スローライフを探して、風の吹くまま、異世界の町から町へ

第9話 ケンカを売っているのか

　 四ヶ月後に〈古都ダウラ〉へ行くためもあり、俺は今、大河〈ラメンサ〉の渡し場に来ている。

　大河〈ラメンサ〉は、とてつもなく大きな川だ、川幅は５０km以上あると思う、向こう岸は当然見えもしない、船で渡るのに丸一日かかってしまうんだ。

　そのため、早いうちに対岸へ渡ってしまおう、と考えて来たんだけど、運が悪かったらしい。

　渡し場の事務所へ行ったら、なんでも魚鬼（キラーフイッシュ）が産卵のため集まって来たため、渡船の運航を中止していると告げられた。

　河を渡る時に集団で襲われる危険があると言われた、急ぐ旅でもないし、そういう事情ならしょうがない、あきらめてブラブラするか。

　土産物屋さんか、普通の店かよく分からない店を覗くと、何種類かの鏡を売っていた、おっ、持ち運び出来る鏡があるんだな。

　うーん、綺麗な貴石で飾（かざ）られているが、小さな手鏡のくせに銀貨三枚もしているぞ。

　こんなもん俺には必要ないな、見ても悲しくなるだけだ。

　「ふーん、〈ゆうま〉が鏡を買うなんて、天変地異が起こるんじゃないか。　ふん、だから魚鬼が集まって来たんだな。　〈いろは〉ちゃんの気持ちを無視して結婚を迫ったんだろう、君は本当にやっかい者だよ」

　「はぁー、〈茨木〉よ、どういうつもりだ。　ケンカを売っているのか。　〈いろは〉と俺のことに、お前が口を出すなよ」

　「おぉ、怖い。　大人になったくせに、直ぐ熱くなるのは、男としての余裕がないんじゃないのか。　ふふっ、君なんかとは関わりたくないな。　それじゃ失礼」

　ちぃ、本当に失礼な野郎だ。

　そっちから声をかけてきたくせに、なにをほざいてやがる、昔から嫌な性格をしていたが今も同じだな。

　それにしても、ここで何をしているんだ、〈茨木〉を最後に見たのは、もうかれこれ五年ほど前になる。

　異世界に飛ばされた人が、助け合っていた集団を急に出て行ったんだ、性格が悪いから追い出されたに近かったけどな。

　そう言えば〈いろは〉が、告白されたことがあるって言ってたな、まだ根に持っているかもだ、次会ったら注意しておこう。

　「お客さん、まいどあり。　銀貨三枚になります。　ケースはおまけしてあげるよ」

　えっ、俺は手鏡を持ったまま話をしていたらしい、こんな風に言われたら買わない訳にはいかないよ、トホホホ。

　これもみんな、〈茨木〉のせいだ、ちくしょう。

　気を取り直して、俺は桟橋（さんばし）で魚釣りをすることにした、魚釣りはスローライフの定番だろう。

　ゲームでも、本編から外れたミニゲームに良くある、寄り道的なものだ、気楽な物だろう。

　釣り道具屋さんで、一式セットで借りた〈竿〉を手に持てば、うっ、〈太陽の薔薇〉のムキムキおっさんの股間を思い出してしまったじゃないか。

　ぐぅ、記憶から押し出すんだ、頑張ってくれ、俺。

　ふぅー、なんとか押し出したよ、再度、気を取り直して、エサをつけてみよう。

　うっ、イソメかミミズみたいだな、うじゃうじゃしているぞ、おまけに俺の指を噛むつもりかウネウネと蠢（うごめ）いている、全然気楽じゃない、一種の試練じゃないのかこれは。

　「ははっ、お若いの、心配しなさんな。　力が弱いから、エサに噛まれても痛くなんかない。　釣りは最高の娯楽じゃよ。　さあ、勇気を出すんじゃ」

　麦わら帽子のおじいちゃんよ、勇気まで出してやるもんなのか、大きな疑問が生じる、だけど俺も男だ、やってやる。

　「えいっ」

　と声を出しつつ、エサを釣針に刺して、ポチャンと仕掛けを投入することが出来た。

　やれば出来るじゃん、俺は偉い。

　「ははっ、ようやられたの。　ゆかい、ゆかい」

　「あははっ、なんとか出来ました」

　少しバカにされている気もするが、麦わら帽子の下に見える顔は、皺（しわ）だらけで邪気（じゃき）が無い感じだ、その皺には長年の苦労が刻まれていると思う。

　「おぉ、釣れたぞ。　こいつは味が良いんじゃ」

　「へぇ、少し金色っぽい銀色をした奇麗な魚ですね」

　おじいちゃんは、アジみたいな魚をポンポンと釣っていく、群れで回遊しているんだろう。

　だったら、直ぐ横で釣っている俺はなぜ釣れないんだ。

　腕のせいなんだろうか、全くの初心者だからな。

　でもそれで良い、スローライフはイライラするもんじゃない、釣れないのも釣りの醍醐味（だいごみ）である、過去に負けず嫌いな人が残した格言だ。

　涼しい川風に吹かれて、のんびりウキを見ているだけで、癒（いや）されるってことだ。

　ちょっと待てよ、あれ、おかしいな、そのウキが見えないぞ、どこへいっちゃったんだ。

　「おぉ、お若いの、釣れているぞ。　早う竿を立てなされ」

　「あっ、そうなんですか。　ひやー、重い」

　俺は慌てて、なんとか竿を立てることが出来た、どうもかなりの大物らしい。

　無茶苦茶引きやがる。

　必死になって、なんとか釣り上げた魚は、とてもグロテスクで五十cm以上の大きさがある、こんなの要らないよ、とても食べられそうにない。

　シーフードレストランのメニューは、どう考えても乗りそうもない、頼む人は皆無だろう。

　おまけに陸に上げられたのに、ビチビチ跳（は）ねながらガツンガツンと口を動かし、ズラリと並んだ歯が鋭く光って見えている。

　これは噛まれれば無事にすみそうにないな、かなりビビッてしまうじゃないか。

　「おぉー、ソイツは〈鬼魚〉の二年ものじゃ。　気をつけなされ。　噛まれたら、肉を持って行かれるぞ」

　えぇー、これが鬼魚なのか、そして、まだ小さいらしい。

　俺は慎重に背後から忍び寄って、剣で刺そうとした、だけど硬い、まるで鎧を着ているみたいだ。

　「お若いの、エラのところに入れるように刺すんじゃ。　そこしか刃は通らんのじゃ」

　「分かった」

　おじいちゃんに教えてもらった通りに、エラをブスッと刺したら、しばらく血をドクドクと流した後、ようやく動かなくなった。

　この〈鬼魚〉ってヤツは、良く見るとシーラカンスのような見た目だな、両生類的な姿をしている、キシヨィって感じだ。