さよならメルティ・イヤー

第11話 レントより遅く1

　熱い吐息を細く長く吐き出す。二人は、寄り添いあって微睡みの後のように薄目を開けた。快楽の渦はまたすぐ近くにあり、燠（おき）を持って燻（くすぶ）っている。チイナはその燠（おき）に触れないようにつとめながら、なるべく平生に帰ろうとしていた。

　だが燠（おき）は心の中で燃えたまま、チイナの体を未だに火照らせている。

(だめだ……)

　チイナは頭（かぶり）を振った。また抗えない。しかも今度は、もう一度メルティ・イヤーを使ってしまいたい。

　ふいに、アオネコの手がチイナに伸びて、顎をとらえる。

　アオネコはチイナの顔をくるりと自分の方へ向かせると、その唇にキスをした。

「ん……！」

　いささか乱暴で、ぶっきらぼうなキスだった。アオネコの唇から、真っ赤な舌がちろりと飛び出し、チイナの唇を割って中に侵入する。

「ふっ……ぁ……っ」

「っ……ん……」

　アオネコの舌に誘い出されたチイナの舌が、絡む。

　二人は舌を絡み合わせながら、唇を深く重ね合わせた。思うさまチイナの口腔内を弄って、アオネコが、唇を離す。

「っ……うー……」

　苦し気にチイナが呻いた。アオネコが彼女の顎から手を離す。

「チイナ、落ち着いた……？」

「ふえ……」

　チイナが気の抜けた声を出す。二度目のキスだけど、また不意打ちされて、気持ちがそちらに動いてしまった。メルティ・イヤーのことが、何処かへ行ってしまった。チイナの頬が真っ赤になる。アオネコが頭を掻いて、チイナに謝った。

「ごめん、キスしなきゃ、やってられなかった」

「うー……いつもだけど、不意打ち、卑怯……」

　自分の頬に両手を当てて、チイナは文句をいった。そして、ふっと気が付いた。

(やってられない)

　やってられないと、アオネコは言った。

(もしかして、アオネコも、メルティ・イヤーをまた使いたかった？)

　それで、不安に駆られてキスをしたのかも知れなかった。チイナは、アオネコのバツが悪そうな顔を見つめる。

　チイナの手がアオネコの手に伸びて、ぎゅっと握りしめる。

　アオネコが、はっとしてチイナの手を握り返した。

「アオネコ、ありがと……」

「いや……何か、もっかいシたくて、堪らなくてさ。あとキスしたかったから……した」

「なにそれ」

　ぷっと、チイナが噴き出す。何だ、単純な理由もあったのだ。

　アオネコも、ぎこちなく微笑む。

　チイナは思う。アオネコはチイナを好きと言った。きっと、チイナの【好き】とアオネコの【好き】は違う。チイナの好きは友情として。アオネコの好きは……愛情の方だ。

　お互いの好きは微妙に違う。そこだけが、チイナとアオネコのズレだった。

　でも。

「でも、ありがと、えへへ」

「うん？……ふふっ」

　チイナとアオネコは、滑り台の下で二人寄り添いながら、微笑み合う。

　しばらくして、チイナが中腰になり滑り台の下から這い出た。

　アオネコも後に続く。チイナがくるりと振り向いた。カバンの中に手を入れて中を探る。

　ややあって、カバンから四角いものが顔を覗かせた。

　それは、小型の一眼レフだった。

「アオネコ！写真撮ろ！」

　チイナがカメラを構える。アオネコが、髪をかきあげて言った。

「ん？久しぶりだね」

「えへへ！何か、気持ちが湧いてきてさ！ブランコ乗ってー！」

「はいはい」

　アオネコはゆっくりとブランコに向かって行き、二本のチェーンを握りしめると、座板に足をかけた。

　そろそろとアオネコがブランコを漕ぎ始める。チイナが、パシャりとカメラのシャッターを押した。

　まるでメルティ・イヤーを使う以前に戻ったような気がして、二人は、日が暮れるまでそうして戯れていた。

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