路地裏で出会った女の子と恋に落ちた話

告白 ６話

6話

　息を切らしながら、やっとのことで3人がいるカフェエリアに着いた。

　呼吸を整え、夕咲を見る。

　お客さんはたくさん入っているが、夕咲の周りには誰も座っていないため、閑散としているような感覚になる。

　とりあえずは無事でよかった。

　が、その表情は暗く沈んでおり、水族館に入った時とは対照的。

「夕咲、とにかく、誘拐とかじゃなくてよかった」

「夜凪、それは流石に考えすぎでしょ」

　秋川が少しでも会話を繋ぐために茶化してくれる。

　が、夕咲は黙ったまま。

　再び沈黙。

「夕咲、ごめん。嫌なことしたしちゃったよね」

　心当たりはない。

　だが、言えることはこれくらいしかない。

　俺が何かをしてしまった可能性があるのならば、とりあえずは謝罪だ。

「いえ」

　やっと夕咲が口を開き、少し黙る。

　そして、言葉を続ける。

「……、夜凪さん、すみませんでした。私は機嫌を損ねたわけではありません」

　そう言った夕咲の声のトーンは少し暗かった。

　言葉を選びながら、それでも、聞きたいことは聞かなければならない。

「じゃあ、なんで、そんなに暗い顔してるの？」

　夕咲は少し俯きながら、困ったような笑顔を浮かべた。

「夕咲、夜凪さん、場所を変えたいです。人がいなくて、静かなところに」

　急な申し出だが、断る理由はない。

「もちろん。どこがいいかな」

　館内マップに視線を落とし、人気のなさそうなところを探す。

　だが、水族館でひとけのないところなんてなかなかない。

「なら、イルカショーのとこはどうだ？　たしか、そろそろ終わるくらいだし、終わったら人はいねーだろ」

　ハルのナイス提案を採用し、移動を始めた。

　イルカショーから出てくる人の波を躱しながら会場に入る。

　ハルの提案通り、ショー終わりの会場には誰1人いなかった。

　いわば、貸切状態だ。

「夕咲、ここならいい？」

「はい。ありがとうございます」

「じゃ、私たちはちょっと離れとくね。話のお邪魔だろうし」

　夕咲は申し訳なさそうにしながら小さく頷き、それを見た秋川はハルの腕を引っ張って体格の席まで移動した。

　夕咲と2人になり、沈黙を置いてから話しかける。

「……、夕咲、理由、教えてくれる？」

「はい。ですが、……、いえ、順に話しますね」

「うん、お願い」

　夕咲は明るさのない笑顔を作り、話し始める。

「まず、理由は２つあります」

　何かの発表をしているのかのような導入に、少し笑ってしまいそうになったが、今は笑っていいわけないので堪える。

「１つはお話しできますが、もう１つは、……、すみません、できません」

「……、その理由は？」

「昔のこと、だからです。まだ、話す決心はできません。すみません」

　昔のこと、つまり、夕咲が高校に入学するをより前のこと。

　夕咲はあまり昔のことを言わない。

　意図的に避けている感じで、こちらからも聞こうとは思わなかった。

「わかった。じゃあ、言える１つのを教えて」

「はい。といっても、この理由はそこまで大きくありません。言えないもう一つが、私が暗い理由、だと思います」

　夕咲は少し長めの前置きを挟んだ後、ゆっくり話し始める。

「少し、申し訳なくなりました」

「どういうこと？」

「他の班の方々に、夜凪さんが話しかけられた時、あの方々は楽しそうに笑って、喋っていました。だから、少し退屈させてしまっているな、と思いました。それが、理由です」

「そっか」

「すみません、ご迷惑をおかけして」

「夕咲のせいじゃないよ。俺が目を離したから逸れたんだし」

「いえ、そんなことは……、私が、悪いんです」

　夕咲はまた俯いてしまった。

　今度は笑みを作ることはなく、泣きそうな顔で。

　こんな顔の女の子をこのまま普通に慰めるしかできない。

　それは嫌だ。

　暗い顔をしていて、自分を責めていて、今にも泣き出しそうな1人の女の子を。

　そして生まれて初めて、好きになった女の子を。

　『夕咲夜奈』を慰めるしかできないなんて。

「っていうかさ」

　声色を明るくして、勢いよく立ち上がり、俯く夕咲の前に立つ。

「また勘違いしあっちゃったね」

「また？」

「うん。テスト前に、喧嘩した時みたいにさ」

「ああ、確かに、そうですね。すみま」

「はいダメ」

「え？　な、なにがですか？」

「謝りすぎだよ。僕は怒ってもないし、悲しんでもないよ」

「……」

　言葉が見つからないのか、夕咲はこちらを見上げて黙り込む。

「前に言ったでしょ。もっと甘えていいって。覚えてる？」

「もちろんです！　とっても、嬉しかったから」

　涙を流して勢いよく答えてくれたので、こっちまで少し泣きそうになる。

　『嬉しかった』、あの時の言葉はやはり間違っていなかった。

「じゃあ、今だって甘えてよ」

「あ、今ですか？」

「うん。言いたいことをしっかり吐き出して、不安なことを聞いてもらうのは、しっかり甘えてくれてる、俺はそう思うよ」

「言いたいことを、吐き出す……、ですか？」

「うん。例えば、日頃の不安とか、悩みとかさ」

「私は、そう言うことは苦手です」

「だろうね。見ててもわかるよ」

「……、あはは、そうですよね」

　作った笑い声に、苦笑い。

「でも、苦手でもやってみれば楽になるかもよ？」

「……、そう、ですね」

　夕咲はやっと、俺の顔を見て話してくれた。

　この調子で、もっと。

「じゃあ、今やってみる？」

「え！？　い、今ですか、……、や、やって、みたいです」

「もちろん。なんでも言って」

「は、はい。で、では、いきますよ」

「うん。どんとこーい！」

「や、夜凪、さん。……その、お話があります」

「うん、なに？」

　夕咲の顔がみるみる赤くなっていく。

　そんな恥ずかしいことを言うつもりなのだろうか。

　少し緊張する。

「私は、……、私は」

　夕咲もなかなか決心がつかない様子。

　俺は黙って、話してくれるのを待つ。

「夜凪さんのこと、『好き』、だと思います」

　俺の顔はおそらく、過去最高のスピードで、過去最高の温度を記録した。