クンルン・レジェンド

第1話 孤巌に雲湧く

暖かい風が柔らかく、また晩春だ。川岸の桃の花はすでに衰えの兆しを見せ、漢江の水を抱いて、ゆっくりと南へと流れていく。

桃の林を西へ200歩行くと官道があり、道端には粗末で広々とした茅葺きの店がある。風が土色で黒ずんだ酒の看板を揺らし、そこには「宜城老店」という隷書の文字が書かれている。

店内は大変な賑わいだ。髭の濃い男が酒碗を置くと、テーブル上の皿や碗がガチャガチャと跳ね上がった。男は笑いながら言った。「人の名は、木の影だ！『無風拳』の肖放鶴や『扛鼎神』の馮岿のような連中も、雲大侠の手紙を見ると、みんな言葉にできないほど恭しくなり、俺の韓錚のような手紙を届ける者まで、ちょっとした貴族気分を味わえるんだ……」彼は眉を動かし、酒碗を一気に飲み干した。

テーブルの向かいの男は痩せて小柄で、顎のひげをつまみながら言った。「淮安が去った後、世の中にはもう英雄はいないと思っていた。雲万程がこの会を召集したことで、この世の中にまたいくらかの豪気が戻ったようだな！」韓錚はまた酒碗を飲み干し、大笑いして言った。「羅さん、淮安も英雄だが、俺に言わせれば雲大侠も英雄だ。計算してみろよ、俺たちが一騎当千で、数千の腕利きが集まれば、黄龍を直接攻め落とせるんじゃないか？」話が盛り上がり、また酒碗を飲み干した。

羅という男は何か心配事があるようで、長いため息をついて言った。「韓さんは若くて血気盛んだね、本当に羨ましいよ。でも俺が合州にいた時、モンゴル兵と何度か戦ったことがある。戦場での戦いは一対一の勝負とは違うんだ。俺に言わせれば、モンゴル兵は本当に強い！」

韓錚は酒碗を半分ほど飲み干し、それを強く置いて大声で言った。「羅さんの話は他人を長く志気づけるものだな。モンゴル兵も俺たち大宋と何年も戦ってきたが、どうだ？結局はこの華やかな世界を見て、目の中に鳥を出しているだけだ……」

突然、店の外で店員の呼び声が聞こえ、目を上げると、中年の男女が入ってきた。男は痩せて背が高く、目は星のように笑みを浮かべ、親しみやすい雰囲気だ。女は肌が羊の脂のように白く、眉目は絵のようで、粗末な服と髪飾りでもその自然な美しさを隠せない。彼女は手を引いて幼い子供を連れ、その子の顔は赤白で、大きな黒い目が人々の顔をキョロキョロと見回している。

美しい女性は店内を見て眉をひそめ、「汚い！場所を変えましょう！」と言った。男はうなずき、「そうだな。」と言い、出ようとしたが、子供は口を尖らせて「嫌だよ、足が疲れちゃった。」と言った。男は彼を睨みつけ、子供は頭を縮めて「ママ！」と叫んだ。美しい女性は彼の頭を撫でながら笑い、「わかったわかった、あなたの言う通りにしましょう、行かないわ！」と言い、店員を見て「あなたは木の人なの？早くテーブルを空けてくれないの？」と言った。

彼女は笑いながら表情を変え、店員は一瞬呆然としたが、彼は南から北へと多くの客を見てきたので、機転が利き、笑いながら「申し訳ありません、店は狭くて人が多いので、席を補うしかありません……」と言いながら、美しい女性の目つきが悪いのに気づき、心の中でドキドキし、声が次第に弱くなった。

男は美しい女性の手のひらを握り、「店のご主人、お手数をおかけします！」と言った。店員は喜んで何度も返事をした。美しい女性は男を睨みつけ、「馬鹿ね、まるで小麦粉の塊みたいに、人に**されて、人が東と言えば、あなたは西に行かないの……」と口々に文句を言い、男は眉をひそめて笑っていたが、何も言わなかった。

羅松はその男が入ってくるやいなや、彼をじっと見つめていた。彼が妻に責められて苦しんでいるのを見て、机に手をついて立ち上がり、傍らの長椅子を指さして笑いながら言った。「お客さん、お気に召さなければ、こちらに座りませんか。」男の目に鋭い光が走り、笑いながら言った。「ご親切にありがとうございます。」そして妻と子供を連れて、落ち着いて座った。韓錚は酔っ払って、ふらふらと笑いながら言った。「私は韓錚、あだ名は『翻江手』です。」そして羅松を指さして言った。「この羅兄はあだ名が『羅断石』で、横練の功夫はなかなかのものです。ご夫妻はどうお呼びすればいいですか？」

男は美しい妻を見て、苦笑いしながら言った。「英雄、お気遣いなく。私の名など取るに足りません。」韓錚は彼の言葉が曖昧なのを見て、不快に思った。「この男はつまらない！」羅松はその男を見て、心に迷いが生じた。「輪郭がどこか似ている。昔、私は身分が低く、遠くから二度ほど見たことがあるが、はっきりとは覚えていない。」

韓錚はさらに二杯の酒を飲み干し、酔いが回って、その夫婦を見て言った。「そう言うと、兄貴は『群英盟』に参加するつもりはないのか？」男は首を振ったが、その子供が口を挟んだ。「『群英盟』には熊の曲芸があるの？」彼の口は早く、男は止めることができず、顔に怒りの色を浮かべた。子供は舌を出し、美しい妻の懐に隠れた。

韓錚は最初は気づかなかったが、一瞬にして顔色を変え、机を叩きつけて厳しい声で言った。「何だって？群英盟は大宋の英雄たちの集まりだ。誰が熊の曲芸だと言った？今日、三人がはっきりと説明しなければ、この扉を出ることはできないぞ。」と言いながら、片足を椅子に乗せた。男は慌てて言った。「英雄、怒らないでください。子供の戯言です。真に受けないでください。」韓錚は彼がへりくだるのを見て、ますます彼を軽蔑した。

その美しい妻は子供の頬を撫でながら、笑いながら言った。「蕭ちゃん、大人の話に子供が口を挟むんじゃないよ。」子供は口を尖らせて言った。「お母さん、あなたこそ言うんじゃないよ。熊の喧嘩があるって言ったのはお母さんだよ！」韓錚は我慢できず、突然立ち上がり、叫んだ。「この小僧、もう一度言ってみろ！誰が熊だ？」男は慌てて子供を掴み、手を振り上げて叩こうとした。しかし、美しい妻が先に子供を抱きしめ、叫んだ。「この小悪党、勝手なことを言って、どうやって叩くか見せてやる！」そして玉のような手を伸ばし、子供の頬を軽く叩き、ふっと笑い出した。子供もくすくす笑った。

男は彼女と子供が共謀しているのを見て、非常に困り、立ち上がって韓錚に向かって一礼した。「子供の言葉に罪はありません。どうか英雄、お許しください。」韓錚の顔はまだ青ざめており、羅松は手を振って笑いながら言った。「まあまあ、子供の言葉に罪はない。大風に吹き飛ばされてしまえ！」

韓錚は冷ややかに笑った。「羅兄、何を言っているんだ？この子供は明らかに我々の『群英盟』を『熊の会』だと罵っているぞ！子を教えず、父の過ちだ。ふん、お前はどういう父親だ？」と言いながら、体を乗り出し、人差し指で男の鼻を突いた。男は狼狽し、うなずき続けた。美しい妻は夫が辱められるのを見て、眉を吊り上げ、言おうとしたが、荒い声ががらがらと笑いながら言った。「師兄、見てみろよ。世の中が変わったな。どうしてこんな馬鹿者が増えたんだ？明らかに熊の役立たずなのに、自分を英雄豪傑だと言い張り、今日はこれに抗い、明日はあれに反対する？へへ、これを裸で虎を打つと言うんだ。恥も命もいらないってことだ！」もう一つの声が陰々と笑いながら言った。「師弟、その通りだ。」

皆が声の方を向くと、隅に二人の道士が座っていた。一人は白い顔でひげがなく、もう一人は黒い顔で大きな口をしていた。話していたのはこの男で、白い顔の道士は笑いながら同意し、三角の目が美しい妻の顔をしきりに見ていた。妻は不快に思い、軽く鼻を鳴らし、顔を背けた。

