おりえん‼

第7話 帝王寺中学登場！

　後からやって来た風子先輩と合流し、残りの道のりは歩くことになった……と、神社まで戻ってきたところで、谷筋から人の声がした。

「おーい、木村ァ！」

　ハスキーボイスが、あたしのキャッチャーを呼ぶ。谷側の道から現れたのは、四人の女子中学生たちだった。先頭をやってくるのはハスキーボイスの正体。全員……なんというか、マッチョだ。

「なんか用か、持田（もちだ）ァ！」

　卓美先輩はなぜか最初からケンカ腰である。

「いやいや、今年は優秀な一年生が入ったからなぁ、自慢したろかと思てん」

　持田と呼ばれた先頭の女が言う。四人のマッチョ女子中学生が目の前に並んだ。なんだか金剛力士像に囲まれたような威圧感がある。

「どうも～」

　優秀な一年生として紹介された女の子が爽やかに笑う。卓美先輩とはやや方向性が違う爽やかイケメン細マッチョだった。

「ハァ？　こっちにも超優秀な一年生がおんねん、なめんな」

　卓美先輩があたしをぐいと前に押し出す。

「ど、ども……」

　気迫に押され気味なあたし。

「ほほう」

「ふふん」

　一年生を紹介しておきながら、あたしたちそっちのけでにらみ合う先輩方。

「い、今どういう状況ですか？」

　あたしはすごすごと後ろに下がり、風子先輩に尋ねる。

「この人たちは帝王寺（ていおうじ）中学の女子オリエンテーリング部や」

「帝王寺……？」

「スポーツに強い私立中学校でな、オリエンテーリング部も大規模で、全国大会常連校や」

　オリエンテーリングって大会あるんだ……というところから驚きだったが、今は言わないでおく。

「わざわざこんなところまで来て放課後の訓練か？　よほど暇なんやのぉ？　そぉか、そっちには山がないんや。かわいそうに」

　卓美先輩が持田さんを煽る。ガラの悪い大阪のおっちゃんという感じだ。帝王寺中というのがどこにあるのか、まだ土地勘がないのでわからないが、もう少し山から遠いところにあるようだ。

「さっきも言うたけど、期待の新人が入ったから新生四天王を見せに来たんや。大会の前に宿敵楠木中の心をへし折ろうと思うてな」

　持田さんは挑発に乗るでもなく、そんなことを言ってのける。

「四天王？」

「オリエンテーリングの公式大会に出られるのは四人のチームから。私たち楠木中学は毎年四人の部員を集めるのに苦労するくらいだけど、向こうは二軍、三軍がいます。四天王と呼ばれるのは選りすぐりの一軍メンバー」

　燐先輩のわかりやすい解説。

「帝王寺中学四天王に一年が入るのは珍しいな。しかもこのタイミング……」

　卓美先輩がその噂の一年を嘗め回すように見ながら言う。少しジェラシー。

「広瀬（ひろせ）藍（あい）です。よろしくお願いしまーす」

　口調は丁寧語だが、関西のイントネーション。大きなくりっとした目は純粋そのもの。ショートボブの毛先は外側に飛び跳ねている。TEIOJIと刺繍されたノースリーブから伸びる腕は先輩方ほどではないがたくましい。健康的に日焼けしていて、インドア派のあたしとは真逆。

「小学生の頃から目ぇつけとったからな。入学式で即スカウトしたんや……さて、そっちも新入生がいるみたいやし、特別に自己紹介しといたろ」

　持田氏が言う。いや、べつに結構です……とも言えず、おとなしく聞く。

「ウチは帝王寺中学四天王を束ねる部長の持田（もちだ）国恵（くにえ）。そこの木村とは同じ小学校出身っちゅう腐れ縁や」

　ベリーショートの髪型で、男と見間違いそう。四人の中ではいちばんバランスのとれた筋肉をお持ちだ。オリエンテーリングというか、陸上部っぽい。

「わたしは二年副部長の増井（ますい）長谷子（はせこ）。部長の私怨でこんなところに押しかけてごめんなさいね」

　ロングヘア高身長お姉さんが言う。話しぶりはいたって常識人っぽい。バレーボールの選手みたいに背が高くて、思わず見上げてしまう。縦に長いけれども、ちゃんとマッチョだ。

「自分も二年。多々良（たたら）亜門（あもん）です」

　ヘアバンドで髪をかき上げた、こちらはラグビー選手みたいなお姉さん。四天王の中でもひときわ筋肉の発達が著しい。太ももは丸太のようだ。

　四天王さんの自己紹介をされた手前、我々も順に名乗る。木村卓美、林原風子、森本燐。そして山川天。

「天（そら）ちゃんかぁ～。同じ一年どうし、仲良くしよな」

　広瀬藍ちゃんがふわっとあたしの間合いに入り込んでしれっと握手をする。

「あ、うん……よろしく」

　ん？　あたしって楠木高中学オリエンテーリング部の正式メンバーだっけ？　まだ入部届も出してないはずなんだけど。

「あほぅ、敵と仲良くするんやない！」

　卓美先輩がつながれた手を振りほどき、あたしを連れ去る。いやん、強引だけどカッコいい。

「ほな目的は果たしたし、帰るわ。今年もゴールデンウィーク中に模擬戦といこうや。春季大会前の肩慣らし。それまでせいぜい頑張りや」

　持田先輩はそう言って、マッチョ集団はあたしたちに背を向ける。

「模擬戦からコテンパンにしたるわ。首洗って待っとけ！」

　卓美先輩が彼女らの背中に向けて言葉を放つ。

「ふっ……」

　持田先輩は振り返りざまにあたしの方を見て、鼻で笑った。気持ちはわからんでもない。明らかに弱そうだもんな、あたし……。

「あんにゃろ～」

　あたしの代わりに悔しがる卓美先輩。

「ええか、お前たち。絶対に負けられへん戦いがここにはあるで！」

「せやなぁ、言われっぱなしはいややし」

「そうですね。やるからには勝ちにいかなければ」

　比較的冷静なように見えていた林原・森本両先輩も実は闘志メラメラだった。

「な？　天、がんばろな」

「え？　あ、はい！」

　そんな感じで、あたしのオリエンライフが始まるのだった……。