【百合連作短編小説】花風の調べ ～植物園で紡ぐやわらかな永遠の愛～

第26話：春の目覚め ～花と共に深まる愛～

　三月上旬の朝は、まだ冷気を帯びながらも、確かな春の気配が漂っていた。植物園「花風」の星の温室では、葉月が早朝から作業に没頭している。蘭の新芽が、まるで春を待ちわびるように、次々と顔を覗かせていた。

「おはよう、みんな元気？」

　葉月は一鉢一鉢に優しく語りかけながら、水やりを行う。冬から春への移行期は、最も繊細な水管理が必要な時期だ。根の状態を確認しながら、適切な水分量を見極めていく。

　ふと、温室の片隅で異変に気付いた。寒蘭の一株が、予想外の場所から花芽を出していたのだ。

「まあ！ こんなところからも……」

　思わず声が上ずる。その瞬間、背後から優しい腕が伸びてきた。

「また、植物たちと密談ですか？」

　蓮華の声には、からかうような暖かさが混ざっている。

「もう、蓮華ったら！ でも見て、この子」

　葉月は蓮華の手を取り、花芽へと導いた。

「驚きましたね。データ上では、ここからの発芽確率は0.1%以下なのに」

「ふふ、植物たちは時々、科学者の予想を裏切るのよね」

　蓮華は葉月の手を握ったまま、微笑んだ。

「そうですね。だからこそ、毎日が新しい発見に満ちているんです」

＊

　午前中、二人はメインガーデンの手入れに取り掛かっていた。梅の花が満開を迎え、その香りが園内に漂う。白から薄紅色まで、様々な品種の花が春の訪れを告げている。

「この枝振り、理想的ですね」

　蓮華は専門家の目で、樹形を確認していく。

「でも、ここの剪定、もう少し控えめにした方がいいかも」

　葉月は直感的に枝の状態を判断する。

「なるほど。確かに、蕾の付き方を見ると……」

　言葉の途中で、蓮華は不意に葉月を抱きしめた。

「どうしたの？ 急に」

「梅の香りに誘われて。葉月さんの髪に、花びらが舞い落ちたから」

　その言葉に、葉月は頬を染めた。

＊

　昼下がり、せせらぎの小径では早春の草花が次々と顔を覗かせていた。スプリング・エフェメラルと呼ばれる春の妖精たちが、短い命を懸命に輝かせている。

「ほら、見て！ カタクリが咲き始めたわ」

　葉月は小川の縁に膝をつき、淡い紫の花を指さした。

「今年は例年より一週間早いですね」

「さすが蓮華。そこまで把握してるなんて」

「当然です。この園の全ての花が、私たちの大切な家族なんですから」

　その言葉に、葉月は思わず目を潤ませた。

「泣かないでください。この後もまだ、たくさんの花が待っているんですよ」

　蓮華は葉月の頬に触れ、その涙をそっと拭った。

＊

　午後、風の広場では春の準備が進められていた。これから咲く花々のための土作りだ。

「この土壌、理想的な状態になってきましたね」

　蓮華は pH 測定器で確認を行う。

「ええ。冬の間の腐葉土が、良い具合に混ざってるわ」

　葉月は手のひらに土を取り、その感触を確かめる。

「葉月さんって、本当に植物の気持ちが分かるんですね」

「そんなことないわ。ただ……」

「ただ？」

「植物たちが教えてくれるの。どうすれば喜んでくれるかって」

　蓮華は葉月の手を取り、その土の感触を共有した。

＊

　夕暮れ時、月見亭からは夕陽に染まる梅林が一望できた。

「ねえ、蓮華」

「はい？」

「私たちって、植物と一緒に成長してるのかな」

　蓮華は葉月の肩を抱き、優しく頷いた。

「ええ。季節の移ろいと共に、私たちの愛も深まっていると思います」

「でも、植物は毎年同じように咲くのに」

「いいえ、同じに見えて、少しずつ変化してるんです。私たちみたいに」

　その言葉に、葉月は蓮華の胸に顔を埋めた。

＊

　その夜、星の温室では不思議な出来事が起きていた。

　月の光を受けて, 朝見つけた寒蘭の花芽が、かすかな光を放ち始めたのだ。

「見事ね……」

　葉月は蓮華の腕の中で、幻想的な光景を見つめていた。

「科学では説明できない不思議がまだまだありますね」

「それでいいと思うの」

　蓮華は葉月の髪を優しく撫でた。

「ええ。分からないことがあるから、二人で発見できる喜びがあるんです」

　花芽からの光は、二人の愛を祝福するように輝き続けている。

＊

　翌朝、葉月は蓮華の腕の中で目を覚ました。

「おはよう。今朝は寒くない？」

「ううん、蓮華が隣にいてくれるから」

　窓の外では、梅の花びらが朝風に舞っていた。その光景は、まるで春の精たちの舞踏会のよう。

「ねえ、蓮華」

「はい？」

「これからも、一緒に植物たちを育てていこうね」

「ええ。この園で、植物たちと、そして葉月さんと共に、永遠に」

　朝日が昇り、新しい一日が始まろうとしていた。温室の花々も、二人の新たな一日を見守るように、静かに芽吹いていく。

　三月の朝の光が、そんな二人の姿を優しく包み込んでいった。それは、まるで永遠に続く愛の物語の一ページのように、美しく、そして儚い瞬間だった。

　花と共に深まる愛。それは、この植物園でしか味わえない、特別な幸せの形なのかもしれない。春の訪れと共に、二人の心はより一層近づいていく。それは、まるで花々が少しずつ開いていくように、確実に、そして美しく。