下げる。

　これは褒められてないよね？

　確実に他の神々より下に見られている。

　いや、自分が上だとは思わないが、なんか釈然としない。

　・・・元人族だって伝えたのは、早まっただろうか？

　三咲は眉間にしわを寄せた。