韓錚は怒りに震え、テーブルを回り込んで叫んだ。「黒い坊主、もう一度言ってみろ？」黒い顔の道士は酒の碗を持ち上げ、笑いながら言った。「俺は忘れていたが、熊は人間の言葉がわからないんだ。何百回、何万回言っても、理解できないんだよ。」韓錚は彼が言い終わる前に、拳を道士の左胸に突き出した。黒い顔の道士は座ったまま動かず、右手で酒を飲みながら、左手で軽々と韓錚の攻撃をかわした。

韓錚は次々と強烈な技を繰り出したが、すべて道士の片手でかわされ、彼は虚を突いて足を払い、四本の椅子の脚をすべて折った。皆は黒い顔の道士が立ち上がるだろうと思ったが、彼は馬歩を踏み、しっかりと地面に立っていた。

韓錚は歯を食いしばり、再び道士の両足を狙った。しかし、黒い顔の道士は碗の中の酒を一気に飲み干し、右手を振り上げ、酒碗を韓錚の顔面に投げつけた。韓錚は慌てて左に身をかわしたが、道士の右足が突然上がり、彼の胸はつま先に吸い寄せられるようにして、横に飛ばされ、血を吐きながら気絶した。

羅松は一歩前に出て、韓錚を支えながら、道士を睨みつけて言った。「いい足技だな！」黒い顔の道士はにやにや笑いながら言った。「羅というやつ、お前は道爺に三回頭を叩いて、今日は許してやる。さもなくば、道爺のこの足が下りたら……」足元を軽く踏みしめ、地面の青い煉瓦がひび割れた。「お前を本物の『羅断石』にしてやる。」

羅松は彼を一瞥し、冷ややかに笑った。「羅というやつは砕けても石だ。足元は整っていても、それは犬の糞だ。」周りの人々は爆笑した。黒い顔の道士の顔に青い気配が浮かび、身を低くして、羅松の胸に向かって拳を繰り出した。

羅松は身を翻してそれをかわし、道士の手首を掴んだ。道士は腕を振り回し、羅松は空中に放り出された。黒い顔の道士は叫んだ。「師兄、受け取れ！」手を振り上げ、白い顔の道士が立ち上がり、手を伸ばして羅松を軽く受け止め、笑いながら言った。「師弟、ちょっと遊んで、このやつを投げ飛ばそう。受け取れなかったら、今日の食事は誰が奢るかだ。」黒い顔の道士は笑った。「いい遊びだ。」白い顔の道士は手を上げ、羅松は店の外に飛んでいった。二人の道士は見せびらかそうと、飛ぶようにして追いかけた。しかし、目の前がちらつき、前方に一人の男が現れ、羅松を軽く受け止めた。

黒い顔の道士は、妻と子供を連れた臆病な男だと気づき、驚いている間に右足が締め付けられ、誰かに引っ掛けられた。彼は全力で走っていたので、慌てて右足を後ろに引き、左足を前に出して体を安定させようとしたが、その足が巧みに力を使い、彼を逆さまに投げ飛ばした。

黒い顔の道士は頭を地面につけず、両手で体を支えて跳び上がった。彼の顔は黒く紫がかり、あちこちを見回し、目には怒りの炎が燃えていた。突然、幼い声が笑いながら言った。「お母さん！地面に骨があるの？」振り返ると、美しい女性の腕に抱かれた子供が話していた。美しい女性は笑いながら言った。「蕭児、目を開けて嘘をついているね。地面に骨なんてないよ。」

子供は言った。「骨がないなら、この黒いお坊さんは地面で何をしているの？」部屋は一瞬静まり、そして爆笑が起こった。美しい女性は男の子の頭を撫でながら、にっこり笑って言った。「蕭児、あなたは好奇心が強いのね。お坊さんは出家した人で、菜食主義だから、骨は噛めないのよ。」子供は言った。「お母さん、早く言ってくれればよかった。私は彼をアークンと同じだと思っていた！」周りの人々は面白がって尋ねた。「アークンって誰だい？」

子供はにっこり笑って言った。「アークンはうちの大きな黒い犬で、このお坊さんと同じくらい黒いんだ。」周りの人々は黒い顔の道士をとても嫌っており、この言葉を聞いて、前かがみになって笑った。道士の喉がゴロリと鳴り、その母子に向かって飛びかかった。しかし、美しい女性は息子を見つめながら笑っており、まるで何も気づいていないようだった。中年の男は眉をひそめ、羅松を下ろし、一歩前に出て、簡単に手を伸ばし、黒い顔の道士の手首を掴んだ。

黒い顔の道士は右腕を掴まれ、驚いて慌てて足を蹴り上げた。しかし、彼が足を上げた瞬間、その男は彼の足の甲を踏みつけた。道士が左足を上げようとしたとき、突然、その男の手のひらから暖かい流れが伝わってきて、まるで春風に包まれたように、だるくなり、力が抜けてしまった。

白い顔の道士が飛び出してきて、その男の背中に無音で両手を叩きつけた。男は身をかわし、黒い顔の道士と位置を入れ替えた。白い顔の道士は師弟を傷つけるのを恐れ、掌の力を急いで引っ込めた。その瞬間、黒い顔の道士の背中から熱い流れが押し寄せ、彼は筋が緩み、骨が柔らかくなり、パタパタと二人揃ってその男の前に跪いた。

美しい婦人は「あらまあ」と声を上げ、笑いながら言った。「お二人の道士さん、ご丁寧に。主人に失礼ではありませんか？」二人の道士は恥ずかしさと怒りでたまらず、経脈を封じられて口がきけず、ただ目を怒らせて睨むばかりだった。男は妻を見て、ため息をつき、手を離して二人を解放した。二人は起き上がろうともがいたが、男の内力は長く続き、手足がだるくてどうしても立ち上がれなかった。

白い顔の道士は目を閉じて気を巡らせ、突然低く叫び、立ち上がった。目を回して童子を睨み、「小鬼、私の弟は羅という男に絡んだが、お前に絡んだわけではない。なぜ彼を転ばせたのだ？」と冷たく笑った。周りの人々は驚き、先ほどのやり取りはあまりに速く、誰もはっきり見ていなかった。美しい婦人がこっそり手を出して黒い顔の道士を転ばせたと思っていたが、実はこの童子が手を出していたのだ。

童子は舌を出して笑い、「いい人を冤罪にかけないでください。私のような子供がどうして彼を転ばせられるでしょうか？」周りの人々はもっともだと思い、次々に同意した。「そうだ、あなたのような立派な男が、どうして子供を誹謗するのか？」白い顔の道士は童子を睨み、顔色は白から青、青から黒へと変わった。

中年の男は眉をひそめ、突然言った。「蕭児！やったならやったと認めなさい。嘘をついてはいけない！」童子は口を尖らせ、彼を白い目で見て、白い顔の道士に言った。「そうだ、黒い顔のやつは私に絡まなかったが、あなたは私の母をじろじろ見て、母を不機嫌にさせた。」

白い顔の道士は呆然としたが、美しい婦人は眉を開き、息子を抱きしめ、心の中は喜びでいっぱいだった。「あなたの目は鋭いわね、母の気持ちを察して、わざわざ母のために仕返ししてくれた。」男を横目で見て、また思った。「梁文靖この鈍い男が、こんなに賢い息子を産ませてくれた。この子は私に似て、人をいじめるだけで、決していじめられない。」そう思うと、息子の小さな手を握り、心の中で軽くため息をついた。「月日が経つのは早いものだ、蕭児ももう十歳だわ。」

この夫婦は梁文靖と蕭玉翎だった。合州の戦いの後、二人は船を買って東へ下り、数ヶ月を過ごして廬山の名勝にたどり着いた。若い夫婦は岸に上がって遊び、山の景色と水の景色を堪能した。その時、蕭玉翎はすでに二ヶ月の身ごもりで、腰がだんだん太くなっていた。梁文靖はこれ以上放浪できないと思い、廬山のふもとの「白水湾」という村に住み着いた。

