時を売る男

第2話 加速する代償

佐藤亮は、アプリを使って2時間分の時間を売った。20,000円がすぐに口座に振り込まれ、彼は少しだけ安心した。しかし、その代償は思った以上に大きかった。

翌朝、亮は鏡の前で自分の顔を見て驚いた。目元には深いクマができ、頬はこけ、髪の毛には白いものが目立つようになっていた。まるで一晩で数歳年を取ったかのように。

「これは…ただの疲れだよな？」

彼は自分に言い聞かせたが、内心では不安が膨らんでいた。

会社に行くと、同僚の山田が声をかけてきた。

「おい、亮。大丈夫か？顔色が悪いぞ。」

「ああ、ちょっと寝不足で…」

亮は適当にごまかし、デスクに座った。しかし、彼の体は重く、頭はぼんやりしていた。まるで数日間眠らずに働き続けた後のような感覚だった。

昼休み、亮はスマホを取り出し、アプリを開いた。

**「今日も時間を売りますか？」**

彼は迷った。体調が悪いことは明らかだった。しかし、今月の家賃と子供の塾代を考えると、やめるわけにはいかなかった。

「もう1時間だけ…」

彼は「売る」をタップした。

その瞬間、亮は急激なめまいを感じ、机に突っ伏した。周りの同僚が慌てて駆け寄ってきたが、彼の耳には声が遠く聞こえるだけだった。

「亮！大丈夫か！？」

「救急車を呼べ！」

亮は朦朧とした意識の中で、アプリの画面が赤く光るのを見た。

**「警告：残り時間が不足しています。取引を続けると、生命に危険が及びます。」**

しかし、亮はその警告を無視した。彼は「もう少しだけ」と自分に言い聞かせ、アプリを閉じた。

その夜、亮は病院で目を覚ました。妻の美咲がベッドの横に座り、泣いていた。

「亮…どうしてこんなことに…」

「ごめん、心配かけて…」

亮は弱々しく笑ったが、彼の体は衰弱しきっていた。

医師が診察に来て、深刻な表情で言った。

「佐藤さん、あなたの体は極度の疲労状態です。このままでは命に関わります。何か心当たりはありませんか？」

亮は黙っていた。アプリのことを話す勇気はなかった。

退院後、亮は家に帰り、再びアプリを開いた。

**「残り時間：72時間」**

画面には、彼の残り時間が表示されていた。

「72時間…？そんなバカな…」

亮は驚きながらも、アプリの詳細を見ようとした。すると、そこには「時間を買う」というオプションがあった。

**「他人の時間を買うことができます。1時間＝100,000円。」**

亮は目を疑った。自分が売った時間は1時間10,000円なのに、買うとなると10倍の値段だ。

「これは…誰かの時間を奪うってことか？」

彼は恐怖を感じたが、同時に希望も見えた。もし他人の時間を買えば、自分の寿命を延ばせるかもしれない。

しかし、その代償は何か？亮は迷いながらも、アプリの奥に潜む真実を探る決意をした。