宇宙の果てにあるものは……

第12話

　悟風は足を止め、目の前に広がる景色に圧倒された。

　地下に造られた都市とは思えないほどの広大な空間——いや、都市そのものがここに存在していた。

　巨大な建造物が整然と並び、無数の光が交差する。空中には円盤状の機械が滑るように移動し、地上には奇妙な形をした車両が静かに行き交っている。中央には塔のような構造物がそびえ、その表面には青白い光のラインが脈動していた。

　「ここはシェルター・セクター01の中央管理区域。」

　スペリスが説明を始める。

　「この区域には、都市維持システムが組み込まれている。エネルギー供給、水の循環、空気の浄化、食糧生産まで、すべてがこのシステムによって管理されている。」

　悟風は驚愕を隠せなかった。

　「まるで……完全な独立都市だな。」

　「肯定。ここは完全循環型都市。外部からの資源供給なしに、自立して数百年は機能し続ける設計となっている。」

　「それで……この都市に人はいるのか？」

　スペリスは一瞬だけ沈黙した。

　「……可能性はある。しかし、詳細なデータは取得できていない。」

　悟風は考え込んだ。

　これほどの技術力を持つ都市が、無人であるとは考えにくい。もしかすると、住人たちは外部との接触を避けているのかもしれない。

　「この都市を抜けると、どこへ行く？」

　悟風の問いに、スペリスはすぐに答えた。

　「ここを抜けると、ウェリゴへと至る。そこには空域離脱戦艦が存在するとされる。」

　「空域離脱戦艦……！？」

　悟風の心臓が一瞬高鳴る。

　もし、それが本当に存在するなら——ここを脱出し、宇宙へ戻る手段が見つかるかもしれない。

　「確かな情報か？」

　「現存する確率は68%。ウェリゴはかつての宇宙港であり、戦艦の製造・格納施設でもあった。大異変以前の記録では、少なくとも三隻の戦艦がここに配備されていたとされる。」

　「68%か……悪くはない。」

　悟風は決断した。

　「よし、ウェリゴへ向かおう。」

　アロマンテロスが静かに頷く。

　「この技術都市を通り抜ければ、ウェリゴがあるというのなら、試す価値はある。」

　スペリスが再びセンサーアイを明滅させた。

　「肯定。では、案内する。」

　悟風たちは、人工の空の下を歩き始めた。

　その先に、宇宙へと繋がる道が待っていると信じて——。

（続く）