八ヶ月後、玉翎は出産したが、難産で、彼女が武術に優れていても、半死半生の状態にされた。やっと子供が生まれ、泣きもせず、ただ目を閉じて笑っていた。玉翎は出産の苦しみはあったが、息子が笑っているのを見て、苦しみも半分以上消え、赤ん坊を抱きしめ、限りない愛おしさを感じた。

梁文靖は初めて父親になり、心の中は夢のようで、喜びでいっぱいだった。古典を引用して、息子に良い名前をつけようと思った。しかし、「完璧を求めれば破滅する」という言葉の通り、彼はいくら考えても満足のいく名前が思いつかなかった。蕭玉翎は彼のうるさい話にうんざりし、夫婦の姓から一字ずつ取って、息子を梁蕭と名付けた。梁文靖はこの名前がうまくできていると思い、夫婦二人を兼ね備えているので、皆が喜んだ。

月日は白水湾の小川のように、梁蕭の家の前を流れ去った。夫婦の愛情の中で、梁蕭はだんだん成長し、この子は賢いが、いたずら好きで、猫を追いかけ、犬を追いかけ、鶏や鴨をからかった。近所の人々は不満を言い、梁文靖はしつけようとしたが、蕭玉翎は息子を溺愛し、彼は柔らかい性格で、妻に逆らえず、毎回ため息をついて諦めた。

息子がますますいたずら好きになるのを見て、梁文靖は彼に勉強を教えようと思った。この子が礼儀を知れば、少しは落ち着くかもしれないと考えた。しかし、蕭玉翎は違うことを考えていた。彼女はモンゴルの血を引いており、武術を崇拝し、息子が武術に優れ、人に勝てば、いじめられないと思っていた。そのため、梁蕭が四歳の時から武術を教えた。梁蕭は才能があり、どんな技もすぐに覚え、三度目を練習することはなかった。蕭玉翎は喜びで眉を開いた。

この親子はどちらもせっかちで、母親は息子に一流の武芸を身につけさせようと必死に教え、息子は母親に褒めてもらおうと必死に学ぶ。2、3年のうちに、梁蕭は黒水派の武芸をそれなりに習得した。蕭玉翎は得意げで、文靖の前でよく褒めていた。しかし、文靖は冷静に見ており、梁蕭が形だけを整えていることに気づいていた。基礎の部分では、自分が若い頃よりも劣っており、このまま学ばせても、結局は見かけ倒しの武芸に終わるだろうと思っていた。梁文靖はそのことを理解していたが、妻の機嫌を損ねるのは忍びなかった。また、息子は生来の悪戯っ子で、武芸も平凡なら、それほどトラブルを起こすこともないだろうと考えた。そこで、ただ笑って、母子の好きなようにさせておいた。

梁蕭の武芸が少し上達すると、空を飛ぶもの、地上を走るもの、水中を泳ぐもの、すべてが彼の犠牲になった。彼はまるで鳥の卵を取る将軍、ウサギを捕まえる元帥、魚を捕まえる状元のようだった。村の子供たちはよく青あざのついた腕を引っ張って家に泣きついてきた。実際、子供たちだけでなく、大人たちもこの小悪童に怯えていた。文靖は毎日鍬を担いで帰ると、まず村人たちに謝罪とお詫びをするのが日課だった。幸い、梁蕭はまだ幼く、小さな過ちは繰り返すが、大きな過ちは犯さなかった。

このように貪欲に速さを求めた結果、蕭玉翎は3年間教えたが、もはや教えることがなくなった。そこで、文靖に「三才帰元掌」を教えるよう勧めた。梁文靖は武芸を振りかざして人を欺くことを最も嫌っており、梁蕭の行動には賛同できなかった。そのため、蕭玉翎の提案を即座に断った。蕭玉翎は大いに怒り、明けても暮れても文靖と喧嘩をした。文靖は追い詰められ、一つの策を思いついた。ある日、彼は梁蕭を部屋に呼び、「三才帰元掌」について説明したが、武芸ではなく、掌法に含まれる学問について語った。

「三才帰元掌」は九宮図から派生したもので、非常に奥深く、梁文靖のような悟性の高い学者でなければ、一晩で理解できるものではなかった。梁蕭は父とは正反対の性格で、鳥の卵を取ったり魚を捕まえたりするのは得意だったが、学問の話になると、小さな顔をしかめた。

梁文靖は妻に追い詰められたため、逆にその策を利用し、表面上は武芸を教えるふりをしながら、実際には九宮図の深遠な学問を教えた。彼は心の中で、梁蕭がこの武芸を習得できないか、あるいは真剣に学問に向き合わなければならないように仕向けようと考えた。そうすることで、彼に聖人の言葉や仁義の道を教え、徐々に悪習を脱し、正道に導くことができるかもしれないと思った。

梁蕭は幼い頃から武芸を学び、多くの子供らしい楽しみを失っていた。そのため、武芸を学ぶことにはすっかり飽きており、父が武芸を教えると聞いて、非常に不機嫌になった。元気なく部屋に入ると、梁文靖は意地悪をして、九宮図を並べることもなく、すぐに拳の理論を語り始めた。梁蕭はこれまで武芸を学ぶ際、拳を振り回したり馬に乗ったりすることはあったが、武芸を学ぶためにこんな奇妙な学問を学ぶ必要があるとは思ってもみなかった。彼はますます混乱し、最初は我慢していたが、昼前にはすっかり退屈し、父の話を聞きながらも、窓の外の枝で跳ね回る鳥を見つめていた。

梁文靖は内心で苛立ちを感じた。「この子はどう見ても私に似ていない。本当に私の息子なのか？」そう思うと、また考え違いをして妻に申し訳ないと思い、自分を責めた。そして、「蕭兒、この掌法を馬鹿にしているのか？」と尋ねた。梁蕭は頭を掻きながら、「お父さん、この掌法でも人を打てるの？」と聞いた。梁文靖は首を振り、「この掌法は後発制人で、自分を守り、人を救うための武芸だ。人を打つための武芸ではない」と説明した。梁蕭は笑いながら、「お母さんは、喧嘩は先に手を出した方が勝つって言ってたよ！」と言った。

梁文靖は「蕭兒、世の中には無数の武芸があるが、すべてが先に手を出すものではない。『三才帰元掌』は後発制人だが、先に手を出す武芸に負けないんだ」と説明した。そして、「そうだな、お前は武芸が得意だろ？私はここに立って、指一本動かさずに、お前を何度も転ばせてやる」と言った。

梁蕭は目を瞬かせて笑った。梁文靖も笑いながら、「信じないか？じゃあ、私の服の端にでも触れられたら、私の負けだ」と言った。梁蕭は元来負けず嫌いで、これを聞いて笑いながら、「わかった…」と言いかけると、すぐに父を不意打ちしようと飛びかかった。しかし、一撃を外し、梁蕭が目を上げると、梁文靖はその場に立ち、笑みを浮かべていた。まるで動いていないかのようで、梁蕭は不思議に思い、気合いを入れ直して、彼の襟をつかもうとした。

梁文靖は梁蕭の勢いを見て、その場でくるりと回り、軽々とその一撃をかわした。梁蕭は力を使い果たし、勢いを止めきれずに野犬のように転んだ。彼は負けず嫌いで、跳ね上がってまた飛びかかった。

梁文靖は三三步を自在に使いこなし、四十五歩以内では、梁蕭は彼の影に触れることすらできなかった。一瞬のうちに、また彼に力を借りられて、二度も転ばされた。梁蕭は頑固な性格で、負ければ負けるほど打ち続け、転んでは歯を食いしばって起き上がり、起き上がってはまた転び、夕方まで続いた。蕭玉翎は見ていて心が痛み、思わず息子をそばに引き寄せ、優しく言った。「もういいよ、蕭児、今日はここまでにしましょう、明日また比べましょう。」梁蕭は体中に痣ができ、一瞬呆然とした後、急いで寝室に駆け込んだ。

