「はい、おしまい」

ぱたんと絵本を閉じる音と共に暖炉の火がパチパチと音を立てた。

お母様の腕に抱かれていると段々と瞼が重たくなってくる。

「アントワーヌ」

お母様が優しい声で私の目を覗き込み名前を呼んだ。両手で挟まれた頬にじんわりと温かさが伝わっていく。

「このお話の鼠とはこれから貴方を取り巻く貴族や知人達ですよ」

「どうして？彼らはいつも私によくしてくれるわ」

「いいえ、それは上辺だけのこと。気を抜けば、あっという間に大群で襲ってきて忽ち食い尽くされてしまいます」

「でも困っている人には優しくしなさいと、お母様はいつもおっしゃいますわ」

「それはそうですが」

お母様は少し困ったような顔で笑い、私を抱きしめた。

「気を緩めてはなりません、アントワーヌ」

「中には味をしめて貴方を陥れようとする者もいます」

「あちこちに潜む鼠には気をつけて」

「大切な物は目に見えず、いつも貴方の心の中にあるのです」

「おやすみなさい、アントワーヌ。私の可愛い娘」

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