二人きりになるとデレる歳下の女子と同棲生活。

第8話 新入生狩り

　あきらかな言いがかりをつけられたと思う。

　これは巷で言われている『リコリス寮の新入生狩り』だ。

　生意気そうな新入生を見つけてきて、見せしめのために狩るのだ。

　単純に暴力を振るったり、精神的に追い詰めたりと、例年色んなことをやっているようだったが、学校関係者にはバレないようにしており、なかなか情報が出回ってはいないのが実情だ。

　新入生を使って、めぼしい新入生を見つけてきて敵認定する。

　共通の敵を作ることで、寮内の団結力を高めるという目的があると聞いたことがある。

　こうなってしまうと、なにをされても勝てない。だからリコリス寮には近づくなと。そうやって私は教えられた。

　そのことをまだ舞白に言っていなかったのだ。

　まさか、初日から狩りが行われるとは……。

「どっちが悪いか、わかってんのか？　自覚してないのか？　あぁ？」

「こりゃー、お姉様の教育も悪いんじゃねえのか？」

　畳み掛けるようにして、リコリス寮の連中が私たちに文句をつけてくる。

　言っていることは、言いがかりも甚だしいことだし、学校へ通い始めた初日で教育が悪いも何もないだろう。

　ただ、そんな正論が通じるような奴らじゃないから厄介なのだ。

　ここは素直に謝って許してもらおう。

　こいつらも、本気でこちらに損害を訴えているわけではない。ただのパフォーマンスの一つだ。

　ここは大人になって。頭一つ下げれば、終わる話。

　社会に出て、上流社会に身を置くことになれば、理不尽な場面で謝るということもあるものなのだろう。それが人の上に立つものということだ。

　私は素直に頭を下げる。

「申し訳ございませんでした。私の妹が粗相をしてしまいました」

「おい、謝ることないだろ。私は悪いことはしていないし！」

「こういう時は、謝るものなの。わかってね」

　頭を下げた状態で、舞白を諭す。こういう姿を見せるのも、教育の一環というものだろう。

「なんだよそれ！　悪くないのに謝るなんて聞いたことねぇよ！　馬鹿じゃねえの！」

　舞白が大声を出すと、食堂は静まり返ってしまった。

「私は、絶対に謝らねぇぞ。喧嘩ならいつでも受けてやるよ。姫宮の保護者がお前だとしたら、お前が代理でやってくれてもいいんだぞ！？」

「舞白やめてっ！」

　私が制止しても、舞白は止まらないようだった。鳳凰の胸ぐらに掴みかかる。

「なぁ、雪野舞白。これが、どんな行為なのか、わかっているのか？」

「知らねぇよ。喧嘩だろうが。表出ろよ！」

「わかっていないようだな。お前一人だけの問題じゃなくなるって言ってるんだ。寮同士の争いになるぞ？」

「あぁ上等だよ、やってやろうじゃねぇか！」

「舞白、ダメだって！！」

　舞白の手をはたき落とすように、上から手を掴んで鳳凰に掴みかかった手を離させる。寮の抗争は絶対にまずい行為だ。

「申し訳ございませんでした。私の責任です」

　もう、こうするしかない。

　私は、その場にひざまずく。スカートを畳んで正座をする。

　そして、両手を地面へとつけて頭を下げる。

　生まれて初めて土下座をする。

　これが、最大の謝罪のはずだ。

　悪いことをしてしまったら、こうするしかない。今の私になんの力も無い。けど、寮同士の争いなんて絶対に起こしちゃダメだ。

　私にできるのは、ただただ謝ることだけ。

「おい、千鶴！　なんで土下座してるんだよ。私は悪い事していないって言ってるだろ？！」

「ダメなの。少しでも非があれば、私たちが悪い。加害者になるの」

「意味わかんねーよ。なんでだよ！」

　リコリス寮の人たちがクスクスと笑っている声が聞こえる。

「はぁー……。それで謝っているつもりなのかな？　土下座のやり方も知らないの？」

　鳳凰は私と同じくらい顔を下げてきて、私と目線を合わせてくる。

　そして、地面をトントンと叩く。

　きっと床に頭を付けろっていうことだろう……。

　確かに私も、最上位の謝罪の方法というのは知っているけれども。こいつらは容赦がないようだ。

　育ちが悪い奴らって、だから嫌いだ……。

　だから、リコリス寮には関わるべきではない……。

「仮に悪かったとしても、千鶴が謝ることは無いだろ。頭上げろよ。私が謝る」

「こういう時は上の人が謝らないと意味が無いの！」

「知らねーよ！！」

　舞白はいきなりテーブルに手を着いたかと思うと、テーブルにあったナイフを手に持った。そして、それを自分の髪の毛に押しやった。

「いや……、何やってるのよ、舞白？！」

「私は謝り方なんて知らねーよ。けど、こんくらいやれば良いんだろ。ほら、女子たちの命。大好きな髪の毛を切ってやるよ」

　高級レストランでは、食器も良い物を使う。ナイフの切れ味も良い。

　舞白が押し当てたナイフは、髪の毛をスッパリと切った。

　舞白の肩の下あたりまで伸びていた髪の毛がバッサリと切られて、首もとまでの長さとなってしまった。

　切られた髪の毛を手に掴んで、それを鳳凰へと差し出した。

「ほらよ。あぁ、言い方が違ったか……。悪かったな、これで許せ」

　相変わらず反抗的な目をしており、心からの謝罪というわけではないだろうけれども、すごいことをやってのけた。

「いや……、言いがかりされても嫌だから、ちゃんと謝ろう。……申し訳ございませんでした」

　今までの態度とは違って、綺麗なお辞儀をする舞白。

　綺麗な立ち姿勢から、上半身を四十五度傾けるような最敬礼だ。この学校に通うようになってから初めて知った礼儀作法。

　そんなこと、習っていないとできないだろうし、そもそも小さい頃からでもやっていなければ、こんな綺麗にはできないだろう。

　見惚れてしまうくらい綺麗だった。

　ただ、鳳凰は納得していないようだった。

「いや、足りないな……」

　こんなに綺麗な敬礼にも、リコリス寮の鳳凰はケチを付けるようだった。