しばらくすると、蕭玉翎は部屋からすすり泣きが聞こえてきたので、思わず罵った。「この馬鹿者、何をそんなに本気になっているの？一度捕まえられても、肉が一枚減るわけじゃないでしょう？」梁文靖は言った。「この子はあまりにも強情で、彼の性格を磨かなければ、後でさらに強い人物に出会ったらどうするんだ？」玉翎は怒って言った。「彼の性格を磨くなら、私が磨くべきで、誰があなたに余計な世話をしろと言ったの？」夕食も作らず、恨めしげに寝室に戻り、ドアをバタンと閉めた。梁文靖はどうしようもなく、その夜は薪小屋で寝るしかなかった。

翌朝、梁文靖がまだ夢の中にいる時、突然誰かがドアを叩く音が聞こえた。服を着て見てみると、梁蕭だった。彼は何も言わず、梁文靖を引っ張って庭に入り、言った。「僕があなたを捕まえるよ。」二歩下がって、猛然と飛びかかった。梁文靖は身をかわして避けるしかなかった。父子二人は星が残り月がかすむ中で、身を翻し、足を踏み変え、朝まで戦い続けた。梁蕭はもちろん転ぶことは避けられなかったが、転ぶ回数は昨日より少なかった。梁文靖は心の中で驚いた。「この子は悪戯っ子ではあるが、頭の回転が速く、一晩で力を残す道理を理解したのか！」そして、息子の鼻が腫れ、顔に痣があるのを見て、心が痛み、動きを緩め、彼に服の襟を掴ませ、ため息をついて言った。「蕭児、君の勝ちだよ、お父さんは負けた。」

ところが、梁蕭は口を尖らせて言った。「お父さんはわざと負けてくれたんだ。僕はあなたの技を学びたい、手を使わずに人を転ばせる技を学びたい……」目が赤くなり、泣きそうになった。梁文靖は非常に驚き、その後喜びでいっぱいになり、急いで言った。「いいよ。でも、君に言っておくが、この技を学ぶには、しっかりと勉強しなければならない。蕭児、君は耐えられるかい？」梁蕭は言った。「技を学べるなら、僕は耐えられる！」梁文靖は言った。「じゃあ、まず基本から学ぼう。先月、村に先生が来たんだ。本当に学びたいなら、明日から先生に勉強しに行きなさい。」梁蕭は言った。「お父さん、僕はあなたに学びたい。」梁文靖は言った。「私は田んぼや木を植えるのに忙しくて、君を教える暇はないよ。今日、先生に話して、明日から学校に行きなさい。」

梁蕭は仕方なく、翌日渋々と私塾に向かった。出発前に、梁文靖は彼を呼び寄せ、脅したりなだめたりして、先生を尊敬し、努力し、クラスメートを大切にするように言った。玉翎はそばに立って笑いながら黙っており、心の中で思った。「馬鹿者は馬鹿者だな、彼に勉強させようとするなんて、自ら苦労を買っているようなものだ。」彼女は騒ぎを見るのが好きで、すぐには指摘しなかった。

梁蕭が教室に入り、座るとすぐに、隣の子が泣き出し、席を変えたいと騒ぎ出した。他の子供たちも彼と一緒に座るのを避け、先生は他の村から来た人で、この状況を見て不思議に思い、梁蕭が可愛らしいのを見て、まずは幾分か好意を持ち、彼を机のそばに座らせた。

先生は席を整え、本を手に取り説明し始めた。梁蕭は最初は興味津々で、この先生はきっと九宮図の深い学問を教えてくれると思っていたが、実際は倫理や道徳、孝義仁徳についてばかり話していた。梁蕭はわけがわからず、父親の話と大きく違うと感じ、我慢してしばらく聞いていたが、次第に気が散り、抑揚のある朗読声を聞きながら、眠気が襲ってきた。

先生がしばらく朗読していると、突然かすかな鼾が聞こえ、下を見ると、梁蕭は机に突っ伏してぐっすり眠っていた。先生は怒りが込み上げ、何も言わずに戒尺を手に取り、打ち始めた。梁蕭は眠りこけていて、突然二度叩かれたので、考えもせずに跳び上がり、小擒拿手を使い、一気に先生の戒尺を奪い取り、地面に投げ捨てた。先生は彼が反抗するとは思わず、激怒し、「小畜生、小雑種」と口汚く罵り、片手で梁蕭を押し倒し、ズボンを脱がせ、お尻を叩こうとした。

梁蕭は戒尺を投げ捨て、少し怖くなったが、先生がひどく罵るのを聞いて、非常に腹が立った。今、この老いぼれは図に乗って、自分のズボンを強引に脱がせようとしている。彼の手が来るのを見て、母親に教わった拳の理に従い、左手でその勢いを外し、右掌で勢いよく引っ掛けた。先生は詩書をよく読んでいたが、このような高度な拳の理は読んだことがなく、勢いを止められず、三つの机をひっくり返し、すぐに気絶してしまった。

子供たちは梁蕭の悪戯をよく知っており、先生が彼を叩くのを見ると、少し大きい子はすぐに外に逃げて知らせに行った。梁文靖は牛を追って田を耕していたが、この知らせを聞いて驚き、靴を履く暇もなく、泥だらけの足で駆けつけた。中に入ると、梁蕭が机のそばに立ち、先生は地に倒れ、すでに意識を失っていた。梁蕭は父親の鋭い視線を見て怖くなり、逃げ出そうとしたが、父親に掴まれ、手を振り上げて叩こうとしたところ、ちょうど玉翎が駆けつけ、夫を引き止めた。梁文靖は妻に逆らえず、ため息をつき、先生を救い起こし、何度も謝った。しかし、息子をここに留めておくわけにはいかず、仕方なく家に連れ帰った。

大宋の礼法は最も厳しく、三綱五常は民衆の心に深く根付いている。梁蕭が先生を殴ったことは大変なことだ。その先生は痛みと怒りで顔を失い、梁蕭を厳しく罰しないなら館を辞めて去ると言い出した。村の老人たちは次々と訪れ、文靖に梁蕭を引き渡し、公の場で厳しく罰するよう要求した。しかし、蕭玉翎は誰かが息子に少しでも手を出せばその者の首を取ると言い放ち、梁文靖は板挟みになり、門を閉めて客を断るしかなかった。

この事件の後、村人たちは梁家に対して特に冷淡になり、蕭玉翎の出産を手伝った助産婦は梁蕭が生まれた時笑って泣かなかったと噂を広め、怪胎だと言い出した。村人たちは普段から梁蕭のわがままに我慢しきれず、すぐに噂を広め、次第に梁蕭を邪悪な存在として描き出し、ついには誰かが夜に梁家の前に汚れた血や糞をまくほどになった。

梁文靖は母子がさらに事を荒立てるのを恐れ、二人に外出を禁じた。母子は家に閉じこもり、暇を持て余していたので、蕭玉翎は梁蕭にモンゴル語を教え、モンゴルの伝説や物語を語った。母子はモンゴル語で会話し、それなりに楽しんでいた。

ある日、砂漠の孤煙や大河に沈む夕日の景色を話していると、梁蕭は悠然と憧れを抱き、「お母さん、ここにいる人たちはみんな私たちを嫌がっているから、モンゴルに行こうよ」と言った。この言葉は玉翎の故郷への思いをかき立てた。梁文靖が帰ってくると、蕭玉翎はこの考えを彼に話した。梁文靖は「この子の性格は玉翎に似ていて、いたずら好きで礼法に縛られるのが嫌いだ。このままでは世間に受け入れられず、大変なことになる……どんな苦労をしても、彼ら母子が平穏に暮らし、苦しみを受けないようにするのが一番だ……」と思い、梁蕭の小さな頭を撫でながら笑って「砂漠の風や砂に打たれるのは大変だが、怖くないのか？」と聞いた。

梁蕭は胸を叩いて「怖くない、百個も怖くない、一万個も怖くないよ！」と言った。梁文靖は玉翎を見て、彼女も笑って首を振るのを見て、「よし、ここにはもう私たちの居場所はない。あなたたち二人の性格では、大宋にいる限り私を安らかにさせないだろう。それなら、砂漠に行くのもいいかもしれない……」と言った。梁蕭はそれを聞いて喜び、父の首に抱きつき、その後は嬉々として母の荷物をまとめ、旅の準備を手伝った。梁文靖も田畑を売り、隣人に別れを告げた。村人たちは彼らが去るのを聞いて大喜びし、爆竹を鳴らした。梁文靖はこの様子を見て何も言えず、妻と息子を連れて北へと向かった。

