【百合連作短編小説】花風の調べ ～植物園で紡ぐやわらかな永遠の愛～

第4話：薔薇の時間

　五月も終わりに近づき、植物園「花風」にバラの季節が訪れていた。朝露に濡れた花びらが、まるで宝石のように輝いている。葉月は早朝のローズガーデンを歩きながら、一輪一輪の状態を確認していく。

「おはよう、可愛い子たち」

　葉月は優しく微笑みながら、咲き始めたばかりのピエール・ド・ロンサールに触れる。淡いピンクの花弁が、指先に柔らかな感触を残す。

「今日も素敵な朝ですね」

　蓮華が、剪定バサミを手に現れた。

「ええ。バラたちが最高の姿を見せてくれる時期になったわ」

　葉月は蓮華の頬にそっとキスをする。まだ冷たい朝の空気の中で、二人の頬が僅かに紅潮する。

＊

　午前中、二人はバラの手入れに没頭した。花がらを摘み、新芽の誘引を行い、時には害虫を探して葉裏を丁寧に確認する。

「このグラハム・トーマス、今年は特に見事ね」

　葉月は黄色い大輪の花を見上げながら言った。

「ええ。冬の剪定が効果的だったんでしょう」

　蓮華は専門家らしい視点で答える。その手つきは的確で、無駄のない動きで作業を進めていく。

　バラの香りが風に乗って漂う中、二人は時折見つめ合い、小さな笑みを交わす。汗で髪が少し濡れた蓮華の姿に、葉月は胸が高鳴るのを感じていた。

＊

　昼下がり、せせらぎの小径では新たな発見があった。

「葉月さん、こちらです！」

　蓮華の声に、葉月は足を向けた。小川のほとりで、ヤマボウシの花が咲き始めていたのだ。

「まあ、もうこんな時期なのね」

　白い苞が風に揺れる様子は、まるで蝶が舞っているよう。その下では、ギボウシの新芽が勢いよく伸びていた。

「自然の営みって、本当に素晴らしいわね」

　葉月の言葉に、蓮華は静かに頷く。

「ええ。一つ一つの命が、確実に季節を紡いでいきますからね」

　小川では、ヤゴが水面に顔を出していた。もうすぐ、トンボになる時期だ。

＊

　午後、風の広場では特別な準備が始まっていた。週末に予定されている「バラフェスティバル」のための設営だ。

「アーチはここでいいかしら？」

　葉月が図面を確認する傍らで、蓮華はツルバラの誘引を行っていた。

「ええ。ニュードーンの花が、ちょうどアーチの頂点で咲くはずです」

　二人で会場のレイアウトを確認しながら、次々と準備を進めていく。時折、初夏の風が二人の間を通り抜け、バラの香りを運んでいく。

「蓮華」

「はい？」

「ずっとこうしていられたらいいのに」

　葉月の言葉に、蓮華は作業の手を止めた。

「私もそう思います。でも……」

　蓮華は葉月の手を取り、その手の平にキスをした。

「毎日が特別な時間ですよ。葉月さんと一緒なら」

＊

　夕暮れ時、月見亭からはバラ園が夕陽に染まる様子が見えた。

「明日は満月ね」

　葉月は蓮華の肩に寄り掛かりながら、東の空を見上げる。

「ええ。バラと満月。素敵な取り合わせになりそうです」

　蓮華は葉月の髪を優しく撫でながら答えた。

「まるで物語みたいね」

「私たちの物語です」

　その言葉とともに、二人の唇が重なる。夕暮れの光が、その瞬間を赤く染めていた。

＊

　その夜、星の温室では不思議な出来事が起きていた。

　月の光を受けて、夜香木の一種であるゲッカビジンが突然、花を開き始めたのだ。強い芳香が温室いっぱいに広がり、まるで真夜中の香りの宴のよう。

「こんな香り、初めてかも」

　葉月は蓮華の腕の中で、その神秘的な光景を見つめていた。

「ええ。月の魔法みたいですね」

　白い花が次々と開いていく様子は、まるで星が降り注ぐかのよう。その周りを、夜の蛾たちが優雅に舞っている。

　二人は静かに寄り添いながら、この特別な夜の営みを見守っていた。

＊

　翌朝、葉月は早くに目を覚ました。窓の外では、もう鳥たちが賑やかに鳴いている。

「もう起きてたんですね」

　蓮華が後ろから抱きしめてきた。

「ええ。今朝は特別な朝だから」

　葉月は振り返り、蓮華の唇に軽くキスをした。

　窓の外では、バラの花が朝露に輝いている。昨夜の満月は西の空に沈もうとしていて、その光が新緑の葉を銀色に染めていた。

「今日も素敵な一日になりそうね」

「ええ、きっと」

　二人は寄り添いながら、新しい一日の始まりを見つめていた。バラの香りが、朝の空気の中に漂っている。それは、永遠の愛を誓うような、甘くも凛とした香りだった。

　春から初夏へ。移ろう季節の中で、二人の愛はより一層深まっていくのだった。