恋する姫様の物語

第1話 出会った、本気の恋の相手。

　私は地方の藩の家系に生まれた。明治維新後も地元の有力者の娘として、私は姫様と呼ばれていた。勿論、高校でのあだ名も姫様である。

　そして、今日は文化祭だ。私のクラスはメイドカフェを行ない、メイド姫様として大人気であった。

　お客さんは老若男女問わず、私を指名してくる大惨事であった。作り笑顔で接客したが、ストレスはマックスになり、文化祭終了後の片付けをふける事にした。

　ホント、姫様としてイイコでいるのが嫌になり、自由に成りたかった。

　そして、グランドの隅に座りぼっーとしていると。

　サッカー部のエースストライカーがフリーキックの練習を始める。綺麗に決まるフリーキックに見とれていると、私に気付いたらしく歩いてこちらに向かってくる。

「姫様、お前もふけているのか？」

「ま、そんなところ……。それより君は大丈夫なの？一人でフリーキックの練習なんてして」

「サッカーの試合に勝てば誰も文句は言わない。その為の練習だ」

「へー」

「俺は『千堂　明』姫様と話せて光栄だ」

　また、姫様扱いか、良くも悪くも、私は有名人なのである。試しに本名を名乗ってみるか。

「私は『神宮寺　薫子』薫子と呼んで」

「おいおい、姫様を呼び捨てなど出来ない。姫様は姫様で良いはずだ」

　その後、雑談を続けると、私は姫様と呼ばれるのが当たり前だと思っていた。でも、この千堂君は違う、自分が姫様である事に自信を持てと言うのだ。

その瞳は誰よりも輝いていて、だてにサッカー部のエースストライカ―をしていない。

「暇なら、キーパー役をしてくれないか？」

　アホか！

　姫様として自信を持てと言ったばかりなのに。私が丁重にお断りをすると。

「冗談だ、姫様の前だと気持ちが落ち着いてな」

　クス……。

　やはり、この人面白い。私が笑っていると。千堂君は照れた様子でいる。

　それは恋の始まりであった。

　数日後

　私は昼休みにグランドに向かっていた。そう、千堂君が一人でフリーキックの練習をしているからだ。

「こんにちわ」

「おす、姫様、また来たか」

　簡単な会話なのに心が踊った。それが恋である事に気付くには時間はかからなかった。でも言えない、私は初めての恋にどうしていいか分からないのだ。

　ここは会話をして親密度を上げよう。

「でも、よく昼休みに時間が取れるのね」

「三分で飯を食べ終わった」

　私の疑問に千堂君は笑顔で答える。

……。

　一瞬の沈黙の後、私は更に勇気を出して会話の糸口を探す。

「ねえ、私にもフリーキックを教えてよ」

「おやおや、とんだ、おてんば姫様だ」

　あああ、スパイクも無いし何よりスカートである。

「ゴメン、やっぱ無理です」

「それでいい、姫様に怪我でもさせたら退学処分だ」

「もう、意地悪、私そんなに偉くないよ」

「ははは、姫様も普通でありたいのか？」

「ええ……」

　私は澄みきった青空を眺める。六月だと言うのに綺麗な空であった。きっとこれが青春の幸せなのであろう。片思いでもイイ、好きな人と一緒に居られるのだ。

　私は空に向かって手を伸ばす。

「綺麗いだ……。これが姫様の本当の姿なのか……」

　千堂君は静かに呟く。

　本当の私？

　私は少し考え込むが答えは出ない。千堂君には私はどう映っているのだろう？

　ま、いいや。でも、この恋がかけがえないモノだと再認識するのであった。