ある日、長江の天険を渡り、湖北省に入った。梁文靖は漢江に軍船が浮かんでいるのを見つけ、刀や槍を持った江湖の人々も多く見かけた。彼は少し気をつけて聞き、モンゴルのモンケが死んだ後、フビライが弟のアリクブケを打ち破り、モンゴルのハーン位を奪い、国号を大元と改め、北方で数年を過ごし、近年は宋の降将劉整の策に従い、六盤山の大営を廃止し、巴蜀から襄樊に軍を移したことを知った。襄樊の宋軍は次々と緊急を告げ、朝廷は大軍を増派し、神鷹門主の「天眼雕王」雲万程も武林帖を発し、江湖の人々を集め、「群英盟」を結成して義軍として敵に立ち向かおうとしていた。

梁文靖は理由を理解し、「蜀の道は険しく、地の利がある。襄樊は平らで、モンゴルの騎兵が力を発揮する場所だ。劉整は宋の水軍出身で、水戦に精通している。彼がモンゴルに十年いれば、モンゴルの水軍は以前とは比べ物にならないだろう。もし水陸から攻め込まれたら……」と考え、戦いが再び始まることを思い、暗に憂いを抱いた。しかし、母子にはそのような悩みはなく、賑やかなものを見られるということで、しつこく「群英盟」を見に行こうと言い出した。

梁文靖は合州の戦いの後、国と家族の恨みに疲れていた。それに、集会には人が多く、もし蜀の旧知に会えば、無駄に面倒を招くだけだと思い、最初は絶対に許さなかったが、二日間頑張った後、ついに折れ、仕方なく「傍観だけして、問題を起こさない」というルールを決めた。母子は口々に承諾したが、梁蕭の本性は変わらず、一日も経たないうちにまたこの二人の道士に絡んでしまった。

梁文靖は彼が問題を起こしておきながら堂々としていることに腹を立てたが、彼の目にはこの二人の道士もろくでなしで、梁蕭にやられたのは「悪人には悪人が相応しい」と思い、それ以上は何も言わず、ただ冷ややかに傍観していた。

白い顔の道士は少し気まずそうに梁文靖夫婦を見て、冷たく「お前たちの名前を教えろ、道爺がどうやってやられたかはっきりさせたい」と言った。梁文靖はどう答えるか考えていたが、梁蕭が笑って「父は展適、母は葛妞、僕のあだ名は碧子だよ」と言った。梁文靖は不思議に思い、この子は何をでたらめなことを言っているのかと思ったが、黒い顔の道士が「展適、葛妞、碧子、うーん、この名前はとても奇妙だ……」と言った。

梁蕭は笑いながら言った。「不思議じゃない。君はもともと牛鼻（道士）なんだから！」一同は一瞬驚いたが、その後大笑いした。黒い顔の道士は怒って言った。「この小僧が……」蕭玉翎はゆっくりと立ち上がり、微笑みながら言った。「牛鼻、誰のことを罵っているの？」彼女の笑顔はとても美しかったが、その目は冷ややかに光っていた。白い顔の道士は状況がまずいと感じ、手を合わせて叫んだ。「青山は変わらず、緑水は流れる。三人の皆さん、また会いましょう！」そして、弟弟子を引っ張って、急いで店を出て行った。

梁文靖は振り返り、韓錚が歯を食いしばり、意識不明になっているのを見て、眉をひそめて言った。「この方はかなりの怪我を負っているようだ。」羅松は恨めしげに言った。「あの悪い道士の蹴りが酷すぎた……」梁文靖は考えて、玉翎に手を差し伸べた。夫婦は何でも心を通わせていた。蕭玉翎は彼を睨みつけながら言った。「余計なお世話……」と言いながら、懐から羊脂玉の瓶を取り出し、二粒の「血玉還陽丹」を梁文靖の手に傾けた。

梁文靖は片手で韓錚の「膻中穴」に手を当て、「浩然の気」をたっぷりと注ぎ込んだ。韓錚の喉から異様な音がし、「あっ」と声を上げ、歯を食いしばるのをやめた。梁文靖は薬を彼の口に入れ、内力で薬の効き目を解いた。お茶を一杯飲むほどの時間も経たないうちに、韓錚の顔色は紅潮し、ゆっくりと目を開いた。

羅松は喜びを抑えきれず、感謝の言葉を言おうとしたが、突然二人の人影が店に飛び込んできた。先頭の一人が声をかけた。「韓弟、元気そうだな！」韓錚は驚きと喜びで、必死に起き上がり、叫んだ。「靳飛兄！」彼の後ろを見ると、さらに喜びがこみ上げてきた。「雲公子、君も来たのか？」

靳飛は三十歳前後で、四角い顔をしており、肩幅が広く腕が長かった。彼のそばにいる若者は十五、六歳で、容貌が整っていた。韓錚に呼ばれると、白い顔が赤くなり、恥ずかしそうに言った。「韓兄、久しぶりだな。」靳飛は韓錚の気色が悪いのを見て、驚いて言った。「韓弟、誰が君を傷つけたんだ？」韓錚は前のことを思い出し、悔しさと恨みで腿を叩きながら叫んだ。「くそったれ、千刀を浴びろ黒牛鼻！」彼は先ほど重傷で意識不明だったが、今は罵り声に力がみなぎっていた。彼自身は気づかなかったが、羅松は非常に驚き、梁文靖を一目見て、心の中で思った。「この人の薬は本当に不思議だな。」

靳飛は濃い眉を上げて言った。「黒牛鼻？韓兄が言っているのは黒い顔の道士のことか？」韓錚は驚いて言った。「どうして？靳飛兄はあいつと会ったことがあるのか？」靳飛は首を振って言った。「私は師匠の命令であいつを捕まえに来たんだ。実は、あの道士には仲間が何人かいて、この連中は北に向かう途中で、多くの同士を傷つけた。師匠は私に弟子たちを率いてあちこちで彼らを捕まえるように命じたんだ……」彼は羅松を見て言った。「この方は？」

韓錚は笑って言った。「この方は羅松兄だ。」靳飛は少し驚き、手を合わせて言った。「なるほど、『羅断石』だな！久しく聞き及んでいた。」羅松は礼を返して言った。「いやいや！靳兄の威名は雷の如く聞こえていたよ。」靳飛は真剣な顔で言った。「靳飛は勇み足で、笑いものに過ぎない！羅兄は合州の戦いに参加し、身を顧みず、敵を数多く倒した。本当に素晴らしいことだ。当時、師匠は用事があって合州に行けず、今でも羅兄のことを羨ましく思っているよ！」合州の戦いは羅松の生涯の得意な出来事だったが、初めて戦場に出た時に刀を浴び、その後一ヶ月以上寝込んでいた。起きた時にはすでに大戦は終わっていたので、身を顧みず敵を倒したとは言えない。この賞賛の言葉を聞き、彼は喜びと悔しさで、もごもごと言った。「恥ずかしい、恥ずかしい。」と言いながら、横目で見ると、梁文靖一家が店を出ようとしているのに気づき、急いで叫んだ。「待ってくれ！」

梁文靖は羅松が合州の戦いに参加したと聞いて、驚きのあまり魂が抜けそうになり、妻と子供を引っ張って逃げ出した。羅松の叫び声を聞き、足を早めたが、二歩歩いたところで、目の前に人影が閃き、雲姓の少年が前に立ちはだかり、言った。「待てと言ったのに、聞こえなかったのか？」左手を爪のように曲げ、風のように梁文靖の肩を掴もうとした。梁文靖はこの一撃が凶悪だと感じ、肩を沈め、袖で少年の胸を払った。少年は風圧を感じ、胸が少し重くなり、すぐに足を踏み替え、文靖の側面に回り込み、爪を伸ばして掴もうとした。

梁文靖は彼の身法を見て、「おや？」と言い、広い袖を後ろに払い、少年の爪の力を借りて、軽やかに前に進んだ。少年は叫んだ。「逃げるつもりか？」左に三歩、右に三歩と歩き、影のように文靖の後ろにつき、爪を鉤のように曲げ、常に文靖の「腎兪」穴を狙っていた。

