さよならメルティ・イヤー

第13話 喜びの島1

　私は、誰だろう。

　私が、薄く透明になって行く。

「チイナ」

　呼びかけられ、ハッとしてチイナは振り返った。

　呼んだのは、プリントを配りに来たクラスメイトだった。クラスメイトは、チイナと、それからアオネコにプリントを渡す。

「どしたん？ぼーっとして」

　クラスメイトがチイナに聞く。チイナは、自分の頬を叩（はた）いて、まばたきをした。

　確かに、ぼおっとしていた。チイナは最近、こんなことが多い。ふと気が付いた時には、意識は何処か遠くに行ってしまっていて、自分が誰なのかも忘れてしまいそうになっている。

「最近、チイナ変だよ？」

　そう言って、クラスメイトが心配そうにチイナを覗き込む。

　突然、視界が黒く覆われた。アオネコがチイナの頭を抱いている。

「大丈夫だよ」

　アオネコが言った。胸が当たって、あったかい。アオネコは何だか嬉しそうだ。

「チイナは私と一緒だから、ねえ」

「ふ、ふうん？」

　クラスメイトは、首をかしげながら去って行った。チイナの頭の中で、アオネコの言葉が繰り返される。私と一緒だから。私と一緒。

　言葉が、じわじわと苦い不吉を伴って広がって行く。

　このままじゃあ、私は。

　アオネコに飲み込まれてしまうのではないだろうか。

(メルティ・イヤーを捨てないと)

　メルティ・イヤーからアオネコが目を離した時がチャンスだ。

　アオネコが席を立った隙に、チイナは彼女のカバンにそっと手を入れた。

　中を弄（まさぐ）り、メルティ・イヤーを探す。

「……何してるの？」

　チイナは、びくっとして手を止めた。

　目の前に、アオネコが立っている。

　アオネコは微笑んで、自分の手に持った巾着をチイナに見せた。

「探してるの、これだよね？」

　休み時間の教室の中、アオネコのシルエットが揺れる。

　もう逃げられない。

　チイナは、力なくカバンから手を引き抜いた。

「そんなに私とシたかったんだね……」

　アオネコの唇が吊り上がり、笑みを作る。彼女は、チイナの隣に座ると、そっと耳打ちした。

「今日もシようね……」

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