「腎兪」穴は人体の重要なツボで、先天の精気が集まる場所だ。少年のこの一撃がうまくいかなければ、子孫を絶やすような技になる。梁文靖は不快に思った。「この若者は見た目は弱々しいが、手口は凶悪だな。」体を急に回転させ、少年の一撃をかわし、逆に彼を前に引っ張り出した。少年は立つ間もなく、手首が急に締め付けられ、梁文靖に掴まれた。少年は驚き、左手に力を込めて振り、右の爪を回転させ、文靖の胸の「期門」穴を掴もうとした。

梁文靖は彼の手口が残忍なのを見て、思わず怒りを覚え、もはや避けずに掌を振り上げて防御した。二人の掌が交差すると、少年は相手の掌力が長江や大河のようだと感じ、うめき声を上げながら思わず三歩後退し、胸の中の気血が激しく動揺し、顔には血が塗られたかのように赤くなった。

羅松は慌てて前に出て、二人の間に立ちはだかり、大声で叫んだ。「お二人、手を止めてください！」梁文靖は少年を一目見て、淡々と言った。「この『三三步』は誰に教わったのか？」雲姓の少年は彼に武術を見破られ、少し驚いて答えた。「鳳翔先生です。」

梁文靖はうなずき、振り返って去ろうとした。少年は飛び上がって彼を追いかけ、「どこへ行くのか？」と手を伸ばして遮った。二人は正面からぶつかり、梁文靖がどのような手を使ったのかもよく見えなかったが、少年はまるで酔っ払ったかのように宙返りして戻ってきた。靳飛が慌てて支えようとしたが、その力は山が押し寄せるようで、彼の馬歩がしっかりしていなければ倒されるところだった。一時的に心が驚き、上を見上げると、梁文靖は妻と子を連れてすでに遠くに行ってしまっていた。羅松は思わず足を踏み鳴らして苦悩した。「雲公子、あなたはあまりにも軽率だった！」

雲姓の少年は驚いて言った。「彼は黒い顔の道士の仲間ではないのか？」羅松は韓錚を見た。韓錚は顔を赤らめ、咳払いをして言った。「何を言っている！雲公子、誤解です。彼は実は私の恩人です！」雲姓の少年は大いに驚き、「恩人？これは……これはどういうことですか？」韓錚はため息をつき、事の経緯を大まかに説明した。靳飛はそれを聞いて非常に後悔し、少年を睨みつけて非難した。「雲殊、あなたは確かに軽率だった！」雲殊は耳まで赤くなり、もごもごと言った。「私、私は……」靳飛は言った。「何を言っている、早く追いかけろ！彼に謝罪しなければならない。」

四人は馬を駆ってしばらく追いかけたが、梁文靖一家の姿は見えなかった。靳飛は馬を止め、眉をひそめて言った。「雲殊、あの男が去るとき、あなたに何か言ったか？」雲殊は言った。「彼は私の身法の由来を尋ねました。」靳飛は言った。「そうか、あなたがその時使った身法は、神鷹門の武術のようではなかった。」一時的に目が鋭くなり、非常に厳しかった。雲殊は耳の根まで赤くなり、うつむいて言った。「あれは……鳳翔先生の武術です！」

靳飛は不思議に思って言った。「鳳翔先生とは誰だ？」雲殊はためらいながら言った。「これは去年の大晦日から話さなければなりません。その日は大雪が降り、私は馮秀才、朱秀才と一緒に雪の中を歩いて恵山へ遊びに行きました……」靳飛は顔を曇らせ、冷たく笑って言った。「また馮秀才、朱秀才か！あの二人の文弱書生は文で国を興すこともできず、武で国を定めることもできず、ただ不平を言い、臭い詩を吟じるだけだ。あなたが彼らとつるんでいて、何の得があるというのか？」

雲殊は顔を赤らめ、連呼して言った。「はい、はい、その日は寒くて凍えるような日で、私たちは恵山の泉のところまで行きました。すると泉の目が凍っているのを見て、馮秀才は一時の興に乗じて、泉の目を掘り開け、雪の中でお茶を沸かそうと言い出しました。そこで私は剣を抜いて氷を突き刺し、泉を引き出しました。朱秀才は泉が湧き出るのを見て、ひらめきを得て、『泉、泉、泉！』と吟じました。本来はそのまま詩を作るつもりでしたが、この句を吟じた後、才が尽きてしまいました。私と馮秀才はこの三つの泉の字が一見平凡に見えるが、実は気韻が充実しており、普通の句では対応できないと感じました。ちょうど悩んでいると、突然誰かが朗々と続けて言いました。『泉泉泉、迸り出る珠玉の円、玉斧が劈き出す頑石の髄、金鉤が釣り出す老龍の涎！』」

羅松は文才に疎いが、この句を聞いても思わず腿を叩き、「良い詩だ！」と叫んだ。雲殊は彼に褒められ、知己を得た感じがして、彼に微笑みかけた。しかし、靳飛が言った。「詩を詠んだのは鳳翔先生だろうか？」雲殊はうなずいて言った。「師兄の推測は正しいです。まさに鳳翔先生でした。私たちはそれを聞いて、すぐに感服し、先生の名を尋ね、一緒に座るように誘いました。先生の振る舞いは洒脱で、お茶が来れば飲み、肉が来れば食べ、高談闊論をして、人を魅了しました。そこで、私たちは雪の中でたき火を燃やし、お茶を飲みながら詩を論じました。ああ、時は矢のようで、すぐに正午になりました。朱秀才は日が雪を照らすのを見て、狂ったように興奮し、また吟じました。『雪、雪、雪。』この句まで来ると、また才が尽きてしまいました！」

韓錚は思わず笑って言った。「いつも頭があっても尾がない、本当に大馬鹿者だな。」雲殊は顔を曇らせて言った。「韓兄、私を罵るのは構いませんが、私の友達を罵るのは、雲殊としても見過ごせません。」韓錚は驚き、笑いながら言った。「雲公子、気を悪くしないでください。私は有名な口が軽い人間です。私の口は逆さまに生えていると思って、話すのは屁をこくのと同じだと思ってください！」彼の言葉は粗野だったが、靳飛と羅松は非常に耳障りがよく、ともに大笑いした。

雲殊は彼が自分を責めるのを聞いて、逆に不安になり、慌てて言った。「韓兄、そんなことを言わないでください。しかし、詩を作るのは棍棒を振り回すのとは違い、霊感がなければどうしても書けないのです。」韓錚と羅松は目を合わせ、嘲笑の色を浮かべ、ともに思った。「この雲殊は武術の家に生まれたのに、どうして文を好むのだろうか。」

雲殊はまた言った。「朱秀才がこの三つの雪の字を詠んだとき、私たちはその言葉の奇抜さに驚き、どうしても続けられず、ただ鳳翔先生を見つめるしかありませんでした。鳳翔先生は微笑み、朗らかに言いました。『雪、雪、雪、至る所に輝き明るく清らかなり、黄河は凍りつき細い流れも絶え、赫々たる日光は迸り出んとする』と。」羅松はここまで聞いて、腿を叩き、賛嘆した。「なんと雄大な気魄だ！」雲殊は微笑んで言った。「羅兄の言う通り、この詩の気魄の大きさは、実に稀です。」

靳飛は粗野で文才がなく、すでに聞き飽きており、眉をひそめて言った。「雲殊、重要なことを言え、そのような歪んだ詩はやめてくれ！」雲殊はちょうど盛り上がっていたところで、この言葉にがっかりし、言葉を濁して言った。「その後は特に何もありませんでした。鳳翔先生はこの詩を詠んだ後、立ち去りました。」靳飛は不思議そうに言った。「あれ？彼はそうやって去ったのに、どうしてまた君に武術を教えたんだ？」雲殊は笑って言った。「師兄、焦らないでください。まだ話は終わっていません！当時、私は鳳翔先生の服が薄いのを見て、寒さで病気になるのを心配し、紫貂の外套を脱いで、彼の肩にかけました。」靳飛は冷ややかに笑い、言った。「そうか、師匠夫人が手作りで作ってくれた貂の衣を、君はそんな風に人にあげたのか？ふん、帰ってきて師匠夫人に嘘をついて、川を渡るときに流れてしまったと言ったんだな。この嘘はよく言えた！」

雲殊は顔を赤らめ、小声で言った。「父は人の難を急ぐべきだと言っています。人が寒さに震えているのを見て、どうして無視できるでしょうか？」靳飛は冷ややかに笑い、言った。「君は彼がそんなに薄着なのに、風雪の中を歩き、座り、談笑しているのを見たが、それは常人とは比べものにならないだろう？」雲殊は額に汗をかき、唾を飲み込んで言った。「師兄の言う通りです。しかし、私は鳳翔先生の風采に引き付けられ、当時は深く考えませんでした。宿に戻ってから、昼間のことを思い出し、寝返りを打って眠れませんでした。翌日、ドアを開けて外を見ると、まだ大雪が降っていて、突然の衝動に駆られて、一人で恵山に向かい、もう一度鳳翔先生に会いたいと思いました。ところが、山の麓に着くと、鳳翔先生がそこに立っていて、私を見ると笑いながら言いました。『来たか、ハハ、昨日は君が私にお茶を出してくれたから、今日は私が君に酒を出そう。』と言って、酒の瓢箪を取り出し、『君がくれた皮衣を、この一瓢箪の酒に変えた。ゆっくり飲むんだぞ。』と。ああ、師兄、あの貂の外套は百両の金に値するものだったのに、彼はそれを一瓢箪の焼酎に変えてしまったのです。」靳飛は顔を黒くし、重くうめいた。

雲殊は心の中で慌て、小声で言った。「私は先生と座り、一杯飲みました。先生は言いました。『残念ながら酒はあるが、おかずがないので、楽しみ尽くせない。』彼は考えて、袖から獅子頭の金印を取り出し、笑って言いました。『これはもともと平江知府樊章魁の官印だ。あの樊という役人は官職を求めるのが大好きで、汚職を働き、民衆を搾取し、やっとの思いでこの知府の地位を買った。ちょうど二日前に御使が巡察に来たので、私はこの印章を手に取った。大宋の刑律によれば、官印を失った者は重い場合は首を切り、軽い場合は免職だ。ハハ、この役人の首と烏紗帽を借りて、大いに飲もう！』と言って、私と一緒に一杯飲みました。彼は軽く言いましたが、私は驚き、知府の役所は龍潭虎穴ではないが、自由に行き来できる場所でもないと思い、鳳翔先生が薄着で破れた靴を履き、雪の中に安座しているのを見て、突然悟りました。江湖の異人に会ったのです。」ここまで聞いて、韓錚と羅松は皆、声を失って笑い、靳飛の顔色はますます悪くなった。

雲殊はこっそり靳飛を見て、耳まで赤くなり、言葉が出なかった。靳飛は冷たく言った。「その後は？」雲殊は仕方なく言った。「みんなで二杯飲んだ後、鳳翔先生はまた大量の借用書と地券を取り出し、笑って言いました。『蕪湖の牛百万は貪欲で残酷で、物資を買い占めるだけでなく、高利貸しをして、利息が異常に高く、無数の民衆が家を失い、子供を売る羽目になった。六日前、私は彼の地券と借用書、金銀財宝を全て巻き上げ、宝石は民衆に分け、この地券文書は？』と言って、両手でこすり、借用書と文書は全て粉々になり、鳳翔先生は笑って言いました。『これからは、牛百万の財産は九割九分減り、彼は命のように財を愛しているので、きっと肝を砕き、心を痛めるだろう。ハハ、この牛百万の狼の心と犬の肺を借りて、また大いに飲もう。』そして私と一緒に一杯飲みました。私は彼の内功を見て、非常に驚き、父の技量でも、これほど簡単にはできないと思いました。」

靳飛は考え込んで言った。「君が言ったこの二つのことは、私も聞いたことがある。この鳳翔先生の侠義の行いは、やるのに回りくどく、爽快ではない。」韓錚は言った。「そうだ、貪官と悪人は一刀のもとに殺すべきだ！」

雲殊は心の中で不服で、言った。「樊章魁は官職を求めるのが大好きで、牛百万は財を命のように愛している。官職と財産を失うことは、彼らを殺すよりも辛いでしょう。」羅松は笑って言った。「雲公子の言う通りです。この二人は半生をかけて築き上げたものが、一瞬にして流れ去るのですから、その辛さは想像に難くありません！」雲殊は彼の賛同を得て、笑って嘆いた。「羅兄は本当に理解のある人だ。」靳飛は冷ややかに笑い、言った。「羅兄は理解のある人で、私は愚か者だ、ふん、私たちは手短に話そう！」

雲殊は顔を青ざめ、繰り返し言った。「はい、はい。鳳翔先生は侠義の快事を一つ話すたびに、私と一杯飲み、あっという間に酒はなくなった。その時、彼は立ち上がり、酒の勢いで、雪の上によろめきながら歩き始め、歩きながら三才の理、先天易数について話し、聞いていると非常に深遠で、幸い朱秀才は易理に精通しており、私は普段から少し学んでいたので、鳳翔先生が武術を持っていると知り、彼の歩法が奇妙なのを見て、思わず密かに注意を払った。彼はゆっくりと歩き、まるで庭を散歩するかのようだったが、なぜか旋風を巻き起こし、空の雪を巻き込み、彼の頭上に長く留まり、まるで白い毛の大旗のようだった。」他の三人はここまで聞いて、驚いて顔を見合わせ、皆思った。「歩くだけで旋風を巻き起こし、雪を地面に落とさないようにするとは、こんな武術は聞いたことがない。本当なのか、それともこの男が大げさに言っているのか？」

雲殊は続けた。「鳳翔先生は約一時間歩いて、ようやく止まり、笑って言いました。『この歩き方、君は何割理解できた？』私は正直に答えた。『一割もありません。』鳳翔先生は頷いて言いました。『よしよし。』彼は表情を暗くし、また言いました。『ここ数年、私は二人を探している。一人は私の妻になるはずだったが、彼女は私を拒み、私を避けて回っている。もう一人は私の弟子になるはずだったが、私は当時の一瞬の迷いで、あっさりと逃してしまった。ああ、残念、残念だ。』と言って、私を見て言いました。『一度逃したのは仕方ないが、二度目は逃すべきではなかった。』」靳飛は眉をひそめ、羅松は笑って手を拱いた。「雲公子、おめでとう、この鳳翔先生は、君を弟子にしようとしているのだ！」

雲殊は照れくさそうに言った。「羅兄、お世辞を言わないでください。私も鳳翔先生の言葉の中に含みがあると感じました。しかし、国には国の法があり、家には家の規律があります。私は父に報告せずに、勝手に師匠に付くことはできませんでしたので、黙っていました。鳳翔先生は私の心を見抜き、立ち上がって笑いながら言いました。『まあいい、私はまだ諦めていない。もう一度あの弟子を探しに行こう。もし見つからなければ、今年の八月十五日、私は燕山の白砂嶺に行く。』と言って、手を叩き、大笑いして去りました。」

靳飛はほっと息をつき、嘆息して言った。「師弟よ、君はやっと正しいことをした。勝手に師匠に弟子入りしたかどうかはさておき、我が神鷹門の武術は広大で深遠だ。本当に習得すれば、あの何とか先生に負けないかもしれない。しかも、この人は行動が奇妙で、正人君子ではない。遠く離れた方が良い。」雲殊は口では応えたが、心の中では「正人君子は良いが、鳳翔先生ほど面白くはない」と思っていた。

靳飛はまた言った。「羅兄、韓老弟、あの一家には追いつけないようだ。ここから百丈坪は遠くないから、ゆっくり行こう。」羅松は少し考えて言った。「靳老弟、一つ疑問があるが、言っていいかどうかわからない。あの青い服の男は……ある人にそっくりだ。」靳飛は不思議そうに聞いた。「誰だ？」羅松は靳飛の耳元に寄り、低い声で一人の名前を言った。靳飛は驚き、思わず叫んだ。「そんな馬鹿な？あの人は病死したんじゃないのか？」羅松は首を振って言った。「私の知る限り、あの人が病死したというのは役所の口実で、彼はまだ生きているかもしれない。」

靳飛は濃い眉を上げて叫んだ。「今の世の中は腐敗し、悪者が横行している。あの人が生きているなら、なぜ立ち上がらないんだ？」羅松は嘆息して言った。「靳老弟、大英雄や大豪傑には独特の考えがある。私たち凡人が理解できるものではない。」靳飛はしばらく黙ってから言った。「羅兄の言う通りだ。これは重大なことだ。私たちは別れて彼を探そう。ただし、同盟を遅らせると、師匠の顔に泥を塗ることになる。皆、遠くに行かないで、合図を聞いたら必ず百丈坪に来てくれ。」

指示を終えると、四人はそれぞれ違う方向に探しに行った。雲殊は東を探しに行った。梁文靖に会うのが気まずいので、わざと馬を自由に走らせ、ゆっくりと進んだ。突然、遠くから管楽器の音が聞こえてきた。雲殊は興味を引かれ、思った。「唐の人が言った：『回楽峰前の砂は雪のようで、受降城外の月は霜のようだ。誰が芦管を吹くのか知らないが、一夜のうちに征人は皆故郷を望む。』芦管は塞北の土着の楽器だ。ここになぜ異国の音があるのか？うーん、この演奏者は悲しげに吹いている。何か悩み事にぶつかったのか？」彼は侠気があり、好奇心旺盛だったので、音を辿って行った。しばらくすると、土の丘の前に来た。そこには黒い服の男が丘の頂上に座り、背中を向け、南を向いていた。

雲殊は馬から飛び降り、叫んだ。「先生、笛の音が悲しい！何か悲しいことがあったのですか？」芦管の音が突然止まり、黒衣の男は鼻で笑い、冷たく言った。「広大な天地は、そもそも人を苦しめる炉だ。天地の間に生きる人間で、誰が悲しみから逃れられるだろうか？」その声は平板で、起伏がなく、聞いていてとても不快だった。

雲殊は若くて経験が浅く、人間の苦しみを知らなかった。彼がこんな奇妙な話をしたので、一時どう答えるかわからなかった。突然、遠くからかすかに角笛の音が聞こえてきた。雲殊の顔色が変わり、慌てて言った。「ちょっと用事があるので、失礼します。」斜めに二歩走り、身を躍らせて馬の背に落ちた。まだ座りきれないうちに、シュッという細かい音が聞こえ、馬が悲鳴を上げ、四本の足がぐらつき、地面に倒れた。

雲殊は宙返りして飛び出し、地面に着地して見ると、馬の首に小さな穴が開き、血が噴き出していた。周りを見回すと、黒衣の男以外には誰もいなかったので、腹を立てて言った。「この先生、なぜ私の馬を傷つけたのですか？」黒衣の男は鼻で笑い、ゆっくりと立ち上がった。彼の背中は大きくはなかったが、天を突き破るような気迫があった。

黒衣の男の声は重くなった。「小僧、お前は雲万程の弟子か、それとも老窮酸の門下か？」雲殊は驚いて言った。「雲万程は私の父です。老窮酸って誰ですか、知りません！」その男は冷たく笑って言った。「知らないふりをして人を騙すのか？お前のあの一躍は神鷹門の『穿雲縦』だ。だが、その前の二歩は何だ？」雲殊ははっと気づいて言った。「鳳翔先生のことですか？」

その男は怒って言った。「何が鳳翔先生だ、鶏飛先生だ？この小僧、不誠実だな！」彼は後ろに一歩下がり、立った時には土の丘の下にいた。雲殊は彼が背中を向け、一歩で数丈も進むのを見て、驚きを隠せなかった。まだ考えているうちに、その男は彼の前に来て、腕を反らせて彼の胸を掴もうとした。

雲殊は慌てて、手を振って彼の腕を打った。この一撃は爪を伴い、非常に鋭かった。しかし、黒衣の男は避けず、雲殊の掌が彼の腕に当たると、まるで鉄に当たったように感じた。慌てて手を反らせて相手の脈を掴もうとしたが、その男の手首は油を塗ったように滑り、雲殊の指先からすり抜け、速度を落とさずに彼の胸を掴みに来た。

雲殊は急いで「三三步」を展開して後退したが、その人物は逆を行き、風のような勢いで迫ってきた。雲殊がどれだけ変化しても、その五指はゆっくりと、一寸ずつ近づいてくる。雲殊が十歩目まで後退した時、黒衣の男の爪はすでに彼の胸元に迫っていた。雲殊は大声を上げ、蹴りを飛ばしてその男の腰を蹴った。足先が触れた瞬間、柔らかく綿のようで、まだ理解できないうちに、その男の肌が弾けた。この一瞬の沈みと弾けは、言葉にできないほど速かった。雲殊は「カチャッ」という音を聞き、激痛が腿の付け根から稲妻のように走り、右足が折れてしまった。

雲殊は悲鳴を上げ、黒衣の男は手を伸ばして彼の胸を掴み、呟いた。「お前はなぜ少ししか学んでいないのか？」その言葉には意外さが込められており、雲殊を投げ飛ばし、厳しく叫んだ。「『三才帰元掌』を教えた者はどこだ？」

雲殊は頭を地面に打ち付け、血が流れ出た。痛みをこらえながら言った。「三才帰元掌？聞いたことがない。」その男は冷たく笑い、「この小僧、面の皮が厚いな。あの貧乏学者と同じだな。ふん、雲万程がお前の父だと言ったな？」彼は最初は興奮して話していたが、数言を発した後、再び最初の平板で陰気な口調に戻った。彼は常に背を向けていたため、雲殊は最初から最後まで彼の姿を見ることができず、我慢できずに叫んだ。「あなたは誰だ？父と何か恨みがあるのか？」

その男は大笑いし、雲殊はその笑い声が潮のように押し寄せ、熱血が頭頂に駆け上がり、脳を破り出そうとするかのように感じた。息が続かなくなった瞬間、その男の笑い声は突然止まり、空を見上げて冷たく言った。「私が誰だって？ふん、久しく世に出ていないから、天下の人は私を忘れたようだな！」と言い、冷ややかに笑った。「今日、雲万程は百丈坪で集まるのか？」

雲殊は言った。「そうだとしたらどうだ？」その男は「よし」と叫び、「お前の武術を教えた貧乏学者も百丈坪にいるだろうな？」

雲殊はここまで聞いて、ようやく悟った。彼は「貧乏学者」と言いながら、自分の歩法を尋ねている。もしかすると、鳳翔先生に難癖をつけようとしているのかもしれない。この男の武術は高すぎて、鳳翔先生では勝てないかもしれない。人として義が第一だ。彼は鳳翔先生と義気が通じ合い、一息でもある限り、友人に背くようなことはしない。そこで大声で言った。「私の武術は全て父に教わったもので、他の人とは一切関係ない！」

その男は激怒し、拷問を加えようとしたが、自尊心が強く、下品な手段を使うことを嫌がった。彼は心の中で考えた。「この小僧は最初に鳳翔先生と言い、次に雲万程以外に武術を教わった者はないと言い、嘘ばかりで全く信用できない。ふん、お前があの貧乏学者が百丈坪にいないと言うなら、きっとそこにいるだろう。しかし、あの貧乏学者の武術はもともと高く、会には多くの宋の手下がいる。無理に突入すれば、危険が多い。ふん、それがどうした？たとえ龍の巣や虎の穴でも、老夫は眼中にない。」そう考えながら、冷たく笑った。「よし、老夫はあの百丈坪を見に行こう。」

雲殊は胸が詰まり、父を巻き込むのは不孝ではないかと思ったが、鳳翔先生の居場所を言うのは大いなる不義だ。悩んでいるうちに、嫌な臭いが鼻をつき、毛むくじゃらの異様な感覚が頭頂から下りてきた。彼は肌の一寸ごとが震えるように感じたが、「膻中穴」を制されていたため、振り返ることができず、ただ臭いがますます濃くなり、重い息が耳元に吹きかかるのを感じた。その瞬間、彼はもはや恐怖に耐えられず、涙が溢れ出し、鼻と口からの血と共に地面に滴り落ちた。